Podría Omicron acelerar la transición de la pandemia a la endemia?
Por Damian McNamara, MA
6 de enero de 2022 -- El aumento sin precedentes de los casos de COVID-19 en todo el país C, incluyendo más de un millón de nuevas infecciones notificadas el lunes C, plantea preguntas sobre si la variante Omicron, más contagiosa, acelerará la transición de la enfermedad pandémica a la endémica.
Además, ¿el fuerte aumento del número de personas que dan positivo en las pruebas del coronavirus significa que Estados Unidos podría alcanzar por fin un nivel significativo de "inmunidad de rebaño"?
Los expertos en enfermedades infecciosas opinan sobre estas posibilidades.
¿Una eventualidad endémica?
Sin embargo, es muy difícil predecir si el aumento actual significará que el cambio previsto hacia el COVID-19 endémico se producirá antes", afirma el Dr. Michael Lin, MPH.
"Es una cuestión abierta", `dice, "si surgirá otra variante altamente transmisible".
Como nota positiva, "en este momento muchas más personas han recibido sus vacunas o se han infectado, dice Lin, epidemiólogo del hospital Rush Medical College de Chicago.
"Podría acabar siendo una variante estacional", afirma.
Que el COVID-19 se vuelva endémico es "una posibilidad real, pero desgraciadamente no parece que vayamos a tener necesariamente el mismo patrón predecible que tenemos con la gripe", dice el doctor Eleftherios Mylonakis, jefe de enfermedades infecciosas de Lifespan, que gestiona hospitales y clínicas en el Hospital de Rhode Island.
"Tenemos una serie de otros virus que no siguen el mismo patrón anual", dice.
Entre las incógnitas se encuentra la duración de la respuesta inmunitaria de los individuos en el futuro.
La transición de pandemia a endémica "no es un interruptor de luz y no hay ninguna métrica asociada a lo que significa endémico para el COVID-19", dice Syra Madad, doctora en ciencias de la salud y epidemióloga de enfermedades infecciosas en el Centro Belfer de Harvard para la Ciencia y los Asuntos Internacionales.
"En su lugar, debemos seguir centrándonos en disminuir las tasas de transmisión y evitar que nuestros hospitales se vean desbordados", afirma.
Un apresuramiento hacia la inmunidad de rebaño?
"La respuesta corta es Sí", dice Lin cuando se le pregunta si el aumento de Omicron podría acercar a Estados Unidos a la inmunidad de rebaño.
"El giro en toda esta historia", dice, "es que el virus mutó lo suficiente como para escapar a las defensas inmunitarias de primera línea, concretamente a los anticuerpos. Por eso estamos viendo infecciones de gran alcance, incluso en poblaciones altamente vacunadas."
Mylonakis se mostró más escéptico respecto a la inmunidad de grupo.
"El concepto de inmunidad de grupo con un virus que evoluciona rápidamente es muy difícil" de abordar, dice.
Una de las razones es el número de factores desconocidos, dice Mylonakis. Prevé que se obtendrá una imagen más clara cuando disminuya la oleada de Omicron. Además, con tantas personas infectadas por la variante Omicron, la protección inmunitaria debería alcanzar su punto máximo.
"La mayoría de la población estará expuesta y montará algún grado de inmunidad, dice.
Madad está de acuerdo. La oleada de Omicron ha provocado un aumento de las vacunaciones. Eso, unido al aumento de nuevos pacientes que tendrán inmunidad natural frente a la infección, nos ayudará a avanzar hacia la inmunidad de rebaño.
La "inmunidad" de la vacunación es la opción más segura y ya se están distribuyendo más de un millón de dosis de la vacuna COVID-19 por día, dice Madad.
Una oleada más corta e intensa?
La experiencia del Reino Unido con el COVID-19 ha servido a menudo como barómetro de lo que probablemente ocurrirá en los Estados Unidos. Si eso continúa con Omicron, el pico debería durar unas 4 semanas, dice Mylonakis.
En otras palabras, la época de Omicron podría pasar más rápidamente que la de Delta.
Además, algunas pruebas demuestran que los anticuerpos producidos por la infección Omicron siguen siendo eficaces contra la variante Delta, lo que reduce el riesgo de reinfecciones Delta con el tiempo.
El actual aumento podría significar también una mayor protección en el futuro.
"A medida que vayamos llegando al otro lado de esta ola Omicron, acabaremos teniendo más inmunidad", afirma Madad. "Y con más inmunidad significa estar mejor protegidos contra la siguiente variante emergente".
