Los anticuerpos contra el COVID-19 se hacen más fuertes con repetidos "refuerzos" de la vacuna

Por Marcia Frellick

8 de diciembre de 2021 -- Una nueva investigación ayuda a reforzar el argumento para recibir las vacunas de refuerzo de COVID-19 ahora, a pesar de que las formulaciones no están específicamente dirigidas a las últimas variantes Omicron y Delta, sugieren los investigadores en un artículo publicado esta semana.

El Dr. Otto Yang, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas y de Microbiología, Inmunología y Genética Molecular de la UCLA, afirma que sus conclusiones, publicadas en la revista revisada por expertos mBio, sugieren buenas noticias sobre los refuerzos.

Los investigadores, dirigidos por el doctor F. Javier Ibarrondo, también de la UCLA, compararon las reacciones inmunitarias de 15 personas vacunadas que no habían sido infectadas por el coronavirus y de 10 personas infectadas antes de la vacunación. La mayoría había recibido las vacunas de ARNm de dos dosis de Pfizer o Moderna.

Evaluaron cómo actúan los anticuerpos contra un panel de siete combinaciones de variantes de picos de cinco mutaciones. Estudiaron a las personas poco después de que se recuperaran de un caso leve de COVID-19 tras experimentar los síntomas a más tardar en abril de 2020. A continuación, compararon este grupo con las personas que nunca se infectaron y que fueron evaluadas poco después de la vacunación.

Yang dijo que descubrieron que las personas que habían tenido COVID-19 y luego se vacunaron desarrollaron no sólo más anticuerpos contra el virus, sino una mayor calidad de anticuerpos, más equipados para enfrentarse a las variantes.

Los anticuerpos producidos al recibir sólo COVID-19 o al vacunarse sin haber tenido COVID tenían dificultades para proteger contra ciertas variantes, dice Yang.

"Pero cuando observamos la combinación de ambas, las personas que habían tenido COVID y que se vacunaron después de haber tenido COVID desarrollaron anticuerpos mucho más eficientes que podían hacer frente a todas las variantes de picos que probamos", afirma.

Cómo hacer más fuertes las células B

Yang dice que los reforzadores no estaban disponibles en el momento del estudio, pero dijo que es un pequeño salto para predecir que se comportan de manera similar.

"Sólo lo demostramos en el caso de COVID más la vacunación", dice, "pero COVID más la vacunación no es tan diferente de las vacunas más el refuerzo".

Yang dice que sigue un concepto básico en la investigación de anticuerpos: la hipermutación somática.

"Una vez que los linfocitos B fabrican anticuerpos, cuanto más tiempo estén expuestos a las cosas contra las que están fabricando anticuerpos, más siguen modificando esos anticuerpos para ser mejores", dice. "Se ajusta a lo que esperamos, pero es quizás más rápido de lo que esperábamos esta mejora de los anticuerpos, así que es una buena noticia".

Incluso dentro de los escenarios bastante limitados que los investigadores probaron, las células B pueden seguir mejorando, dice.

"Sugiere que si recibimos refuerzos, la exposición adicional de la vacuna no sólo aumentará la cantidad de anticuerpos después de que [hayan] bajado, sino que también mejorará la calidad de esos anticuerpos", dice Yang.

Los autores afirman en el artículo: "Queda por determinar si esto también puede lograrse en las personas no afectadas por el SRAS-CoV-2 mediante la vacunación por sí sola, como la administración de dosis suplementarias más allá del régimen de vacunación original de dos dosis".

Yang afirma que un argumento habitual que escucha en contra de los refuerzos es que la gente espera porque cree que un refuerzo dirigido a una variante específica está a la vuelta de la esquina.

"Lo que este (estudio) sugiere es que si se hace el refuerzo ahora se obtendrá algún beneficio adicional contra estas variantes, aunque la vacuna no esté específicamente adaptada a ellas", dice Yang.

Afirma que, cuando se publicó su trabajo, ya habían aparecido otros estudios, a los que se hace referencia en el documento, que mostraban resultados similares.