Las especias de la leche materna podrían moldear las preferencias gustativas más adelante

Escrito por Tara Haelle

10 de diciembre de 2021 -- Dicen que uno es lo que come, pero los científicos se preguntan desde hace tiempo si los bebés lactantes son también lo que comen sus madres. Su pregunta: ¿Qué parte de la dieta de una madre lactante influye en las preferencias alimentarias de su hijo en el futuro?

El aroma, el sabor y la composición de la leche materna cambian de un día para otro, sobre todo en función de la dieta de la madre. Pero investigaciones anteriores ya han demostrado que los alimentos que come una madre no se traducen directamente en los mismos olores y sabores de esos alimentos en la leche materna. Algunas sustancias de la dieta de la madre entran en la leche materna, otras no, e incluso las que lo hacen pueden tener un olor o sabor diferente al que experimenta la madre.

Pero un nuevo estudio sugiere que el ingrediente activo de la pimienta negra pasa a la leche materna y puede ayudar al bebé a desarrollar una tolerancia a la pimienta más adelante. Los investigadores han publicado sus conclusiones en la revista Molecular Nutrition and Food Research.

Una pizca de pimienta

Los autores del estudio pensaron que quizá algunas preferencias alimentarias podrían ser el resultado de la programación sensorial que se produce a través de la leche materna en los primeros meses de vida. Aunque estudios anteriores han analizado qué sustancias productoras de olores se transfieren a la leche materna, no hay muchos que hayan explorado las sustancias específicas que dan a los alimentos su sabor distintivo, o incluso lo que constituye el sabor de la leche materna. Así que decidieron investigar lo que ocurre cuando una madre consume una comida que contiene tres compuestos específicos: los que dan a la pimienta, el chile y el jengibre sus sabores particularmente picantes.

Los investigadores reclutaron a 18 madres sanas, no fumadoras y lactantes que producían leche más que suficiente para las necesidades de sus bebés. Sus hijos lactantes tenían edades comprendidas entre las 8 semanas y el año de edad. Todas las mujeres comieron un plato de curry después de haber pasado 2 días evitando la cebolla, el ajo y las especias del curry. A continuación, proporcionaron muestras de leche materna extraída a 1, 2 y 3 horas después de comer el curry.

Una hora después de que las mujeres comieran el curry, los científicos pudieron detectar en la leche materna la piperina, el compuesto que da a la pimienta negra su sabor. No encontraron los compuestos del jengibre, el chile o la curcumina -el principal ingrediente activo de la cúrcuma- en la leche materna. La piperina permaneció allí durante varias horas, pero no era suficiente para que un adulto pudiera saborearla. No fue posible determinar de forma fiable si los bebés podían detectar el sabor de forma consciente, pero los investigadores no creen que sea probable que lo hicieran.

Pero los científicos sugieren que es posible que la piperina de la leche materna active regularmente una proteína que detecta las sustancias picantes o potencialmente dañinas. Se trata de la misma proteína que produce la sensación de calor al comer un alimento picante. Si la piperina activa con frecuencia esa proteína en un bebé lactante a niveles demasiado bajos para que el bebé lo note, podría aumentar la tolerancia del bebé a sustancias picantes similares más adelante en su vida.

En definitiva, los resultados sugieren que algunos compuestos de la dieta de la madre pueden influir en las preferencias gustativas del niño más adelante.