El recuento de calorías en los menús de los restaurantes ¿hace que las comidas sean más saludables?

Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor

Por Dennis Thompson

Reportero de HealthDay

MARTES, 4 de enero de 2022 (HealthDay News) -- ¿Fue su propósito de Año Nuevo comer más sano? Pruebe a pedir en su cadena de restaurantes favorita un plato del menú que se haya añadido recientemente, en lugar de su favorito de siempre.

Esto se debe a que los nuevos platos servidos por las grandes cadenas de restaurantes tienden a contener menos calorías ahora que los menús deben enumerar el contenido calórico de todos los artículos.

Una nueva investigación encuentra que los elementos del menú introducidos después de que el etiquetado de calorías entró en vigor en 2018 contenían alrededor de un 25% menos de calorías en promedio en comparación con los platos introducidos antes del etiquetado.

"La puesta en marcha a nivel nacional de estas etiquetas de calorías pareció impulsar a los restaurantes a introducir artículos más bajos en calorías en sus menús", dijo la científica principal Anna Grummon, investigadora de nutrición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

Una disposición de la Ley de Asistencia Asequible de EE.UU. exige que las cadenas de restaurantes con 20 o más locales en EE.UU. publiquen el contenido calórico de los alimentos preparados en los menús junto con el precio del artículo, dijeron los investigadores en las notas de antecedentes.

Según el estudio, las personas que comen fuera de casa han reducido ligeramente sus calorías -entre un 4% y un 6% de media- en respuesta al nuevo etiquetado.

Pero no ha quedado claro cómo ha respondido el sector de la restauración a la exigencia de etiquetado, en lo que se refiere a modificar sus menús y ofrecer opciones más bajas en calorías.

Para este estudio, Grummon y sus colegas analizaron las calorías de más de 35.300 artículos de menú vendidos en 59 grandes cadenas de restaurantes en Estados Unidos entre 2012 y 2019. Las cadenas incluían nombres como Qdoba, Chipotle, Burger King, IHOP, Dunkin Donuts y KFC, dijo.

Los investigadores descubrieron que los restaurantes no cambiaron la fórmula de los platos del menú existentes ante el etiquetado de calorías. Los platos que ya estaban en el menú tenían el mismo contenido calórico en adelante, según el estudio publicado el 30 de diciembre en JAMA Network Open.

Eso no sorprendió a Connie Diekman, consultora de alimentación y nutrición en St. Louis y ex presidenta de la Academia de Nutrición y Dietética. Ella dijo que hay poca presión sobre los restaurantes para cambiar el contenido y el sabor de sus ofertas perpetuamente populares.

"Gran parte de ello, en mi opinión, se debe al hecho de que la gente está familiarizada con los restaurantes de servicio rápido o de comida rápida", dijo Diekman. "Saben lo que les gusta. Confían en lo que piden. Por lo tanto, están contentos con lo que hay y van a comprarlo sin importar lo que diga la etiqueta de calorías".

Pero los nuevos platos ofrecidos después de la entrada en vigor del etiquetado de los menús tendían a contener una media de 113 calorías menos, es decir, alrededor de un 25% menos, que las calorías de los alimentos introducidos antes del requisito, informaron los investigadores.

"Esto sugiere que la ley de etiquetado está conduciendo potencialmente a que los consumidores tengan más opciones con menos calorías", dijo Grummon.

En definitiva, los resultados son alentadores para Diekman, que considera que los restaurantes están orientando lentamente a sus clientes hacia una dieta más saludable.

"Van a introducirlo poco a poco al consumidor", dijo Diekman sobre las opciones de alimentos más saludables. "Es emocionante, porque no intentan imponerlo a la fuerza. Van a acompañar al consumidor y ayudarle a cambiar".

"El cambio de comportamiento es un proceso. No es una revisión. No se han lanzado a asustar al consumidor, pero al mismo tiempo han reconocido su oportunidad y su responsabilidad", continuó.

Grummon cree que mucha gente que come fuera utiliza la información calórica.

"Creo que la transparencia que ofrecen las etiquetas de calorías es realmente útil para los consumidores", dijo Grummon. "Estas etiquetas ofrecen a los consumidores información sobre los alimentos que podrían pedir que no era fácil de acceder antes de la ley. La gente puede decidir cómo quiere utilizar esa información para alcanzar sus objetivos de salud".

Las personas que quieran comer fuera de casa de forma más saludable deberían revisar el menú de un restaurante en Internet de antemano y encontrar un puñado de artículos que parezcan deliciosos y tengan menos calorías, dijo Diekman. De este modo, conocerá las opciones más nutritivas que tiene a su disposición cuando haga su pedido.

Deberías buscar, en particular, los artículos del menú marcados como "artículo nuevo" u "opción de temporada", ya que este estudio indica que es más probable que sean más bajos en calorías, dijo Diekman.

"Véalo como un proceso. Voy a probarlo hoy, veré si me gusta y luego decidiré si la próxima vez quiero probar otro artículo nuevo o volver a mi favorito", dijo Diekman.

Añadió que está bien no pensar demasiado en el contenido calórico de su comida en un restaurante si sale a cenar fuera con poca frecuencia.

De vez en cuando, no pasa nada por elegir un plato más calórico de lo que se come normalmente, dijo Diekman. "El problema, por supuesto, es cuando hacemos esto todos los días", dijo.

Más información

MenuStat tiene información calórica y nutricional de casi 100 cadenas de restaurantes.