El ayuno intermitente funciona, ayuda al menos a corto plazo

Escrito por Miriam E. Tucker

23 de diciembre de 2021 -- El ayuno intermitente puede conducir a la pérdida de peso y otros beneficios para la salud, al menos a corto plazo, según sugiere una nueva investigación.

Los resultados combinados de un total de 130 ensayos clínicos muestran que el ayuno intermitente podría ayudar a reducir el peso, el índice de masa corporal (IMC), la grasa corporal, el colesterol malo, el azúcar en sangre en ayunas y la presión arterial, entre otros factores de riesgo asociados a la obesidad.

Dos tipos específicos de ayuno intermitente se asociaron a una pérdida de peso significativa y a otros beneficios para la salud. Uno de ellos, denominado ayuno de días alternos modificado, consiste en alternar un día de alimentación habitual con el consumo de no más de 600 al día siguiente.

La otra, denominada dieta 5:2, es similar, pero implica dos días a la semana de alimentación sin calorías o muy baja en calorías y cinco días de alimentación normal.

Menos beneficiosas fueron la alimentación restringida en el tiempo, que implica un ayuno de 12 a 24 horas al día, y el ayuno de días alternos sin calorías, en el que no se consume ningún alimento cada dos días.

Nuestros resultados respaldan el papel del ayuno intermitente, especialmente el ayuno modificado en días alternos, en adultos con sobrepeso u obesidad como método de pérdida de peso con otros beneficios para la salud. Pero los individuos deben consultar primero a sus médicos, afirma el autor principal de la investigación, Chanthawat Patikorn, de la Universidad de Chulalongkorn (Tailandia).

Y hay un inconveniente importante: la mayoría de los estudios sólo duraron unos tres meses.

En los que duraron más tiempo, la pérdida de peso pareció estabilizarse a los 6 meses, ya sea porque el cuerpo se adaptó a la pauta de alimentación o porque los participantes no pudieron seguir la dieta.

Todavía faltan datos para ver si estas dietas podrían funcionar a largo plazo. Vemos que se pierde peso y se mejoran los perfiles metabólicos, pero aún no sabemos si el ayuno intermitente puede reducir la mortalidad o los eventos cardiovasculares, dice Patikorn.

Por otro lado, yo diría que si el paciente está interesado en hacer ayuno intermitente, no hay pruebas de que sea algo malo".

Sin embargo, advierte que las pautas en las que no se consume nada durante largos periodos de tiempo podrían suponer un peligro para las personas con diabetes que utilizan insulina o que son propensas a sufrir bajadas de azúcar (hipoglucemia).

Sólo dos dietas, el ayuno de días alternos modificado y la 5:2, se asociaron con una pérdida de peso del 5% o más del peso corporal total en adultos con sobrepeso u obesidad.

Y con la dieta 5:2, la pérdida de peso se mantuvo entre 6 y 12 meses. El ayuno en días alternos modificado también se asoció con mejoras de 2 a 12 meses en los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el colesterol total, el colesterol malo, los triglicéridos y la presión arterial.

Los resultados se publicaron en línea el 17 de diciembre en JAMA Network Open.

Otro ensayo muestra un efecto modesto y un problema de resistencia similar

En otro ensayo aleatorio de un año de duración publicado el 17 de noviembre de 2021 en Plos One, 300 adultos con obesidad fueron asignados al azar a una dieta 5:2 con instrucciones de autoayuda, a la misma dieta más seis sesiones semanales de apoyo en grupo, o sólo a consejos estándar sobre la dieta y la actividad física.

El grupo de autoayuda 5:2 siguió la dieta inicialmente, pero sólo un tercio seguía la dieta a los 6 meses y sólo una quinta parte al año. La pérdida de peso a los 6 meses y al año fue similar entre el grupo de autoayuda 5:2 y el de asesoramiento estándar (alrededor de 4 libras).

La dieta 5:2 con apoyo de grupo se asoció a una mayor pérdida de peso que la autoayuda 5:2 a las 6 semanas, pero no hubo diferencias al año.

Si lo vemos de forma más positiva, el 18% del grupo de autoayuda 5:2 había perdido más del 5% de su peso corporal al cabo de un año, y los participantes valoraron positivamente el plan 5:2.

Los investigadores de ese estudio, el profesor de psicología clínica de la Universidad Queen Mary de Londres Peter Hajek y sus colegas, concluyen que la sugerencia de probar el 5:2 podría proporcionarse en una consulta rápida y ser útil sobre todo para los pacientes que no se han beneficiado del consejo estándar.

Patikorn señaló que hasta ahora ningún estudio ha comparado los distintos tipos de dietas intermitentes frente a frente, por lo que el mejor tipo de ayuno intermitente es el que la gente puede realmente cumplir a largo plazo.