El "páncreas artificial" puede ayudar a los niños con diabetes tipo 1
Escrito por médicos colaboradores de la redacción
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
JUEVES, 20 de enero de 2022 (HealthDay News) -- Tener un hijo con diabetes tipo 1 puede ser una condición de salud difícil de manejar para los padres, pero una nueva investigación sugiere que un sistema de "páncreas artificial" podría superar el tratamiento estándar en el control de la enfermedad de azúcar en la sangre en los niños pequeños.
Esta tecnología, que controla y regula automáticamente el nivel de azúcar en sangre, ya está disponible para adultos y niños con diabetes de tipo 1. Se ha demostrado que estos sistemas mejoran el control de la glucemia y facilitan la vida de los enfermos.
Hasta hace poco, la mayoría de las investigaciones sobre sistemas de páncreas artificial se centraban en adultos o niños mayores, aunque hay un sistema aprobado en Estados Unidos para niños de 2 a 6 años.
El nuevo estudio, publicado el 20 de enero en la revista New England Journal of Medicine, se suma a las pruebas de que esta tecnología es segura para niños pequeños y preescolares y puede controlar mejor su enfermedad.
La diabetes de tipo 1 es mucho menos frecuente que la de tipo 2, que suele aparecer en la edad adulta y suele estar asociada a la obesidad.
La forma de tipo 1 está causada por un ataque erróneo del sistema inmunitario a las células productoras de insulina del organismo. La insulina es una hormona que regula el nivel de azúcar en la sangre, y las personas con diabetes de tipo 1 necesitan administrarse insulina sintética a diario.
Tradicionalmente, esto implicaba la realización de múltiples "pinchazos en el dedo" cada día para medir los niveles de azúcar en sangre, y luego inyectar la cantidad adecuada de insulina.
Algunos avances han facilitado la tarea: En lugar de inyecciones, se puede optar por una "bomba" que suministra dosis de insulina a lo largo del día a través de un pequeño tubo situado justo debajo de la piel. Y una alternativa a los pinchazos en el dedo es el monitor continuo de glucosa, un dispositivo que controla el nivel de azúcar en sangre las 24 horas del día mediante un sensor colocado bajo la piel.
Sin embargo, incluso con estas tecnologías, el control de la diabetes de tipo 1 sigue siendo complicado, especialmente en los niños pequeños, según los expertos.
Los padres siguen teniendo que calcular la cantidad de insulina que debe suministrar la bomba y hacer cambios frecuentes, tanto de día como de noche, dijo la investigadora principal, la Dra. Julia Ware.
El páncreas artificial, también llamado sistema híbrido de bucle cerrado, conecta la bomba de insulina y el monitor de glucosa en un único sistema automatizado. El intermediario es un algoritmo informático que analiza las lecturas de glucosa del monitor y ajusta automáticamente las dosis de insulina de la bomba.
"Esta automatización reduce significativamente la carga para los padres, sobre todo por la noche", dijo Ware, del Instituto de Ciencias Metabólicas Wellcome Trust-MRC de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.
Este punto fue compartido por Sanjoy Dutta, vicepresidente de investigación de la fundación sin ánimo de lucro JDRF (antes llamada Juvenile Diabetes Research Foundation), que ayudó a financiar el estudio.
"Ahora los padres pueden dormir toda la noche", dijo Dutta.
Además, un mejor control del azúcar en sangre desde una edad temprana es fundamental, añadió. Con el paso de los años, un nivel de azúcar crónicamente elevado puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Un mejor control puede reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como enfermedades cardíacas, renales y oculares, dijo Dutta.
Los niveles extremos de azúcar en sangre, muy altos o muy bajos, también pueden causar problemas inmediatos de pensamiento, atención y otras capacidades mentales. Y los niños pequeños son especialmente vulnerables a ello, dijo la doctora Meredith Wilkes, directora médica del Centro de Diabetes Pediátrica de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.
Wilkes, que no participó en el ensayo, coincidió en que el control de la diabetes en los niños pequeños es especialmente difícil: A menudo no pueden percibir los síntomas de los niveles extremos de azúcar en la sangre, y dependen de sus padres y otros cuidadores para el control.
"La esperanza es que las nuevas tecnologías, especialmente los sistemas de páncreas artificial, no sólo mejoren el control [de la diabetes], sino que también faciliten el manejo a los cuidadores", dijo Wilkes.
En el nuevo ensayo participaron 74 niños de entre 2 y 7 años. Cada uno de ellos pasó 16 semanas utilizando un monitor de glucosa tradicional y una bomba de insulina, y 16 semanas utilizando un sistema de páncreas artificial desarrollado por los investigadores de Cambridge.
Según el estudio, los niños pasaron una media del 72% del día dentro del rango normal de azúcar en sangre cuando utilizaban el páncreas artificial, algo más de dos horas más que con el tratamiento estándar.
El sistema también redujo los casos de niveles muy altos de azúcar en sangre, sin aumentar los potencialmente peligrosos niveles bajos de azúcar en sangre.
"Ahora mismo, los sistemas híbridos de circuito cerrado son el mejor tratamiento que tenemos", afirmó Dutta.
En Estados Unidos, el MiniMed 770G de Medtronic está aprobado para niños de hasta 2 años, y se están estudiando otros sistemas en niños muy pequeños, señaló Dutta.
La tecnología no es barata, y hay un coste continuo de suministros para el monitor de glucosa y la bomba. Incluso con la cobertura del seguro, señaló Dutta, el costo puede ser un obstáculo para algunas familias.
Más información
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de EE.UU. tiene más información sobre los sistemas de páncreas artificial.
