Estar en forma podría ser más importante que perder peso para la salud y la longevidad
Escrito por Lou Schuler
28 de diciembre de 2021 -- Los números son más fáciles. Quizá por eso el peso de una persona -y el deseo de millones de personas de perder peso- es el primer tema de discusión cuando se trata de salud y longevidad. Al poco de entrar en la consulta del médico, por ejemplo, uno se sube a la báscula. Suele ser la primera medida que se toma, por delante de las constantes vitales como la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Esto tiene sentido. Es un número, lo que significa que es fácil ver si su peso ha cambiado en cualquier dirección desde la última vez que le pesaron.
Pero hay un resultado no deseado: Uno sale pensando que su peso es tan importante como el funcionamiento de su corazón y sus vasos sanguíneos, y que perder unos cuantos kilos mejorará su salud de forma tangible y duradera.
Sí, la pérdida de peso tiene beneficios probados para la salud. Pero, ¿debería ser la pérdida de peso la máxima prioridad para todas las personas con sobrepeso u obesidad, un grupo demográfico que ahora incluye a tres cuartas partes de los adultos estadounidenses?
El mensaje de la pérdida de peso no está, ni ha estado, funcionando, dice el doctor Glenn Gaesser, profesor de ciencias del ejercicio en la Universidad Estatal de Arizona.
Se encuentra entre un número creciente de expertos en salud que creen que la pérdida de peso puede no ser el beneficio más importante a la hora de adoptar un estilo de vida más saludable. Esto es especialmente cierto si se compara con los beneficios de aumentar la forma física, como hicieron Gaesser y un coautor en un estudio reciente.
La pérdida de peso intencionada -es decir, perder peso a propósito, en lugar de por una lesión o enfermedad- suele estar asociada en los estudios con un menor riesgo de muerte por cualquier causa. El efecto es más potente entre quienes padecen obesidad y/o diabetes de tipo 2.
Pero hay un aspecto interesante: la cantidad de peso perdido no parece cambiar el riesgo de muerte. Si el peso en sí es el problema, ¿por qué los que más pierden no consiguen una mayor reducción del riesgo?
Gaesser es escéptico en cuanto a que los beneficios para la salud de la pérdida de peso se deban enteramente o incluso principalmente a un número más bajo en la báscula. Muchos ensayos clínicos de pérdida de peso -estudios en los que las personas participan en un programa estructurado- también incluyen componentes de ejercicio y dieta.
Moverse más y comer mejor están vinculados de forma consistente y sólida a un menor riesgo de muerte por cualquier causa. Y los beneficios para la salud del ejercicio y la dieta son en gran medida independientes de la pérdida de peso, afirma Gaesser.
Esto es especialmente cierto en lo que respecta al ejercicio y a vivir más tiempo. Los estudios demuestran que el aumento de la actividad física reduce el riesgo de muerte por cualquier causa entre un 15% y un 50%, y el riesgo de enfermedad cardíaca hasta un 40%.
El cambio es aún más drástico cuando se hace ejercicio con el suficiente esfuerzo para mejorar el estado físico del corazón. Pasar de la categoría más baja de aptitud física a una más alta puede reducir el riesgo de mortalidad entre un 30% y un 60%.
El reto de mantenerlo
Pero aquí está el problema: el ejercicio sólo ayuda si se hace, y un nivel más alto de fitness funciona mejor si se mantiene.
La adherencia al ejercicio es tan difícil como la adherencia a las dietas, dice Gaesser. Creo que una de las razones es que el ejercicio se ha promovido principalmente como un medio para perder peso.
No es que el ejercicio no funcione en absoluto si se intenta perder peso. Según una revisión de los estudios publicados en la década de 2010, la pérdida de peso media oscila entre 3 y 8 libras, principalmente por la pérdida de grasa.
El problema es que la cantidad de peso que se pierde estrictamente por el ejercicio tiende a ser decepcionante. Su cuerpo compensará muchas de las calorías que quema durante el ejercicio (el 28%, según un estudio) ralentizando su metabolismo de otras maneras. Además, el ejercicio puede aumentar el apetito, lo que hace que el ahorro de calorías se desvanezca.
Si una persona empieza un programa de ejercicio con un objetivo concreto de pérdida de peso, verá rápidamente que hay una gran diferencia entre la pérdida de peso real y la esperada, explica Gaesser. La mayoría abandonará por frustración.
Por eso dice que nuestra mejor esperanza es que la gente se dé cuenta por fin de lo importante que es el movimiento para la vitalidad a largo plazo, y que los médicos y otros profesionales de la salud animen a sus pacientes y clientes sedentarios a hacer ejercicio por su salud y para tener una vida más larga. Aun así, reconoce que el ejercicio tiende a ser difícil de vender una vez que se elimina la promesa de perder peso.
Si hay algo alentador, es esto: No importa por qué se hace ejercicio, ni cómo se hace, ni si no se alcanzan los objetivos.
Hacer el esfuerzo tiene beneficios para la salud, dice Gaesser. El ejercicio tiene un valor intrínseco, independientemente de los cambios en el peso corporal.
