Omicron en los Estados Unidos: Lo que hay que saber

Por Kathleen Doheny

Esta historia fue actualizada el 22 de diciembre de 2021.

20 de diciembre de 2021 -- La variante del coronavirus Omicron se ha encontrado en docenas de estados de todo el país desde que se identificó por primera vez en Sudáfrica en noviembre, y muchos pueden estar preguntándose: ¿Superará al Delta y provocará una oleada invernal? ¿Sigue siendo seguro reunirse con otras personas en las fiestas? ¿Cómo afecta esta variante a los niños?

Los expertos abordaron estas y otras preguntas en un seminario web organizado por la Universidad de Nueva York la semana pasada, reconociendo que se necesitará algún tiempo para averiguar todos los datos cruciales sobre Omicron.

Pero mientras tanto, esto es lo que se sabe -y lo que no- sobre Omicron en el cambiante panorama de la COVID.

¿Qué extensión tiene Omicron en la actualidad?

Hasta el 15 de diciembre, se había notificado la transmisión de Omicron en 80 países, según el doctor Michael H. Merson, profesor visitante de salud mundial en la Escuela de Salud Pública Mundial de la Universidad de Nueva York. En los 35 estados con casos de Omicron, las cifras varían. En este momento, Nueva York y Nueva Jersey están detectando la variante Omicron a un ritmo aproximadamente cuatro veces superior al de todo el país, dijo. Sin embargo, actualmente se desconoce si la variante permanecerá en "bolsas", dijo.

¿Son los síntomas de Omicron diferentes a los de las variantes anteriores?

Según un estudio del Reino Unido publicado el 16 de diciembre en la revista BMJ, la secreción nasal, el dolor de cabeza, la fatiga, los estornudos y el dolor de garganta son los síntomas más comunes de la variante Omicron.

Dado que también son síntomas del resfriado común, se pide a los médicos que pregunten a los pacientes si se sienten resfriados últimamente y que realicen una prueba de coronavirus si es así.

Los síntomas más comunes de la cepa original de COVID-19 son fiebre, dificultad para respirar, tos y pérdida del sentido del olfato o del gusto, entre otros.

¿Cómo se puede disfrutar de las fiestas de forma segura?

A la hora de decidir sobre las reuniones y los viajes, "confíe en sus instintos", dijo la doctora Elodie Ghedin, jefa de la sección de genómica de sistemas del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y miembro afiliado de la facultad de la Universidad de Nueva York.

"En los últimos dos años, has desarrollado una sensación de lo que se siente demasiado cerca. No estamos en abril de 2020. Has aprendido mucho en los últimos 2 años".

Como ejemplo de reuniones navideñas seguras, los expertos citaron la aparición del presidente Joe Biden el pasado martes en una fiesta de 400 personas, que se celebró en la azotea de un hotel debido a la preocupación por el COVID.

"Es muy importante pasar las fiestas con la familia y los amigos", dijo Merson. "Pero háganlo con prudencia. Ese es mi consejo sobre los viajes".

Eso significa vacunarse y reforzarse cuando se pueda, hacer uso de las pruebas rápidas cuando sea necesario, enmascararse, lavarse las manos, evitar los espacios interiores abarrotados y mantener las distancias con los demás.

También es importante conocer su nivel de riesgo y el de sus familiares y amigos a la hora de hacer planes para las vacaciones, dijo Merson.

¿Afecta mucho Omicron a los niños?

Los expertos están esperando los datos para averiguarlo.

"El jurado aún no sabe cuán virulento será Omicron para los niños", dijo la doctora Celine R. Gounder, miembro del grupo de trabajo COVID-19 del presidente Biden y profesora adjunta de medicina y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. "No lo sabemos".

Lo mejor que pueden hacer los padres en este momento es vacunar a sus hijos a partir de los 5 años de edad que sean elegibles, dijo.

¿Funcionan bien los medicamentos de anticuerpos monoclonales contra el Omicron?

No, dijo Ghedin.

"La mayoría de los anticuerpos monoclonales no parecen funcionar muy bien contra el Omicron", dijo.

¿Qué se sabe sobre el grado de infectividad de Omicron?

"Parece ser la variante más infecciosa hasta la fecha", dijo Gounder.

"En relación con Delta, Omicron parece ser 2-3 veces más infeccioso".

Dicho de otro modo, dijo, es probable que se infecte a entre 2 y 3 veces más personas que si se infecta con otras variantes.

Las personas no deben contar con que su inmunidad natural de una infección previa por COVID les proteja de la variante Omicron, dijo Gounder.

También parece que la variante Omicron podría ser menos virulenta que otras variantes, dijo. (La virulencia se refiere a la gravedad de la enfermedad que puede contraer una persona infectada).

Si Omicron es menos virulenta, ¿no es una buena noticia?

Sí y no, dijo Gounder.

"Aunque sea una enfermedad leve, puede haber muchas muertes. Supongamos que COVID tiene una tasa de letalidad del 1% y que hay 100 personas infectadas, y una muerte, dijo.

Digamos que la tasa de Omicron es del 0,25%, pero si se dan 400 casos, al ser más infecciosa, sigue habiendo una muerte.

"Tenemos que tener mucho cuidado cuando decimos que es menos mortal y menos grave [al hablar de Omicron]. A nivel de la población, Omicron podría ser tan mortal como Delta, incluso si causa una enfermedad leve, si hay más infectados, dijo.

Si la prueba COVID es positiva, ¿los resultados especificarán si se trata de la variante Delta u Omicron?

"Lamentablemente, no se podrá obtener esa información a partir de una prueba PCR realizada en la comunidad", dijo Ghedin. "Si lo haces a través de una entidad de investigación, podrían proporcionar esa información, pero lo dudo mucho".

Con más personas vacunadas ahora que en el pasado, ¿podemos considerar que el COVID es endémico, no una pandemia, ahora?

No, dijo Gounder.

"No estamos ni mucho menos cerca del [estado] endémico", dijo. "Seguimos siendo muy pandémicos. Decir que es endémico ahora es como decir: 'No hagamos nada'".

Actualmente, Estados Unidos se encuentra en un nivel de aproximadamente el 60% de la población vacunada, dijo.

"Realmente tenemos que llegar al 85, 90 por ciento" antes de pasar al estado endémico.

En los países tropicales, la gripe es endémica, dijo Ghedin, "y está ahí todo el año. Nosotros no estamos ahí con el SARS-CoV-2.