Las cambiantes normas estatales mantienen a los pacientes de telepsiquiatría en el limbo

Por Ariel Gans

24 de enero de 2022 -- El tratamiento de salud mental de Lorraine Pereira se encuentra en un estado de limbo desde agosto de 2021.

Fue entonces cuando la joven de 23 años se trasladó de Iowa a California para obtener un puesto de asistente de investigación en la Universidad de California en San Francisco. También fue entonces cuando empezó a ver a su terapeuta de toda la vida, con sede en Iowa, a través de un vídeo en línea.

Ahora, cada mes, se pregunta si las declaraciones de pandemia y las leyes estatales que expiran la obligarán a poner fin a esta larga y beneficiosa relación con el único terapeuta que ha tenido.

La pandemia impulsa el crecimiento de la telesalud

La telemedicina se disparó durante la pandemia, y quizá ninguna otra especialidad demostró lo bien que puede funcionar que el tratamiento de la salud mental.

La telepsiquiatría pasó del 7% de las citas al 85,5% entre enero y mayo de 2020. Durante ese tiempo, los 50 gobernadores de Estados Unidos declararon emergencias, muchas de las cuales incluían exenciones de licencia que permitían a los psicólogos atender a pacientes fuera de su estado a través de Internet. Pero cada vez más estados están poniendo fin a sus declaraciones de emergencia, cortando los privilegios de los proveedores fuera del estado y volviendo a su estado anterior a la pandemia.

En este momento, 22 estados siguen teniendo declaraciones de emergencia COVID-19 en vigor: Arizona, California, Connecticut, Delaware, Hawai, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri, Carolina del Norte, Nevada, Nuevo México, Rhode Island, Texas, Utah, Washington, Virginia Occidental y Wyoming. A fecha de 30 de noviembre, 19 de estos estados siguen ofreciendo cierto margen de maniobra para la concesión de licencias. Las licencias más flexibles han expirado en Connecticut, Mississippi y Nuevo México.

Las exenciones de licencia en Georgia, Hawai, Iowa, Luisiana y Nueva York expirarán antes de febrero. Nuevo México renovó su exención el 14 de enero, el día en que expiraba.

De un tratamiento beneficioso a un nuevo comienzo

Es sencillo: Si el acceso a psiquiatras y psicólogos desaparece para los pacientes de fuera del estado, todos se verán obligados a buscar nuevos profesionales para tratarlos. En esencia, significará empezar su tratamiento de salud mental desde cero.

Me siento mucho más identificado con los terapeutas que con los médicos en este tema, porque tienes una relación con ellos, y como una muy fuerte, dice Pereira. Tener que repetir el trauma una y otra vez a diferentes personas debido a estas leyes es simplemente estúpido.

Es posible que la mayoría de esos cinco estados puedan renovar las exenciones que expiraron durante la pandemia para permitir la atención telepsiquiátrica entre estados, pero la naturaleza a corto plazo de las extensiones crea problemas para los pacientes y los profesionales.

Cada especialidad médica tiene su propia junta de licencias, que se rige por una junta estatal. La Junta de Psicología de Iowa, que dicta dónde puede ejercer el terapeuta Pereiras, prohíbe a sus miembros ejercer en California.

Iowa ha ido ampliando sus proclamaciones de emergencia de 28 días en 28 días. Pero en agosto, el mismo mes en que Pereira se mudó, la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, emitió una nueva proclamación de emergencia por desastre que amplió la exención y permitió a Pereira seguir viendo a su terapeuta.

Fue muy aterrador, dice Pereira. Es mi primera terapeuta, y sentí que había creado mucha confianza con ella. Iba a ser difícil construir esa confianza y ese contexto con otra persona tan pronto.

Llevar a tu terapeuta contigo

El doctor Sterling Ransone, presidente de la Academia Americana de Médicos de Familia, afirma que los pacientes de telepsicología se beneficiarían de unas restricciones de licencia más laxas.

En la Academia Americana creemos que mejoraría la atención a los pacientes si nuestras licencias fueran válidas en otros estados, dice, y señala que muchas empresas de telesalud transitorias no pueden acceder a los historiales médicos de los pacientes.

Ransone ejerce en el centro de Virginia, pero muchos de sus colegas ejercen cerca de las fronteras estatales debido a estas leyes.

Es un gran problema, porque tienen que pasar por el proceso de regulación y de obtención de licencias en varios estados para poder ver a sus pacientes que pueden vivir al otro lado de la calle, dice.

Sin embargo, la enfermera psiquiátrica neoyorquina Anne Gallenstein, que ejerce exclusivamente a través de la telesalud desde marzo de 2020, ve ventajas en mantener el tratamiento local.

En términos de formación y capacidad, no me preocupa que la gente trabaje fuera del estado, dice. Personalmente prefiero ver a la gente en mi localidad, porque estoy muy familiarizada con los recursos de aquí. Estoy mucho mejor posicionada si conozco el entorno de mis pacientes.

Cuando la caducidad de las normas afecta al tratamiento

La doctora Margaret Distler, profesora clínica adjunta de psiquiatría en la UCLA, que trata a estudiantes universitarios con enfermedades mentales, pudo seguir atendiendo a sus pacientes de fuera del estado a lo largo de la pandemia a través de la telesalud gracias a las exenciones de licencias interestatales. Ahora, ella y sus colegas son reacios a recibir pacientes de fuera del estado debido a la incertidumbre de las exenciones.

Distler también es reacia a cambiar la medicación de los pacientes en los estados con exenciones que expiran, porque no sabe si podrá hacer un seguimiento de ellos.

La lección que he aprendido es que cuando se establece una relación médico-paciente, pensamos que es una relación a largo plazo, pero si es fuera del estado, hay muchas cosas que podrían perjudicarla, dice.

Muchos de los pacientes de Distlers no pudieron continuar con sus proveedores debido a los cambios en los requisitos estatales.

Sé que fue un gran trastorno, dice. Hoy en día es muy difícil encontrar un terapeuta. Un número relativamente pequeño de terapeutas acepta seguros, por lo que es difícil encontrar a alguien que sea asequible y local.

Distler afirma que, dados los temas profundamente personales y emocionales que se tratan al tratar una enfermedad mental, la continuidad de la atención mejora los resultados del tratamiento.

Las enfermedades mentales no tratadas pueden dar lugar a una mala calidad de vida, lo que incluye dificultades en el funcionamiento social, problemas para establecer y mantener relaciones, una vida familiar más pobre y problemas en el trabajo. Las personas deprimidas a las que se les niega la atención sanitaria pueden ser menos propensas a seguir una dieta saludable o a hacer ejercicio, lo que puede contribuir a un deterioro de la salud física. Además, las enfermedades mentales y los trastornos por consumo de sustancias a menudo pueden darse juntos.

Los pacientes de fuera del estado deben actuar ya

Si usted es un paciente en una buena relación de tratamiento con un proveedor de salud mental fuera del estado, ¿qué debe hacer?

Yo animaría a la gente a encontrar proveedores locales, porque esa será una mejor solución a largo plazo, dice Distler.

Pero si los pacientes deben mudarse, dice, deben hablar con su proveedor o compañía de seguros sobre las formas de mantener su conexión con el proveedor de otro estado.

Creo que si alguien está preocupado por la continuidad de la atención, que es realmente de suma importancia, que tal vez deberíamos pensar en el tratamiento interestatal, porque el tratamiento psiquiátrico ahora es un plan a corto plazo, y no a largo plazo, lo que me entristece.

Ariel Gans es un estudiante de periodismo del Medill News Service de la Facultad de Periodismo de Medill.