El implante cerebral para adultos con epilepsia puede ayudar también a los niños
Escrito por médicos colaboradores de la redacción
Por Adam Meyer
Reportero de HealthDay
LUNES, 24 de enero de 2022 (HealthDay News) -- Una investigación reciente sugiere que un implante cerebral que ayuda a controlar la epilepsia grave en los adultos podría hacer lo mismo con los niños que sufren de convulsiones incesantes.
El estudio es uno de los primeros en examinar el sistema de neuroestimulación reactiva (RNS) en niños.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ya ha aprobado la RNS para pacientes adultos con epilepsia resistente a los medicamentos, pero la investigación sobre la seguridad y la eficacia en niños ha sido limitada.
"A medida que ampliamos el uso de la RNS a los niños, es fundamental considerar cómo determinar el límite de edad más bajo", dijo el autor del estudio, el Dr. Yasunori Nagahama, director de cirugía de epilepsia pediátrica en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers, en Nueva Jersey.
"Teniendo en cuenta que este procedimiento implica la extirpación de una parte del cráneo para implantar el dispositivo, hay que considerar los beneficios y los posibles daños en función del desarrollo variable del cráneo en cada paciente. Los niños experimentan un rápido crecimiento del cráneo en los dos primeros años y alcanzan alrededor del 90% del volumen del cráneo adulto en torno a los 8 años", explicó Nagahama en un comunicado de prensa de Rutgers.
"En este estudio, había dos pacientes menores de 7 años en el momento en que se implantó el RNS, incluido un niño de 3 años, que fue el paciente más joven del que se informó que se había sometido a la implantación del RNS", añadió.
Nagahama y su equipo estudiaron a 35 niños y adultos jóvenes, con edades comprendidas entre los 3 y los 25 años, que padecían epilepsia resistente a los medicamentos y fueron tratados con RNS. Posteriormente, el 84% de los pacientes experimentó una reducción de los ataques incapacitantes, incluido el 18% que tuvo una reducción de más del 90%, y el 6% que logró la ausencia total de ataques.
La RNS consiste en implantar un dispositivo (similar a un marcapasos) que envía cargas eléctricas directamente al cerebro, estimulándolo cuando es necesario para prevenir las convulsiones. Este sistema se utiliza cada vez más en los centros pediátricos para ayudar a controlar las convulsiones.
Los autores del estudio señalan que hasta el 40% de las personas que sufren ataques epilépticos no responden a la medicación.
Como alternativa a la medicación, la RNS funciona mediante la monitorización de la actividad de las ondas cerebrales para detectar las convulsiones en desarrollo o cualquier actividad eléctrica inusual que pueda desencadenarlas. A continuación, el dispositivo implantado administra pequeños impulsos de estimulación para ayudar a que las ondas cerebrales vuelvan a la normalidad.
"Los resultados sugieren que la neuroestimulación reactiva es un tratamiento quirúrgico eficaz para la epilepsia resistente a los medicamentos en pacientes pediátricos cuidadosamente seleccionados", dijo Nagahama. "Sin embargo, se necesita más investigación sobre la eficacia y seguridad a largo plazo para determinar qué pacientes se beneficiarán más".
Entre los 35 pacientes del estudio, sólo tres experimentaron complicaciones que requirieron cirugía adicional. Curiosamente, estas complicaciones sólo se observaron en los adultos jóvenes, no en los niños más pequeños.
Los resultados se han publicado recientemente en la revista Neurosurgery.
A pesar de los resultados positivos, la RNS conlleva riesgos, según dos expertos que no participaron en el estudio.
"El dispositivo RNS se implanta en el cráneo, y en los niños muy pequeños puede haber un riesgo de complicaciones relacionadas con el crecimiento continuo del cráneo", dijo el Dr. Keith Starnes, epileptólogo pediátrico de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. "La variabilidad en el crecimiento y el grosor del cráneo debe considerarse caso por caso, y los beneficios potenciales de la neuromodulación deben sopesarse frente a la posibilidad de complicaciones para un paciente individual".
Otra advertencia a tener en cuenta para la RNS es la duración de la batería del monitor, señaló Starnes.
"La duración prevista de la batería del RNS es actualmente de unos cinco a nueve años. En el caso de los niños, cuya vida útil prevista es mayor que la de los adultos, esto podría significar varias cirugías de cráneo más para la sustitución de la batería", explicó. "Es posible que esta preocupación pueda obviarse en el futuro gracias a los avances en la duración de las baterías y otras tecnologías, pero por ahora es una consideración importante".
Aun así, los resultados sugieren que la RNS es un tratamiento eficaz, seguro y bien tolerado que puede reducir el número de ataques incapacitantes en niños con epilepsia. Pero los especialistas en pediatría deben seleccionar cuidadosamente a los pacientes, que pueden ser de tan sólo 3 años, para determinar si el implante es un tratamiento adecuado para su enfermedad.
La Dra. Aparna Polavarapu, especialista en epilepsia pediátrica y profesora adjunta del Sistema de Salud Montefiore en la ciudad de Nueva York, dijo: "El RNS proporciona una nueva forma de abordar el tratamiento de las convulsiones; sin el uso de medicamentos diarios que pueden necesitar análisis de sangre periódicos, interacciones farmacológicas que hay que conocer o efectos secundarios sistémicos que hay que controlar."
Más información
Visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. para obtener más información sobre la epilepsia.
