Cómo dar sentido a los protocolos de Omicron y COVID cambiante

Por Damian McNamara, MA

12 de enero de 2022 -- Si usted está confundido acerca de la orientación sobre la variante del coronavirus Omicron - que parece cambiar casi a diario en este punto - usted no está solo.

El aumento récord de casos diarios, del que se ha informado ampliamente, parece fácil de entender. Más allá de eso, quedan muchas preguntas sin respuesta: ¿Son adecuadas las mascarillas de tela? ¿Cómo pueden ayudar las pruebas rápidas de antígenos, suponiendo que se pueda encontrar una? ¿Qué pasa con las recomendaciones de cuarentena de 5 días de los CDC? ¿Qué está pasando con la gripe?

La Dra. Jeanne Marrazzo y el Dr. Joshua Barocas respondieron a estas y otras preguntas sobre la pandemia durante una sesión informativa para los medios de comunicación patrocinada por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

Estos expertos en enfermedades infecciosas también compartieron una cosa sobre la pandemia que les da esperanza.

Flujo de información rápido y furioso

A la confusión contribuye el rápido ritmo de los nuevos avances científicos sobre el omicron y las recomendaciones relacionadas.

"Cada día aparecen nuevas pruebas", dijo Barocas. "Seguimos construyendo el avión mientras lo volamos".

La gente puede manejar este diluvio de información, incluidas las controvertidas recomendaciones de los CDC que acortan el tiempo de cuarentena a 5 días, dijo Barocas, vicepresidente del Comité de Salud Pública de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas.

"El pueblo estadounidense puede digerir las orientaciones, aunque lleguen rápidamente", dijo. "Me gusta creer que el pueblo estadounidense puede interiorizar esa orientación y averiguar qué es lo que mejor funciona en sus vidas".

Sin descartar ninguna de las recomendaciones oficiales, Marrazzo dijo que también es importante "mantener la realidad". Por ejemplo, los estudios demuestran que es poco probable que las personas pasen 10 días enteros en aislamiento después de dar positivo, especialmente si no tienen síntomas o éstos son leves.

Teniendo en cuenta esta realidad, las recomendaciones de los CDC de 5 días tienen más sentido, dijo Barocas.

"El tiempo más probable de contagio es esos 5 ó 6 días. Les pedimos que se enmascaren después, les pedimos que sigan siendo diligentes".

"Tenemos que ser algo realistas sobre lo que la gente está dispuesta y es capaz de hacer", dijo Barocas, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

Cuatro formas de reducir el riesgo

La vacunación, el enmascaramiento, el aislamiento y las pruebas son "los cuatro pilares o las cuatro esquinas de un edificio" que deben estar todos en su sitio para sostenerlo durante esta pandemia, dijo Marrazzo, director de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham.

Barocas piensa en estas cuatro cosas como en las partes de un puente colgante, y se necesitan las cuatro para mantener el puente en pie, dijo.

Independientemente de la analogía, la vacunación y las demás medidas siguen siendo esenciales, dada la relativa falta de otras opciones en este momento. La vacunación también puede afectar a los requisitos de cuarentena, dijo Marrazzo.

"Si estás totalmente vacunado, tienes un pase en algunos de los requisitos de cuarentena más draconianos".

Abajo un tratamiento de anticuerpos monoclonales

La vacunación es de vital importancia en este momento, dijo Marrazzo, "porque no tenemos nada más para tratar a los pacientes ambulatorios con COVID. Tenemos un acceso limitado a los anticuerpos monoculares que funcionan".

Además, la escasez del único tratamiento con anticuerpos monoclonales que aún se considera eficaz contra la variante omicrónica -el sotrovimab de GlaxoSmithKline- no mejora el panorama.

Para ilustrar la disparidad entre la oferta y la demanda, dijo: "Teníamos 16 dosis de sotrovimab, que es el anticuerpo que funciona contra el Omicron, la semana pasada, cuando nuestra prevalencia de Omicron era del 99,8%, y estamos viendo un número creciente de casos".

Al mismo tiempo, los tratamientos COVID-19 en forma de píldora recientemente autorizados por Pfizer y Merck aún no están disponibles.

"Todavía no tenemos los medicamentos orales, y no tenemos otras opciones, dijo Marrazzo.

N95, KN95 y mascarillas de tela

Los beneficios de las mascarillas no son nada nuevo, pero lo que sí es novedoso son las recientes recomendaciones de que la gente actualice sus coberturas faciales a mascarillas N95 y KN95 durante la oleada de Omicron.

Se recomienda llevar una N95 o KN95 "si se puede conseguir y se puede llevar y es lo suficientemente cómoda para uno", dijo Marrazzo.

Pero en otro guiño a la realidad, dijo que "hay máscaras de tela por ahí que se ajustan como un guante".

"Si eso te sienta mejor y es realmente impermeable y tienes problemas para subir las escaleras cuando llevas tu mascarilla de tela tan bien ajustada, ¿deberías tirarla y conseguir una N95? No estoy tan seguro, dijo.

Barocas repitió un estribillo común: que una mascarilla de tela es mejor que no tenerla. Pero también dijo que hay un momento y un lugar en el que una mascarilla mejorada sería mejor.

Si alguien cree que es necesario llevar una KN95 o una N95 cerca de un miembro de la familia inmunodeprimido o de sus hijos que no pueden vacunarse, entonces, sin duda, es algo que debe hacer".

