¿Suplementar o no? Entender los beneficios y los peligros

Por Amanda Loudin

26 de enero de 2022 -- ¿Está pensando en añadir suplementos a su dieta? Aunque los suplementos pueden ser útiles en algunos casos, pueden ser un terreno muy resbaladizo, y los usuarios deben proceder con precaución, dice una... nutricionista dietista registrada.

Jamie Lee McIntyre, dietista y consultora de nutrición en JamieLeeRDN.com, dice que cada enero ve más interés en la suplementación con los propósitos de año nuevo de la gente. Pero también hay una curiosidad durante todo el año, dice, especialmente desde que comenzó la pandemia, lo que hace que sea aún más importante entender los riesgos y las recompensas asociadas a ellos.

En primer lugar, es importante señalar que la FDA no regula los suplementos.

Aunque se venden sin receta, pueden ser tan peligrosos como los medicamentos. En el peor de los casos, el menos peligroso es un despilfarro de dinero, dice McIntyre. Por ejemplo, las megadosis de vitaminas hidrosolubles se tiran literalmente por el retrete a través de la orina cuando no hay ninguna necesidad médica ni un verdadero déficit nutricional en la persona que las toma.

Los peores escenarios más peligrosos pueden ser una interacción entre alimentos y fármacos, como que la vitamina K interfiera con los medicamentos anticoagulantes, o la toxicidad, que puede ocurrir con las vitaminas liposolubles y otras, continúa.

Leer las etiquetas para obtener la certificación puede ayudar, pero es otro punto en el que la educación es esencial. Muchos fabricantes de suplementos optan por realizar pruebas por parte de un operador externo para mostrar una alta calidad y demostrar que lo que aparece en la etiqueta es realmente lo que hay en el frasco.

McIntyre recomienda buscar la certificación de Informed Sport, NSF Certified for Sport o USP si se trata de comprobarlo.

Además de leer las etiquetas, es esencial conocer tus necesidades reales antes de tomar pastillas o añadir polvos a tus bebidas. El uso liberal de suplementos puede causar varios problemas, dice McIntyre.

Uno de los primeros pacientes que conocí como nueva dietista fue un individuo hospitalizado por una hemorragia gastrointestinal debido a su uso regular de una lista de suplementos vitamínicos, dice. Muchas etiquetas incluso lo advierten. Mientras que la toxicidad y las interacciones entre alimentos y medicamentos son las complicaciones más peligrosas, pueden surgir problemas menos peligrosos pero indeseables, como enmascarar una deficiencia diferente o una condición de salud no diagnosticada, o crear un nuevo problema o síntoma por tomar un suplemento innecesario.

Para aquellos que buscan aumentar sus ganancias de fitness a través de suplementos específicamente para ese propósito, la pendiente puede ser igual de resbaladiza.

A menudo veo a clientes que toman suplementos de pre-entrenamiento o para aumentar la energía, con altas cantidades de cafeína, dice McIntyre. Esto puede provocar diarrea, taquicardia, hipertensión y mareos, entre otros problemas. Otro efecto secundario común es el malestar gastrointestinal y el malestar estomacal.

Cómo hacerlo bien

Si te preguntas si necesitas algún tipo de suplemento y quieres añadirlo a tu dieta de forma segura, hay pasos que debes seguir para conseguirlo. La primera y mejor manera de tomar un suplemento es comenzar con su médico o un dietista registrado.

En primer lugar, realizo una evaluación nutricional completa, que incluye la revisión del historial médico, las alergias, el uso actual y pasado de medicamentos, el uso actual de suplementos, los análisis de laboratorio (en la mayoría de los casos, los paneles de química, hemo y lípidos) y, por supuesto, una revisión de la dieta mediante registros o cuestionarios de alimentos para saber cuál es su situación en cuanto a la ingesta actual de nutrientes, dice McIntyre. Los análisis que yo pediría aparte de los paneles que he mencionado serían los de hierro y capacidad total de unión, ferritina, B12 y ácidos fólicos, así como vitamina D.

Dependiendo de su estilo de vida, este enfoque puede variar.

Para ciertas poblaciones, como los atletas que consideran la suplementación de bajo riesgo, el trabajo de laboratorio puede no ser necesario para implementar un producto como el monohidrato de creatina. O si sé que un cliente está teniendo dificultades para satisfacer las necesidades de proteínas en una dieta vegana, una proteína en polvo a base de plantas de ingredientes mínimos podría ser de bajo riesgo, dice McIntyre. Como en todo lo relacionado con la nutrición, todo se reduce a la persona y a lo que necesita para determinar el mejor enfoque realmente específico para ella.

¿Qué hay de tomar un simple multivitamínico? ¿Debe consultar a un médico o a un dietista titulado para ello?

Un simple multivitamínico, en ausencia de otros nutrientes y de condiciones de salud graves, puede ser un buen plan de seguro, dice McIntyre. Si una persona ha decidido tomar un multivitamínico, le recomiendo que busque uno que haya sido probado por terceros, que contenga una dosis de nutrientes específica para las necesidades de la persona en función del sexo y la edad, que tenga una buena biodisponibilidad de los nutrientes clave, que sea cómodo y que se venda a un precio razonable.

Algunas multivitaminas están dirigidas a poblaciones específicas, como las mujeres posmenopáusicas, por ejemplo. Aunque pueden parecer una buena idea, hay que tener cuidado antes de tomarlos. Por ejemplo, desconfíe de los suplementos que prometen un equilibrio hormonal o que no son una práctica habitual sin obtener primero una evaluación nutricional completa y una necesidad médica demostrada de dicho suplemento.

Esto también es válido en el momento actual de la pandemia. La desinformación sobre lo que los suplementos pueden y no pueden hacer para prevenir o curar el COVID está muy extendida.

No se puede, ni se quiere, reforzar el sistema inmunitario con suplementos, advierte McIntyre. Sí, es cierto que algunos nutrientes favorecen la salud inmunitaria. Las vitaminas A, C y E, y minerales como el zinc, desempeñan un papel en el funcionamiento del sistema inmunitario.

Dicho esto, no es necesario tomar suplementos si se lleva una dieta equilibrada, por lo que la recomendación debería ser incluir estos alimentos en la dieta diaria para obtener nutrientes esenciales que favorezcan el sistema inmunitario.

Y en un mundo ideal, usted hará precisamente eso: obtener los nutrientes que necesita, sin suplementos.

Si se percibe una necesidad específica de suplementos, siempre es mejor revisar su interés con su médico, dietista y farmacéutico para que puedan ayudarle mejor a navegar y elegir lo que es correcto para usted, dice McIntyre.