Más gente conduce drogada cuando se legaliza la marihuana
Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor
Por Steven Reinberg
Reportero de HealthDay
JUEVES, 13 de enero de 2022 (HealthDay News) -- Aquí hay más pruebas de que la marihuana puede hacer que conducir sea más peligroso: A medida que la marihuana se ha legalizado en más países y estados, un mayor número de personas conducen intoxicadas por la droga y chocan, informan los investigadores.
El THC, el ingrediente activo del cannabis, se ha detectado en el doble de conductores canadienses lesionados desde 2018, cuando el cannabis se legalizó por primera vez. El mismo efecto se está observando en los Estados Unidos, dijo el investigador principal, el Dr. Jeffrey Brubacher, profesor asociado en el departamento de medicina de emergencia de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.
Un destacado experto en adicciones de Estados Unidos se mostró de acuerdo.
"Se trata de un área de investigación emergente y extremadamente importante", afirmó en un comunicado la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos. "Un estudio reciente descubrió un aumento de las tasas de accidentes de vehículos de motor en los seis meses siguientes a la autorización del cannabis medicinal en Canadá, y otro estudio descubrió un aumento relativo del riesgo de colisiones mortales de vehículos de motor del 15% y un aumento relativo de las muertes asociadas del 16% en las jurisdicciones estadounidenses donde el cannabis es legal", señaló.
"A medida que más y más estados buscan legalizar la marihuana, es crucial que entendamos el impacto de la legalización en la adicción y en una serie de otros resultados de salud, incluyendo los accidentes de conducción, para determinar las estrategias para implementar la legalización mientras se minimizan los daños potenciales", agregó Volkow.
Brubacher dijo que la cantidad de marihuana que se consume antes de ponerse al volante también es importante.
"El aumento del número de conductores que consumen cannabis, especialmente los que tienen niveles elevados de THC (5 nanogramos/mL o más), es preocupante", dijo. "Pero no podemos concluir que todas estas colisiones hayan sido causadas por el cannabis".
Investigaciones anteriores no encontraron pruebas de que los niveles bajos de THC (menos de 5 ng/mL) se asocien con un mayor riesgo de causar un choque, dijo Brubacher.
"Sin embargo, el consumo agudo de cannabis provoca déficits cognitivos y deterioro psicomotor, y hay pruebas de que los conductores con niveles de THC de 5 ng/mL o más tienen un mayor riesgo de chocar", dijo.
Tiempos de reacción lentos
Estos déficits provocan una lentitud en el tiempo de reacción, falta de concentración y desvíos en la carretera, dijo Brubacher.
"Sabemos que el riesgo de colisión es mayor en los conductores que beben que en los que consumen cannabis", dijo. "Algunos investigadores anteriores sugirieron que la legalización del cannabis podría mejorar la seguridad del tráfico si los conductores consumían cannabis en lugar de alcohol. Desgraciadamente, no hemos encontrado pruebas de que haya disminuido el porcentaje de conductores accidentados que dieron positivo en las pruebas de alcohol."
Volkow señaló que los efectos de la marihuana sobre la capacidad de conducción son considerables.
"Numerosos estudios han demostrado que la marihuana perjudica significativamente muchas de las habilidades necesarias para una conducción segura, incluyendo el juicio, la coordinación motora y el tiempo de reacción. Los estudios realizados en un entorno de laboratorio también han encontrado una relación directa entre la concentración de THC en la sangre y el deterioro de la capacidad de conducción", dijo.
"Sin embargo, estas investigaciones deben interpretarse con precaución, ya que puede ser muy difícil establecer la causalidad de un determinado accidente de tráfico. Esto se debe a que, a diferencia de lo que ocurre con el alcohol, no existe una prueba en carretera para medir los niveles de droga en el organismo", explicó Volkow. "Esto significa que las pruebas utilizadas para detectar los niveles de THC en los conductores suelen realizarse horas después del accidente. Además, la marihuana puede detectarse en los fluidos corporales durante días o semanas después de su último consumo, y los conductores suelen combinarla con el alcohol, lo que dificulta saber la importancia que el cannabis por sí solo puede haber tenido en un accidente."
Para el estudio, Brubacher y sus colegas analizaron los niveles de THC en muestras de sangre de más de 4.300 conductores lesionados que fueron tratados en los centros de trauma de la Columbia Británica entre 2013 y 2020.
Antes de que se legalizara la marihuana, alrededor del 4% de los conductores tenían niveles de THC en sangre por encima del límite legal canadiense para conducir de 2 ng/mL. Ese porcentaje aumentó a casi el 9% después de la legalización, según los investigadores.
La proporción de conductores con mayores concentraciones de THC también aumentó, del 1% antes de la legalización al 4% después.
El mayor aumento se observó entre los conductores mayores de 50 años. Los investigadores señalaron que no se observaron cambios significativos en los conductores que dieron positivo en las pruebas de alcohol, ya sea solo o en combinación con el THC.
Se aconseja retrasar la conducción
Los autores del estudio constataron que el porcentaje de personas que conducían ebrios y drogados era del 2% antes de la legalización y del 3% después.
Los niveles de THC en sangre suelen alcanzar un máximo de unos 100 ng/mL a los 15 minutos de haber fumado hierba. A continuación, los niveles descienden rápidamente, hasta menos de 2 ng/mL a las cuatro horas de haber fumado. Después de ingerir THC comestible, los niveles descienden a una concentración igualmente baja al cabo de ocho horas, dijo Brubacher.
Basándose en estos datos, aconseja que no se conduzca durante las cuatro horas siguientes a fumar hierba y las ocho horas siguientes a ingerirla. Brubacher también advirtió que la combinación de alcohol y marihuana puede ser especialmente mortal al volante.
"Aunque estas cifras son preocupantes, y creo que hay motivos para preocuparse, no es que el cielo se esté cayendo", dijo. "No es un problema tan grave como lo sería si viéramos que se duplica el número de conductores que consumen alcohol, porque el riesgo es menor con el THC que con el alcohol".
El mismo aumento del consumo de marihuana al volante se ha observado en Estados Unidos en los estados donde se ha legalizado.
Según Paul Armentano, subdirector de NORML, un grupo que aboga por la reforma de las leyes sobre la marihuana en Estados Unidos, "también se han registrado datos similares de aumento de la prevalencia en algunos estados de EE.UU., como Washington, sin que haya habido un aumento estadísticamente significativo de las víctimas mortales de tráfico."
Aunque las pruebas de detección de THC pueden ser difíciles, Armentano advirtió que la gente no debe conducir cuando se siente "drogada".
"NORML tiene una larga historia de pedir campañas de educación pública específicas sobre la influencia del consumo agudo de cannabis en el rendimiento de la conducción, y creemos que tales campañas deben ser parte de cualquier ley de legalización del uso de adultos", dijo Armentano. "También tenemos un largo historial de pedir que se proporcione a las fuerzas del orden herramientas y métodos adicionales y más precisos tanto para identificar como para desalentar la conducta de conducir bajo los efectos del cannabis".
El informe se publicó el 13 de enero en la revista New England Journal of Medicine.
Más información
Para más información sobre la marihuana y la conducción, diríjase al Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE.UU.
