Observe, pero no se preocupe aún, por la nueva subvariante Omicron

Por Damian McNamara, MA

25 de enero de 2022 -- Ha surgido una nueva subvariante altamente contagiosa de Omicron, que algunos han empezado a llamar "variante furtiva", pero los funcionarios de salud pública dicen que es demasiado pronto para saber qué tipo de amenaza real, si es que hay alguna, presentará esta nueva cepa.

Mientras tanto, merece la pena vigilar la BA.2, según la Organización Mundial de la Salud. Esta subvariante se ha identificado en al menos 40 países, incluidos tres casos registrados en Houston y varios en el estado de Washington.

La subvariante BA.2 representa sólo una pequeña minoría de los casos notificados hasta ahora, incluyendo el 5% en la India, el 4% de los casos en el Reino Unido y el 2% de los casos en Suecia y Singapur.

La única excepción es Dinamarca, un país con una sólida capacidad de secuenciación genética, donde las estimaciones oscilan entre el 50% y el 81% de los casos.

La noticia arroja un poco más de incertidumbre a una situación ya de por sí incierta, incluyendo lo cerca que podríamos estar de una enfermedad infecciosa que altere menos la vida.

Por ejemplo, el mundo está en un punto ideal para que surja una nueva variante, dijo el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, durante una reunión del lunes del consejo ejecutivo de la OMS. También dijo que es demasiado pronto para decir que la pandemia ha llegado a su fin.

Del mismo modo, el doctor Anthony Fauci dijo el 19 de enero que seguía siendo "una cuestión abierta" si la variante Omicron podría acelerar la COVID-19 endémica, una situación en la que el virus sigue circulando pero es mucho menos perjudicial para la vida cotidiana.

Sin Pi para ti

Esta podría ser la primera vez que una subvariante del coronavirus se eleva al nivel de un nombre familiar, o - si las variantes anteriores del momento nos han mostrado - podría retroceder del centro de atención.

Por ejemplo, la atención prestada al potencial de la variante Mu para causar estragos se desvaneció unas semanas después de que la OMS la incluyera en su lista de variantes de interés el 30 de agosto.

Las subvariantes pueden presentar mutaciones y otras pequeñas diferencias, pero no son lo suficientemente distintas de una cepa ya existente como para llamarse variante por sí mismas y recibir el nombre de la siguiente letra del alfabeto griego. Por eso, la BA.2 se denomina a veces "variante sigilosa" o "hijo de Omicron", pero no la variante Pi.

La predicción de lo que será el próximo coronavirus ha desconcertado a muchos expertos a lo largo de la pandemia. Por eso, muchos funcionarios de salud pública esperan a que la OMS designe oficialmente una cepa como variante de interés o variante preocupante antes de tomar medidas.

Por el momento, con la BA.2, parece que está justificada una estrecha vigilancia.

Debido a que es demasiado pronto para determinar, las predicciones de los expertos sobre la BA.2 varían ampliamente, desde la preocupación hasta el optimismo cauteloso.

Por ejemplo, los primeros datos indican que BA.2 podría ser más preocupante que el Omicron original, dice en Twitter Eric Feigl-Ding, ScD, epidemiólogo y economista de la salud.

La información procedente de Dinamarca parece mostrar que BA.2 tiene una transmisión mucho más rápida o que evade la inmunidad aún más, dice.

El mismo día, 23 de enero, Feigl-Ding tuiteó que otros datos muestran que la subvariante puede propagarse dos veces más rápido que Omicron, que ya era mucho más contagiosa que las versiones anteriores del virus.

Al mismo tiempo, otros expertos parecen menos preocupados. El doctor Robert Garry, virólogo de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, declaró esta semana a The Washington Post que no hay motivos para pensar que BA.2 será peor que la cepa original Omicron.

Entonces, ¿qué predicciones de los expertos se acercarán más al potencial de BA.2? Por ahora, es una situación de observar y ver.

Para obtener información actualizada, el sitio web outbreak.info realiza un seguimiento de la prevalencia media diaria y acumulada de la BA.2 en Estados Unidos y en otros lugares.

Además, si los expertos de la OMS deciden elevar la BA.2 a variante de interés o preocupante, se hará constar en su sitio web de seguimiento de variantes de coronavirus.