¿Hacer un frotis de nariz, de garganta o de ambos para las pruebas rápidas de COVID-19?

Por Damian McNamara, MA

11 de enero de 2022 - Muchos estadounidenses están familiarizados con las pruebas rápidas de antígeno para COVID-19 que implican el hisopado de la nariz. Pero algunas pruebas nuevas sugieren que una muestra de saliva podría aumentar la precisión de las pruebas.

Los expertos están de acuerdo en una cosa: si se va a realizar la prueba tanto en la nariz como en la garganta, hay que frotar primero la garganta.

En cuanto a la postura oficial, la FDA dice que hay que seguir las instrucciones de la prueba. En otras palabras, hay que limitarse a la nariz por ahora.

"No tenemos suficientes datos que sugieran que los hisopos de la garganta son un método preciso o apropiado para las pruebas caseras", escribió la agencia el 7 de enero en Twitter.

Un destacado médico de enfermedades infecciosas podría estar en desacuerdo.

Robert Wachter, MD, compartió una historia en Twitter sobre cómo su hijo sintomático dio negativo al principio usando una prueba rápida de hisopo nasal. Tras buscar más pruebas, el muestreo de la garganta y la nariz dio un resultado positivo.

"Llevo casi dos años tuiteando sobre Covid. Pero esta semana se convirtió en algo personal cuando mi hijo menor de 28 años lo contrajo. Con su permiso, describiré su experiencia y cómo afronté su situación, teniendo en cuenta la realidad de la vida y la rápida evolución de las pruebas", tuiteó el 8 de enero.

Wachter es catedrático de medicina interna en la Universidad de California en San Francisco y colaborador de Medscape Medical News, el sitio hermano de los médicos para los profesionales de la medicina.

Los preprints apoyan la toma de muestras de saliva

Dos estudios preprints recientes apoyan la estrategia de toma de muestras de saliva. Una advertencia sobre los preprints es que la investigación aún no ha sido revisada por pares.

Un estudio realizado por el doctor Gert Marais y sus colegas afirma que el uso de la saliva es mejor que el hisopado nasal para detectar las infecciones por coronavirus.

Los investigadores compararon la exactitud de la saliva y el muestreo nasal en 382 personas con síntomas que también se sometieron a pruebas de PCR.

Los resultados de la prueba rápida de saliva coincidieron en el 100% de las ocasiones con una prueba PCR estándar de laboratorio para detectar la presencia de la variante Omicron, según informaron Marais y sus colegas de la Universidad de Ciudad del Cabo y el Servicio Nacional de Laboratorios de Salud de Sudáfrica.

En cambio, los resultados de la prueba rápida nasal coincidieron en el 86% de las ocasiones.

Los resultados, según los autores, pueden significar que hay que replantearse las pruebas de diagnóstico típicas que se realizan para los casos sospechosos de COVID-19.

La saliva parece más precisa

La toma de muestras de saliva y el hisopo de garganta no son necesariamente lo mismo, dice la doctora Christina Wojewoda, presidenta del Comité de Microbiología del Colegio de Patólogos Americanos.

Por ejemplo, en uno de los nuevos estudios, los participantes recibieron estas instrucciones:

"Los participantes no debían haber ingerido alimentos, bebidas, tabaco o goma de mascar en los 30 minutos anteriores a la recogida de la muestra de saliva. Inicialmente, se indicó a los participantes que tosieran de 3 a 5 veces, cubriéndose la boca con la parte interior del codo. A continuación, se les pidió que hicieran un frotis en el interior de ambas mejillas, por encima y por debajo de la lengua, en las encías y en el paladar duro. Se requería una duración mínima del hisopado de 30 segundos".

Esta técnica tiene más sentido que tomar una muestra de la garganta directamente, dijo. "Conseguir un hisopo de garganta bien recogido por uno mismo sería difícil. Tendría que amordazar y escupir".

Se necesita más investigación "para dar con la mejor manera" de recoger la saliva, dice Wojewoda, que también es director del Laboratorio de Microbiología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Vermont.

"Sabemos, por los estudios de pruebas rápidas de estreptococos, que no es fácil tomar muestras precisas de la parte posterior de la garganta", dice el doctor Michael Blaivas, director médico de Anavasi Diagnostics.

Esto significa que la experiencia clínica puede marcar una gran diferencia en la recogida de muestras. Un frotis de garganta realizado por un médico, una enfermera u otro profesional de la salud en general siempre será más preciso que uno realizado por alguien menos familiarizado con la técnica adecuada, dijo.

Las pruebas rápidas podrían tener que replantearse

Anavasi Diagnostics dispone de una prueba molecular rápida basada en el hisopado de la parte inferior de la nariz que puede devolver los resultados en 30 minutos.

"Este estudio de Marais analizó la PCR de la saliva y la PCR de la parte media [de la nariz]. Esto es muy diferente de las pruebas de antígenos en saliva", dijo Blaivas.

"Sin embargo, si los resultados y las conclusiones del estudio son validados por otros y es cierto que Omicron provoca una mayor diseminación viral en la boca o la saliva que en la nariz, las empresas tendrán que considerar el rediseño de sus pruebas", dijo.

Otra advertencia sobre las pruebas rápidas nasales?

Los investigadores publicaron otro estudio preimpreso en el que se comparaba el rendimiento de las pruebas de PCR basadas en la saliva con el de las pruebas rápidas nasales de antígenos en 30 personas que dieron positivo como parte de un programa de cribado.

Blythe Adamson, PhD, y sus colegas informaron que la mayoría de las personas con Omicron dieron positivo por PCR días antes de que las pruebas de antígeno dieran el mismo resultado.

"Este estudio me parece razonable, dice Wojewoda. Sabemos que la PCR siempre será más sensible que la prueba de antígenos".

"Así que creo que esto realmente limita el uso de las pruebas de antígeno a 'Oh, vaya, me siento mal hoy. Déjame hacerme una prueba de antígenos, y si es positiva, me considero positivo. Si es negativo, todavía podría ser positivo, y tendré que hacerme una prueba de PCR".

Por el contrario, en el caso de los pacientes con coronavirus que no presentan síntomas, parece que las pruebas de antígeno "tienen un rendimiento bastante bajo", afirma Wojewoda.

El estudio de Adamson también confirma la creencia generalizada de que "las pruebas rápidas de antígenos no suelen ser lo suficientemente sensibles para diagnosticar una infección cuando es temprana o los síntomas son leves y se desprende poco virus", afirma Blaivas.

"Mi experiencia clínica en el servicio de urgencias demostró regularmente, al principio de la pandemia, que las pruebas de antígenos no eran fiables para nuestro uso clínico", dijo Blaivas. "Admitimos accidentalmente a múltiples pacientes en salas sin COVID cuando en realidad eran COVID-positivos porque el hospital se quedó sin pruebas de PCR internas durante una oleada repetida de infecciones".

Blaivas recomendó consultar un sitio web de la FDA que se actualiza periódicamente y que enumera las pruebas de antígenos que no reconocen la variante Omicron de forma fiable.

Lo mejor de los dos mundos?

Algunos expertos apoyan la realización de un hisopo tanto en la garganta como en la nariz, "y hay literatura que apoya que esto es más preciso que los hisopos de garganta solamente", dijo Blaivas.

Pero, dice, algunas pruebas no funcionarán si se enfrentan a una muestra de la nariz o de la garganta, si no están preparadas y probadas para ello."