Ante la pandemia, cómo saber si su hijo necesita terapia

Por Lambeth Hochwald

25 de enero de 2022 -- El pasado otoño, cuando las principales organizaciones de salud infantil declararon una emergencia nacional en la salud mental de niños y adolescentes, los proveedores de atención médica se sintieron validados.

La Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente se unieron para hacer esta declaración porque hemos visto un volumen creciente de niños y adolescentes que acceden a la atención de salud mental, el aumento y la prevalencia de los trastornos de la alimentación, los problemas de uso de sustancias, y la necesidad de hospitalización, dice Anisha Patel-Dunn, DO, un psiquiatra en ejercicio y director médico de LifeStance Health, un proveedor de atención de salud mental ambulatoria virtual y en persona.

Puede parecer obvio, pero la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que empeorar los problemas de salud mental que han afectado a los niños socialmente y en su desarrollo, dice.

Piénsalo: los chicos de 18 años que están en el primer año de la universidad ahora mismo se perdieron el último año de la escuela secundaria, por lo que técnicamente están atrapados en su primer año, dice.

Sin embargo, ¿cómo saben los padres si un problema se resolverá por sí solo o si es el momento de consultar a un terapeuta? Sigue leyendo mientras Jen Dowd, trabajadora social clínica en Marblehead, MA, explica las señales que hay que buscar, dependiendo de la edad y la etapa de tu hijo.

Escuela primaria

Lo que sucede: Aunque el desarrollo infantil no es lineal, los años de la escuela primaria suelen ser una gran época de crecimiento, y es probable que los niños en edad escolar exploren un mayor sentido de la independencia, vistiéndose solos, atándose los zapatos, montando en bicicleta, etc.

Lo que hay que vigilar: Si tu hijo retrocede, presta atención.

Es una señal de que algo pasa, dice Dowd. Algunos ejemplos son los cambios en el sueño, los hábitos alimenticios, mojar la cama, el aislamiento, la preocupación excesiva y el alejamiento de las cosas que solían ser divertidas.

A quién llamar: Si observa estos comportamientos, llame a su pediatra.

Este es el mejor lugar para empezar, dice Dowd. Suelen ser nuestra primera línea de defensa y descartarán cualquier problema médico antes de sugerir que su hijo considere la posibilidad de acudir a un terapeuta.

Escuela Secundaria

Lo que sucede: Los años que transcurren entre la escuela primaria y la secundaria pueden ser tensas, especialmente en lo que respecta a las interacciones sociales.

Es una época en la que a veces se observa un aumento de la ansiedad a medida que aumentan las presiones sobre los niños, dice Dowd.

Lo que hay que vigilar: Si su hijo tiene problemas con las interacciones sociales, no puede hacer amigos, o está siendo acosado, son señales de alarma y pueden significar que su hijo necesita ayuda.

Además, esté atento a los comportamientos de riesgo, que podrían incluir comportamientos sexuales de riesgo o comportamientos de riesgo en torno a las sustancias, dice Dowd.

A quién llamar: Puede considerar la posibilidad de contactar con uno de los profesores de su hijo para ver si ha notado algún cambio en su comportamiento.

A continuación, hable con el médico de su hijo, sobre todo si ha hecho declaraciones autolesivas o suicidas, como "No veo el sentido de estar aquí".

Los niños de secundaria pueden ser dramáticos, pero si el comportamiento de su hijo le preocupa, merece la pena hablar con un médico, dice Dowd. Además, la actitud de los padres sobre la terapia es importante. Si usted aborda la conversación sobre la terapia como un apoyo adicional para nosotros, es más probable que su hijo esté de acuerdo.

Escuela secundaria

Lo que pasa: En esta etapa de la vida, los chicos pueden estar interesados en las relaciones románticas, pueden mostrar más independencia de la familia y tener una capacidad de cuidado más profunda, pero también pueden sentir mucha tristeza o depresión.

Lo que hay que vigilar: Cambios en los vínculos sociales (por ejemplo, su hijo, que antes era popular, de repente dice que no tiene amigos), un descenso en el rendimiento escolar, un cambio radical de personalidad o cualquier otro comportamiento de riesgo.

Por ejemplo, si su hijo siempre ha sido tranquilo y serio y, de repente, sale todo el tiempo o se queda fuera hasta altas horas, preste atención, dice Dowd.

A quién llamar: Considere la posibilidad de acudir directamente a un profesional de la salud mental, especialmente si la situación se vuelve preocupante.

Tenga en cuenta que a medida que los niños crecen, a veces puede ser más difícil que participen en la terapia, dice. Se volverán más astutos a la hora de ocultar su comportamiento, por lo que es muy importante que haga todo lo posible por fomentar conversaciones abiertas con sus hijos.

En última instancia, si su hijo le pide que vaya a un terapeuta, hágale caso porque probablemente le esté pidiendo una razón, especialmente si ha habido un acontecimiento traumático, como una muerte en la familia, un divorcio o un abuso.

Y nunca se considere un fracaso si su hijo pide terapia, dice Patel-Dunn.

Necesitamos que los padres piensen en la terapia de una manera diferente, dice. Tienen que saber que van a ser unos fracasados si no se mantienen abiertos a conseguir la ayuda que sus hijos necesitan.

¿El objetivo? Pensar en la terapia como una medicina preventiva, aunque sólo sea un puñado de sesiones con un profesional autorizado. Esto les dará las herramientas -y la ayuda- que necesitan para toda la vida, dice Patel-Dunn.