China ha superado a Estados Unidos en varias medidas científicas clave

Por Marcia Frellick

25 de enero de 2022 -- China ha superado a Estados Unidos en el liderazgo científico mundial en varias áreas clave, según un nuevo informe del Consejo Nacional de Ciencias.

El consejo, dependiente de la Fundación Nacional de la Ciencia, prepara un informe para el presidente y el Congreso en los años pares en el que se detalla la situación de Estados Unidos a nivel mundial en materia de avances científicos.

El informe de este año sobre el estado de la ciencia y la ingeniería en Estados Unidos señala algunas áreas en las que China ha tomado la delantera, como el número de artículos publicados y las patentes concedidas.

Según el informe, seis países producen más del 50% de las publicaciones científicas y de ingeniería revisadas por pares del mundo: China (23%), Estados Unidos (16%), India (5%), Alemania (4%), Reino Unido (4%) y Japón (3%).

De 2000 a 2020, los países de renta alta, como EE.UU., Alemania y el Reino Unido, produjeron publicaciones más lentamente (un aumento de la tasa de producción del 3%) que los países de renta media, como China, Rusia y Brasil (con un aumento medio de la producción del 11%).

China también está a la cabeza de los países de renta media al superar a los de renta alta en número de patentes. La cuota de patentes internacionales de China pasó del 16% en 2010 al 49% en 2020. La cuota de Estados Unidos durante ese tiempo cayó del 15% al 10%; la de Japón, del 35% al 15%; y la de los países de la Unión Europea, del 12% al 8%.

El informe también señala que Estados Unidos va a la zaga de China en cuanto a la contribución global al crecimiento de la investigación y el desarrollo.

"Sería el colmo de la arrogancia pensar que [Estados Unidos] va a ser líder en todo. Así que creo que lo más importante es que Estados Unidos decida dónde no puede ser el número 2, dijo aScience la doctora Julia Phillips, física aplicada que preside el comité de la junta que supervisa el informe.

Phillips, que también es la secretaria de la Academia Nacional de Ingeniería de EE.UU., dijo a Science que su principal prioridad sería liderar la investigación básica, pero el gobierno no tiene un historial impresionante en ese sentido en las últimas décadas. Por ejemplo, duda de que el Congreso apruebe una legislación que promueva una Fundación Nacional de la Ciencia mucho más grande durante los próximos 5 años, o una ley de asignaciones para 2022 que dé a la fundación una gran inyección de dinero.

En cuanto a las posibles estrategias, el mantenimiento de las vías de acceso para los talentos extranjeros y la oferta de oportunidades educativas para los estudiantes internacionales son fundamentales para mantener la mano de obra de STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas], concluyen los autores en el informe

Talento extranjero

El informe de la Junta señala que los estudiantes internacionales con visados temporales representan más de la mitad de los títulos de doctorado de Estados Unidos en economía, informática, ingeniería y matemáticas y estadística.

En 2018, China estaba cerca de alcanzar a Estados Unidos en el número de doctorados concedidos en ciencias e ingeniería.

Mientras tanto, persisten las disparidades en la educación STEM desde el jardín de infancia hasta el 12º grado, junto con el rendimiento de los estudiantes entre las regiones y por categorías demográficas y sociales y económicas. Esto se produce en medio de grandes brechas en la capacidad de acceder a la educación superior en general.

La pandemia de COVID-19 ha empeorado esas diferencias, ya que algunos grupos minoritarios informaron de mayores tasas de falta de acceso a la tecnología para el aprendizaje en línea. Además, durante la pandemia, las inscripciones se redujeron drásticamente en los colegios comunitarios, que cuentan con grandes porcentajes de grupos minoritarios. Mejorar el acceso a la educación en línea de alta calidad también ayudará a resolver estas desigualdades, escriben los autores del informe.

La financiación gubernamental es fundamental para que Estados Unidos gane terreno, dicen los autores.

A pesar de la mayor financiación federal para la investigación y el desarrollo, la proporción global de investigación y desarrollo financiada por el gobierno ha disminuido del 31% en 2010 a un estimado 21% en 2019, según el informe.