La empresa de análisis COVID falseó o retrasó los resultados, según la demanda

Por Carolyn Crist

1 de febrero. 2022 -- Una empresa de pruebas de COVID-19 con sede en Illinois y con al menos 13 centros de pruebas en el estado de Washington falsificó o retrasó los resultados, mintió a los pacientes y no almacenó adecuadamente las muestras de las pruebas, según una demanda presentada el lunes por el fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson.

La demanda, presentada en el Tribunal Superior del Condado de King, afirma que el Center for COVID Control operaba en 300 localidades de Estados Unidos, recogía decenas de miles de pruebas cada día y se aprovechaba de la gente cuando las pruebas frecuentes tenían una gran demanda.

El Centro para el Control del COVID contribuyó a la propagación del COVID-19 cuando proporcionó resultados falsos negativos, dijo Ferguson en un comunicado.

Estos centros de pruebas falsos amenazaron la salud y la seguridad de nuestras comunidades, dijo. Deben rendir cuentas".

Según la demanda, el Centro de Control del COVID almacenó las pruebas en bolsas de basura durante más de una semana en lugar de refrigerarlas adecuadamente. En la demanda se alega que también se retrasaron las fechas de recogida de las muestras para que éstas siguieran siendo procesadas y que se dijo a los empleados que mintieran a los pacientes cuando éstos preguntaban por los resultados retrasados.

Ferguson también nombró a Akbar Syed, Aleya Siyaj y a Doctors Clinical Laboratory en la demanda. Syed y Siyaj, que están casados y viven en Illinois, cofundaron la empresa, según The Seattle Times. Doctors Clinical Laboratory, que actuó como laboratorio de pruebas, tiene su sede en Illinois y analizó las muestras recogidas en Washington, aunque no está registrado en la Oficina del Secretario de Estado de Washington.

El Centro para el Control del COVID no respondió a las solicitudes de comentarios, según informaron los medios de comunicación el lunes. Todos sus locales están cerrados hasta nuevo aviso, según The Associated Press.

La empresa llevaba operando en Washington desde octubre y vio un aumento de la demanda a medida que la variante Omicron, altamente contagiosa, se extendía por todo el país. Los centros de pruebas de la empresa prometían resultados gratuitos en 15 minutos para una prueba rápida y en 48 horas para una prueba PCR más sensible.

Durante varias semanas, los clientes de todo el país se han quejado de que los resultados de las pruebas se han retrasado o han desaparecido. Las autoridades sanitarias de varios estados, como California e Illinois, han iniciado investigaciones sobre la empresa, según informa AP.

En Lakewood (Washington), las autoridades municipales emitieron una orden de suspensión de las obras en las instalaciones de la empresa a mediados de enero, tras recibir quejas y descubrir que el centro de pruebas funcionaba sin licencia comercial, informó The Seattle Times.

El Centro de Control de COVID no tenía licencia para operar en ningún lugar de Washington, excepto en Yakima, dijo la oficina de Fergusons. La empresa detuvo sus operaciones a mediados de enero debido a la reciente demanda de pruebas, pero dijo que planeaba reabrir una vez que se hubiera formado más personal, según un comunicado de prensa en su sitio web.

Varios ex empleados presentaron quejas a la oficina de Ferguson. Un antiguo empleado de Illinois, que supervisaba un equipo de introducción de datos, dimitió después de que se acumularan bolsas de basura con pruebas y de que mi equipo recibiera instrucciones de mentir a los pacientes a diario, según la declaración de Ferguson.

A medida que la empresa se retrasaba en el procesamiento de las muestras, se veía inundada de llamadas sobre los resultados, lo que a menudo provocaba tiempos de espera de varias horas, según la demanda. Los empleados tenían que decir a los pacientes que esperasen los resultados en 24 horas, incluso si no había ninguna información sobre la muestra, o que los resultados no eran concluyentes, lo que obligaría a la gente a hacerse otra prueba y permitiría a la empresa facturar más pruebas.

Una residente de Washington acudió a un centro de pruebas del Centro de Control del COVID para hacerse una prueba rápida. En ese momento, había estado expuesta al COVID-19 y tenía síntomas. Se le dijo que el resultado estaría disponible en dos horas, pero después de que pasaran cinco horas, un empleado le dijo que la muestra se había perdido y que tendría que hacerse otra prueba, según la declaración de Fergusons.

Dos horas después de realizar mi segunda prueba de COVID-19, todavía no había recibido el resultado del Centro de Control de COVID. Un empleado me dijo que no podían encontrar mi muestra de nuevo, dijo a la oficina de Ferguson. Sin embargo, un minuto después de que me dijeran que mi segunda prueba se había perdido, recibí un correo electrónico del centro de pruebas diciéndome que mi prueba de COVID-19 era negativa.

Sospechando del resultado, reservó otra cita en un centro de pruebas del Departamento de Salud de Washington. Recibió un resultado positivo.

Hasta el lunes, la empresa había facturado al gobierno federal 124 millones de dólares por pruebas realizadas a pacientes no asegurados, según la demanda, marcando a los pacientes como no asegurados aunque estuvieran asegurados. A los pacientes que tenían cobertura de Medicare también se les dijo que escribieran que no tenían seguro en su formulario. A medida que las pruebas se intensificaron, la empresa simplificó su formulario de entrada de datos y rellenó automáticamente la casilla de no asegurado como seguro por defecto para todos los pacientes, dijo la oficina de Ferguson.

La demanda solicita al Tribunal Superior del Condado de King que ordene al Centro de Control de COVID el pago de sanciones civiles de hasta 12.500 dólares por violación de la Ley de Protección del Consumidor, que renuncie a cualquier beneficio y que cierre permanentemente todos los centros de pruebas.