Limpiezas de cándida: ¿Son las dietas contra la cándida sólo una moda?

Escrito por John Watson

3 de enero de 2022 -- Si eres un visitante habitual de ciertas páginas web populares de estilo de vida nutricional, es posible que hayas escuchado una noticia alarmante: tu estómago está repleto de cándida y está destrozando tu salud.

En el sitio web Goop puedes encontrar una entrevista con la doctora Amy Myers, que estima que el 90% de sus pacientes, y aproximadamente la mitad de todas las mujeres, tienen un crecimiento excesivo de esta levadura. Por cortesía del Dr. Oz, aprenderás que el sobrecrecimiento de cándida es probablemente la causa de tu fatiga crónica, fibromialgia o colon espástico. La constelación de síntomas atribuidos al hongo es tan amplia que las principales publicaciones de noticias han etiquetado el diagnóstico como pseudociencia.

Sin embargo, según otros sitios web, la única esperanza son las denominadas "dietas anti-cándida", "dietas anti-levadura" o "limpiezas de cándida". Estas intervenciones dietéticas tienen el objetivo común de frenar o eliminar los azúcares y carbohidratos que se han relacionado con el crecimiento de la cándida. La teoría dice que si se atacan estos componentes, se matará de hambre a la cándida, que es la causa de los problemas de salud. Incluso hay una celebridad que respalda este enfoque dietético a través de la actriz Rebel Wilson, que lo atribuye a su reciente pérdida de peso de 60 libras.

La creciente reputación de la cándida como amenaza gastrointestinal (GI) ha dado lugar a una respuesta contraria por parte de expertos preocupados, que dicen que las fuerzas oportunistas están convirtiendo un hongo común y en gran medida benigno en forraje para las dietas de moda.

Una de estas críticas es la dietista titulada Abby Langer, que se alarmó lo suficiente por las discusiones que vio sobre el sobrecrecimiento de la cándida como para escribir un post crítico al respecto en su popular blog en 2020.

"La cándida en el intestino es real, pero la prevalencia es a menudo exagerada por personas que quieren vender algo", dice Langer. "Este es un gran ejemplo de cómo algunos proveedores o incluso personas al azar utilizan el miedo para vender un producto. Está claro que no es algo que deba hacer un profesional de confianza."

La cándida como culpable: Desmontando la desinformación

Quienes mejor conocen la cándida se alegran de que el público en general quiera saber más sobre ella; sólo quieren que su representación sea exacta.

Entre estos expertos se encuentra el doctor Mahmoud Ghannoum, que ha pasado varias décadas como micólogo - alguien que estudia los hongos - tratando de convencer a la gente de la importancia de los hongos en la salud humana.

"Me gusta que la gente piense en los hongos. Pero no me gusta que piensen: 'Dios mío, la cándida lo causa todo', y que se centren en los medios sociales [aspectos de la historia], que no son reales", dice Ghannoum, director del Centro de Micología Médica de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland y autor de Total Gut Balance: Fix Your Mycobiome Fast for Complete Digestive Wellness.

Ghannoum afirma que hay muchos datos que apoyan el papel de la cándida en varias afecciones, como las infecciones vaginales recurrentes por hongos, la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn y la artritis. Sin embargo, los datos son comparativamente limitados para algunos de los síntomas más opacos.

"Como causa de la fatiga, la niebla cerebral y ese tipo de cosas, no creo que haya muchas pruebas", dijo.

Mientras los investigadores trabajan para explicar el papel de la cándida en la salud humana, es importante recordar que funciona en gran medida como una fuerza positiva en nuestro tracto gastrointestinal, dice Ghannoum.

"Tener cándida en el intestino en niveles bajos puede ser beneficioso para descomponer los alimentos, y el subproducto es la creación de bacterias beneficiosas que ayudan a la simbiosis", dice.

El tracto gastrointestinal de la mayoría de los seres humanos se coloniza con Candida en el momento del nacimiento o en torno a él. Desde una perspectiva evolutiva, la presencia de la cándida puede haber educado a nuestros sistemas inmunitarios contra la infección de organismos como el Clostridioides difficile. Los estudios realizados en ratones sugieren que incluso puede tener efectos antitumorales.

Los críticos sostienen que los defensores de las dietas contra la cándida y los productos relacionados con ella están haciendo las dos cosas, explotando sus raros, pero graves, trastornos clínicos, como la candidemia, para argumentar que incluso sus presentaciones benignas son motivo de preocupación.

"La cándida en la sangre es una condición que amenaza la vida", dice Langer. "Si la tuvieras, no andarías viviendo tu vida; estarías en la UCI".

Los CDC calculan que cada año se producen 25.000 casos de candidemia. El tratamiento más común es la medicación antifúngica, no las intervenciones dietéticas.

Incluso las tasas de sobrecrecimiento de cándida no infecciosa suelen ser exageradas, según Ghannoum.

Son estas dietas realmente un motivo de preocupación?

La mayoría de los consejos en el sitio web de La Dieta de la Cándida, y en otros programas populares centrados en la Cándida, probablemente encontrarían apoyo entre la mayoría de los clínicos.

"La dieta de la cándida hace mucho hincapié en la eliminación de los alimentos procesados, la reducción del azúcar añadido y el aumento de los alimentos probióticos", dice Richards. También pide a los participantes que se abstengan de consumir alcohol y que se basen en gran medida en frutas, verduras y proteínas magras.

A diferencia de otros regímenes antiinflamatorios habituales, estas dietas abogan por excluir ciertos cereales como el trigo. Richards cita la evidencia de que el gluten puede afectar negativamente a la diversidad del microbioma intestinal como razón para incorporar este elemento. Sin embargo, otras investigaciones sugieren que la eliminación del gluten no tiene ningún valor e incluso puede ser perjudicial en quienes no tienen la enfermedad celíaca u otras sensibilidades conocidas.

Si los expertos se muestran reacios a algunas de las afirmaciones que se hacen sobre el crecimiento excesivo de la cándida y las dietas destinadas a solucionarlo, no niegan que el estudio de su papel en el intestino es un área de investigación prometedora.

Según Ghannoum, la capacidad de la cándida para traspasar la barrera intestinal y causar un sinfín de problemas ha sido evidente al menos desde la década de 1960, cuando un investigador alemán ingirió un tubo de ensayo con este hongo y estuvo a punto de morir a consecuencia de ello.

Más recientemente, la investigadora Carol Kumamoto, doctora y profesora de biología molecular y microbiología de la Universidad Tufts de Boston, presentó pruebas de que, en algunos casos, la Candida puede migrar más allá del tracto gastrointestinal humano y convertirse en un peligro oportunista en otras partes del cuerpo.

"Los estudios demuestran que la misma cepa de Candida puede detectarse tanto en la sangre como en el tracto gastrointestinal de los pacientes, lo que argumenta que la infección surgió de la cepa que estaba colonizando el tracto gastrointestinal", dijo Kumamoto.

Las décadas dedicadas al estudio de la Candida han enseñado a Ghannoum a respetar sus posibilidades destructivas.

"Es un organismo oportunista, así que no hay que darle las herramientas para que lo sea aún más", dijo. Por ello, en general apoya las intervenciones dietéticas destinadas a frenarlo.

"Me gustaría fomentar el crecimiento de los organismos beneficiosos y reducir los patógenos. La dieta que puede conducir a esos objetivos finales es el camino a seguir", dijo.