Infertilidad en medio del COVID-19: Nos quitaron las esperanzas
Por Lindsay Kalter
24 de enero de 2022 -- Kim Tranell se sometió a la extracción de óvulos, un procedimiento clave en su cuarto y último ciclo de fecundación in vitro, el 16 de marzo de 2020, el día antes de que la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva sugiriera detener los tratamientos de fertilidad debido al COVID-19.
En el tiempo que transcurrió entre ese procedimiento y la transferencia de embriones -el último paso del proceso- se pospuso el resto del ciclo.
Tranell y su marido llevaban intentando tener un bebé desde 2017. Un aborto espontáneo, innumerables citas con el médico y 45.000 dólares después, se vieron obligados a posponer aún más sus planes.
Fue devastador, dice Tranell, de 39 años, de Brooklyn, Nueva York. Fue muy, muy duro sentir que algo que habíamos esperado durante tanto tiempo y por lo que nos habíamos esforzado tanto quedaba ahora indefinidamente en suspenso".
El golpe emocional se vio agravado por el estrés de la pandemia, dice.
Había muchas bromas sobre el baby boom de la pandemia, pero para nosotros fue todo lo contrario, dice. Nos quitaron las esperanzas al mismo tiempo que todo lo demás en nuestras vidas se había ralentizado o detenido".
La experiencia de Tranells representa una de las muchas víctimas de COVID-19. Mientras la gente perdía sus vidas, sus seres queridos y sus trabajos, los pacientes de fertilidad como Tranell se enfrentaban a otras pérdidas: la esperanza y un tiempo precioso en un proceso ya de por sí agotador y prolongado.
Un ciclo de fecundación in vitro, o FIV, puede durar de 2 a 3 meses y conlleva varias citas, extracciones de sangre, pruebas y medicamentos que a menudo se administran con inyecciones en casa.
Según los CDC, en 2019 se completaron 330.000 ciclos de tecnología de reproducción asistida, la mayoría de ellos de FIV.
Pero la pandemia interrumpió estos esfuerzos para muchas parejas en 2020 y 2021, dice Steven Brenner, MD, un médico asistente en el centro de fertilidad con sede en Nueva York RMA Long Island IVF.
Esta ha sido una situación que ha provocado una enorme ansiedad en los pacientes, comprensiblemente, dice. Estas personas se enfrentan a una infertilidad que nunca pensaron que experimentarían, y ahora se les pone otro obstáculo más. Ya se sienten derrotados, y ahora otro obstáculo totalmente fuera de su control.
Algunas de las preocupaciones que provocaron los retrasos se resolvieron con la puesta en marcha de la vacuna, afirma Brenner. Muchas pacientes temían contraer el COVID-19 mientras estaban embarazadas, y las vacunas les proporcionaron protección y tranquilidad.
Pero esa no era la única preocupación. Pacientes como Tranell temían que los servicios de urgencias se vieran desbordados en caso de aborto.
Según una encuesta de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, el 85% de las personas a las que se les canceló el ciclo dijeron que la experiencia fue entre moderada y extremadamente molesta. Casi una cuarta parte dijo que era como la pérdida de un hijo.
Incluso las personas que no han tenido que cancelar sus ciclos se han visto afectadas por las restricciones del COVID-19. Una paciente de FIV llamada Amanda, que desea ocultar su apellido, pasó por el proceso de FIV sin que su marido estuviera a su lado. Muchas clínicas han prohibido la asistencia de cualquier persona que no sea la paciente.
No pudo entrar y tuvo que esperar en el coche, dice. Era una sensación extraña, de distanciamiento. Ya es un proceso difícil para empezar.
Los médicos han animado a las personas a hablar por FaceTime con sus parejas durante los procedimientos para mantenerlas involucradas, dice la doctora Lindsay Kroener, especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad de UCLA Health.
Pero la ausencia de apoyo físico durante las citas ha sido dura para los pacientes, y la incertidumbre de la pandemia se ha añadido a la carga emocional y financiera de los tratamientos de fertilidad, dice.
Añade otra capa de ansiedad para los pacientes, y muchos se han retrasado muchos meses, dice Kroener. Para muchas personas, unos pocos meses pueden suponer una gran diferencia.
Aunque la mayoría de las clínicas han reabierto completamente y están tomando las debidas precauciones, la variante Omicron, altamente transmisible, ha provocado una nueva preocupación entre los pacientes.
La última oleada ha hecho que la gente se dé cuenta de los enormes efectos de esta pandemia, dice Brenner. Pensábamos que lo habíamos superado, que habíamos vuelto a la normalidad. El impacto que se había sentido estaba disminuyendo. Esto ha vuelto a despertar todo eso.