"Personalmente", dijo, "lo llevaría en zonas muy concurridas donde hay poca ventilación, algo así como un concierto o un museo".

Las recomendaciones de llevar N95 o KN95 llegan en un momento en el que vuelven a escasear.

"Por ejemplo, en nuestro hospital, no tenemos suficientes N95 para todos los proveedores de atención médica en este momento", dijo Marrazzo. "Así que todavía tenemos gente que lleva mascarillas quirúrgicas en algunos entornos".

Otra realidad es que no todas las mascarillas mejoradas son cómodas para todas las personas. Utilizando el ejemplo de los trabajadores que atienden a la gente detrás de un mostrador, dijo: "Sí, me encantaría que esas personas llevaran una N95, pero las N95 tienen un rango de comodidad bastante amplio. Después de haberlos llevado durante muchas horas, puedo decir que hay algunos que no se pueden llevar durante 8 horas."

Deja de avergonzar a los demás

Marrazzo y Barocas coincidieron en que es hora de dejar de criticar las decisiones personales que toma la gente sobre la vacunación, las mascarillas y otras medidas de protección.

"Tenemos que parar, y tenemos que unirnos", dijo Marrazzo. "Y decir, mira, todos estamos experimentando una realidad desafiante en este momento, y tenemos que darnos las herramientas, cualquier herramienta que la gente utilice para protegerse. Tenemos que darles apoyo".

Barocas se mostró de acuerdo en que es hora de dejar de tomar partido. "Creo que tenemos que ver que esto es una pandemia de todos, dijo.

Dos cosas en las que la mayoría de los estadounidenses están de acuerdo, dijo Barocas, es en proteger a las personas vulnerables a la enfermedad grave y evitar que ellos mismos enfermen para poder seguir trabajando.

La pandemia está "afectando ahora a todos los sectores de nuestra nación, de nuestro mundo, dijo.

Su opinión sobre las pruebas

Marrazzo recomienda que cualquier persona que tenga síntomas se aísle, si es posible, de forma correcta.

"No vayas a hacerte la prueba y luego esperes a que te den los resultados" antes de actuar, dijo. Hay que quedarse en casa, y lo ideal es utilizar un autotest casero si está disponible.

"Lo ideal es que si te haces la prueba y descubres que eres negativo, es fantástico", dijo.

Si la prueba es positiva y se aísla durante 5 o 6 días, es mucho menos probable que se contagie a otras personas. Los CDC recomiendan a las personas en esta situación que tengan precaución y se tapen durante los 10 días completos.

El tratamiento eficaz con anticuerpos monoclonales y las mascarillas N95/KN95 no son los únicos artículos que escasean, como saben muchos estadounidenses: las pruebas rápidas de antígenos también escasean.

"Esperamos que el suministro de pruebas aumente pronto", dijo Marrazzo.

"Cuando hacemos pruebas rápidas en casa con una exposición, o con síntomas, las pruebas rápidas son increíblemente buenas para detectar la infecciosidad", dijo Barocas. "Estamos viendo cifras que para algunos de nosotros son astronómicas: más de un millón de casos. El uso de las pruebas rápidas es increíblemente importante para el control de la infección."

"Así que, aunque no te proteja hacerte la prueba, protege a la gente que te rodea", dijo.

Conocer tu estado es importante y es algo que los expertos en enfermedades infecciosas llevan recomendando con otras enfermedades infecciosas desde hace una década.

No olvide su vacuna contra la gripe

Aunque la gripe está circulando, no se acerca a los niveles de una epidemia, dijo Marrazzo. Aun así, la gripe afecta al sistema inmunitario, y todo lo que haga eso sólo te hará más susceptible a un caso grave de COVID, dijo. En realidad, no hablamos de la vacuna contra la gripe como una forma de mantener el sistema respiratorio sano en general y capaz de protegerse de cosas como el COVID."

Razones para el optimismo

Cuando se le pidió que nombrara lo más positivo en este momento de la pandemia, Marrazzo eligió el tratamiento antiviral oral Paxlovid de Pfizer. La pauta autorizada de 5 días "es muy similar al Tamiflu", dijo, "y podría suponer una diferencia realmente grande."

Tratar a las personas de forma temprana con esta medicación oral podría ayudar a mantenerlas fuera del hospital y también podría aliviar la escasez de personal, dijo.

En los estudios, dijo, Paxlovid redujo la gravedad de la enfermedad y la hospitalización en aproximadamente un 90%.

Barocas se mostró positivo respecto a los progresos realizados en menos de dos años de pandemia.

"No puedo expresar con palabras lo grande que se ha vuelto mi caja de herramientas, en comparación con marzo de 2020, dijo.

"Entonces me sentía impotente", dijo. "Todo lo que hacía era barajar las sillas de la cubierta y tratar de mantener el barco a flote al mismo tiempo".

Las vacunas y otras medidas preventivas, los tratamientos, el crecimiento de las infraestructuras de salud pública y el mayor acceso a la secuenciación genómica son puntos positivos, dijo Barocas.

"El hecho es que puedo ir al hospital y, por muy abrumados o agotados que estemos todos, es enormemente diferente", dijo. "Es un panorama enormemente diferente al que teníamos en marzo de 2020".