Héroes anónimos de la pandemia: Los perros
Escrito por médicos colaboradores de la redacción
Por Cara Murez
Reportera de HealthDay
JUEVES, 16 de diciembre de 2021 (HealthDay News) -- Sobrellevar el aislamiento, el miedo y la tristeza de la pandemia puede haber sido un poco más fácil si tuvieras un perro confiado y cariñoso a tu lado.
Pero no hace falta que se lo digas a François Martin, un investigador que estudia los vínculos entre animales y humanos. Sus dos grandes daneses le ayudaron a pasar los dos últimos años, y acaba de terminar un estudio que demuestra que vivir con un perro dio a la gente un mayor sentido de apoyo social y alivió algunos de los efectos psicológicos negativos de la pandemia.
"Cuando preguntas a la gente: '¿Por qué es importante tu perro para ti? ¿Qué le aporta su perro? La gente dirá que es la compañía. Es el sentimiento de pertenencia a un grupo que incluye a su perro familiar. Mantiene a la gente ocupada", dice Martin, que es jefe de sección del Grupo de Comportamiento y Bienestar de Nestle Purina en St. Joseph, Mo. "Si tienes un perro, tienes que pasearlo, tienes que ejercitarlo. Te da un sentido de propósito".
Es "simplemente divertido", añadió Martin. "No conozco a nadie que se alegre tanto como mis perros de verme todos los días".
Su equipo vio la pandemia como un momento único para comprender mejor cómo los perros proporcionan apoyo social a sus dueños.
Para ello, encuestaron a más de 1.500 participantes que tenían perros o querían perros que no fueran animales de apoyo. La encuesta, que se llevó a cabo en noviembre de 2020 y en la primavera de 2021, no incluyó a propietarios de otros tipos de mascotas porque hay algunas pruebas de que las diferentes especies pueden proporcionar diferentes tipos de apoyo, señaló Martin.
Los investigadores descubrieron que las puntuaciones de depresión eran significativamente más bajas para los propietarios de perros en comparación con los posibles propietarios de perros. Los propietarios también tenían una actitud significativamente más positiva hacia las mascotas y su compromiso con ellas.
Los dos grupos no presentaban ninguna diferencia en las puntuaciones de ansiedad o felicidad.
"Al tratar de medir el efecto de la tenencia de perros sobre la depresión, por ejemplo, y la ansiedad, vimos que las personas que tenían poco apoyo social y que estaban muy afectadas por el COVID, se podía ver que la importancia de su perro era más fuerte", dijo Martin.
"Si ya estás bien y no te afecta demasiado la situación de COVID, no es probable que tener un perro te ayude a estar menos deprimido porque ya estás poco deprimido, pero vimos que las personas que estaban en el otro extremo... se podía medir el efecto con más precisión", señaló.
En su situación particular, Martin ya tenía un sistema de apoyo, por lo que, aunque ciertamente disfrutaba de tener a sus perros cerca, eso no cambiaba su estado de ánimo. Sin embargo, sí podría hacerlo en el caso de alguien que se hubiera visto más afectado por la pandemia.
El estudio se publicó el 15 de diciembre en la revista PLOS One.
Las mascotas pueden proporcionar afecto, compañía y entretenimiento, dijo Teri Wright, terapeuta de salud mental en la práctica privada en Santa Ana, California. Sin embargo, puede que no sea la opción adecuada para todo el mundo.
"La gente me pregunta: '¿Crees que los animales, las mascotas, los perros son buenos para la depresión, la soledad y los motivos psiquiátricos? Y yo digo que depende, porque también pueden crear mucho estrés. Así que depende de la persona", dijo Wright.
Aunque Wright tiene un perro en casa, en su consulta tiene un conejo llamado Dusty que le ayuda en su práctica terapéutica. Sirve para romper el hielo y ayuda a la gente a relajarse, dijo.
Stanley Coren ha escrito mucho sobre perros y pasó tiempo durante la pandemia con los suyos, un retriever de Nueva Escocia llamado Ranger y un Cavalier King Charles spaniel llamado Ripley.
Coren, profesor emérito del Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, no participó en este estudio.
Dijo que las diferencias entre la ansiedad y la depresión pueden ser la razón por la que los perros tuvieron un impacto en una pero no en la otra para los participantes en este estudio. Puede ser posible, dijo Coren, que una persona que acaricia a su perro tenga una reducción momentánea del estrés o la ansiedad, en lugar de una reducción a largo plazo.
"Durante el COVID, hay muchas ansiedades. El perro aliviará las ansiedades sociales, pero no la ansiedad médica ni la financiera", sugirió Coren.
Los perros pueden ayudar a reducir la depresión porque proporcionan a la persona una consideración positiva incondicional, dijo Coren. Esto puede ser especialmente útil en tiempos como los de la pandemia, sobre todo para alguien sin otros apoyos sociales.
"Si vives solo o tienes un apoyo social mínimo, creo que un perro es un buen complemento para tu salud mental", dijo Coren.
Según los investigadores, es necesario seguir trabajando para comprender mejor la relación entre la posesión de una mascota, el apoyo social y cómo afecta al bienestar del propietario.
"Creo que si eres un amante de los perros y estás en una posición en la que puedes adquirir un perro y cuidarlo, creo que esto demuestra que deberías hacerlo, que los perros realmente contribuyen al bienestar general de las personas", dijo Martin.
Más información
La Asociación Americana de Psicología tiene más información sobre el vínculo humano-animal.
