La vacuna contra el VPH podría cambiar las tasas de cánceres no cervicales
Por Liam Davenport
12 de enero de 2022 -- Un reciente titular sobre la drástica reducción del cáncer de cuello uterino entre las mujeres jóvenes como resultado de la vacuna contra el VPH no contó toda la historia de cómo la vacunación también podría tener un impacto en muchos otros tipos de cáncer.
Incluso con la buena noticia de que las tasas de cáncer de cuello de útero han descendido drásticamente, el VPH sigue estando asociado a una amplia gama de otros tipos de cáncer, afirma Daniel Kelly, enfermero y doctor, copresidente de la Red de Acción contra el VPH de la Organización Europea del Cáncer.
El VPH también está asociado a los cánceres de ano, pene, vagina, vulva y garganta, cuyas tasas han aumentado en los últimos años.
Dado que la vacunación contra el VPH en las niñas ya ha tenido un impacto tan profundo en las tasas de cáncer de cuello uterino, se espera que la vacunación universal contra el VPH (tanto de niños como de niñas) también provoque un cambio en las tasas relativas de estos otros cánceres, afirma Kelly.
Son cánceres difíciles de tratar, dice Kelly, y también son cánceres difíciles en cuanto al impacto que pueden tener en las actividades cotidianas.
A alguien con cáncer de cabeza y cuello se le puede quitar la capacidad de hablar y tragar, mientras que el cáncer de pene es ciertamente muy devastador para los hombres a los que se les diagnostica.
Para poner de relieve el impacto de estos cánceres, y para concienciar sobre la vacunación universal contra el VPH, tanto para los niños como para las niñas, el grupo de Kellys lanzó una serie de testimonios que ilustran cómo los médicos pueden pasar por alto inicialmente un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH.
Rachel Parsons, de 37 años y madre de cinco hijos, tardó medio año en recibir el diagnóstico de cáncer oral. Pasó esos seis meses yendo y viniendo entre su médico de cabecera y su dentista con una creciente y dolorosa úlcera bucal.
Todavía se considera afortunada.
Tras una operación de más de 9 horas, le extirparon el cáncer. Sin embargo, el año siguiente estuvo entrando y saliendo de los hospitales por complicaciones quirúrgicas, lo que puso a prueba su matrimonio con Tim, su marido bombero.
Nos distanciamos hasta el punto de pensar: Sabes qué, ya no quiero estar contigo, dice Parsons.
Sólo después de hablar con el ministro que los casó y de que una organización benéfica de bomberos organizara una guardería para que pudieran pasar unos días lejos de sus hijos, la pareja empezó a encontrar una forma de comunicarse.
Eso fue lo que hizo que volviéramos a estar juntos después de que el cáncer casi nos destruyera, dice Parsons. Conozco a mucha gente a la que el cáncer ha arruinado literalmente su relación, así que tuvimos mucha suerte de no dejar que el cáncer nos venciera".
Ahora hace una campaña incansable con la Fundación del Cáncer de Boca para concienciar sobre el VPH y el cáncer oral relacionado con el VPH. Es muy importante que la gente esté más concienciada sobre el VPH y yo soy muy activa para intentar que la gente me escuche, dice Parsons.
Otro de los testimonios es el de Josef Mombers, a quien se le diagnosticó un cáncer de pene relacionado con el VPH hace 3 años, a los 57 años de edad.
Dice que lo peor fue tener que decírselo a sus hijos, y darse cuenta de que mi nieto, que entonces tenía 5 meses, quizá nunca tendría recuerdos míos.
Dice que pasó por una especie de proceso de duelo, y que la enfermedad y su tratamiento tuvieron repercusiones médicas, emocionales, sociales, profesionales y sexuales, especialmente después de tener que someterse a una penectomía.
Mientras que el sexo debería ser, idealmente, una mezcla de fisicalidad e intimidad, hay un claro cambio hacia la intimidad después de una operación de este tipo y ambos miembros de la pareja tienen que aprender desde cero cómo lidiar con la nueva situación, dice.
Y, sin embargo, sigue siendo positivo.
Yo les diría a otros pacientes que, por muy malo que sea su pronóstico, aún tienen una oportunidad, dice. Un pronóstico a 5 años del 10% significa precisamente eso: 1 de cada 10 seguirá vivo después de 5 años.
Sólo uno, pero es uno, ¿por qué no puede ser usted?
Un tercer testimonio es el de Jill Bourdais, una estadounidense residente en París y antigua reportera convertida en psicóloga. Describe cómo 25 sesiones de radioterapia después de que se le diagnosticara un cáncer de ano a los 80 años realmente me afectaron.
Fue realmente muy debilitante, y acabé en el hospital durante una semana al final, dice.
Aunque su marido la apoyó mucho, descubrió que había muy poca información disponible en Francia, por lo que acudió a la Fundación del Cáncer Anal en busca de apoyo.
La fundación fue lanzada por Tristan Almada junto a sus hermanas, Justine y Camille, después de que a su madre Paulette se le diagnosticara un cáncer anal en fase IV en marzo de 2008, con sólo 51 años.
Ya se había extendido a los ganglios linfáticos, dice Almada. Esto significaba que el mejor tratamiento disponible en ese momento era un anticuado cóctel de quimioterapia de los años 70.
A pesar de los buenos resultados iniciales, la enfermedad reapareció y, en seis meses, desapareció.
La devastación por su pérdida pronto dio paso a la ira y la rabia por lo limitado de las opciones de tratamiento, lo que obligó a los hermanos a crear la fundación.
Poco después se dieron cuenta de que había una forma fácil de evitar que lo que le ocurrió a nuestra familia le volviera a ocurrir a cualquier persona del mundo: la vacunación universal contra el VPH.
Eso les llevó a comprender por qué era necesario que existiera una organización como la suya, porque en teoría, tienes esta cosa desagradable, el VPH, que causa cáncer tanto en hombres como en mujeres, pero también, gracias al ingenio humano, tienes una vacuna.
En consecuencia, desde 2010, la fundación se ha centrado en destacar la vacunación universal contra el VPH, y tenemos una ambición muy clara, que es librar al mundo del VPH y prevenir todos los cánceres causados por el VPH.
Vacunación universal: Tanto los niños como las niñas
La vacunación universal significa garantizar que los niños se vacunen tanto como las niñas.
No hay duda de que la eficacia de la vacunación contra el VPH mejora notablemente si se vacuna a los chicos, afirma el doctor Leslie R. Boyd, director de la División de Oncología Ginecológica de NYU Langone Health.
Lo que ocurre sin la vacunación es que se tiene este grupo de portadores y, por lo tanto, para llegar a una protección completa de la población, es fundamental vacunar a los varones, dice.
Obviamente, los niños no corren el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino, pero sí corren un riesgo extremo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello por la exposición al VPH, por lo que se beneficiarían sin duda alguna, afirma.
Desde una perspectiva epidemiológica, Boyd afirma que el cáncer de cuello de útero se verá superado por el de cabeza y cuello en términos de carga de cáncer por VPH en algún momento de la próxima década.
Esto, explica, se debe a que la vacunación contra el VPH es mucho más frecuente en las mujeres, mientras que el cáncer de cabeza y cuello como enfermedad es mucho más frecuente entre los hombres.
Por lo tanto, hay un desajuste y no hay un cribado rutinario del cáncer de cabeza y cuello, así que por ambas razones, podemos esperar ver aumentos, dice.
