De los archivos del médico
A los 36 años, Marleigh Brown, ávida ejercitadora y ocupada madre de tres hijos, se encontró de repente cansada y agotada. Sus médicos lo achacaron en un principio a su condición de madre, pero había algo más en juego. El cansancio llegó a ser debilitante a veces, y empezó a perder la memoria a corto plazo y la capacidad de hacer varias cosas a la vez. Brown también dice que tenía picores en los brazos que parecían arañas arrastrándose por la piel, así como un dolor insoportable y tensión en las caderas.
Cuando se quejó de un intenso dolor que le bajaba por la espalda y le llegaba a los brazos y las piernas, llamado signo de Lhermittes -síntoma revelador de la esclerosis múltiple (EM)-, sus médicos le ordenaron una resonancia magnética de la columna cervical y el cerebro, y una punción lumbar después, para confirmar sus sospechas.
A Brown le diagnosticaron esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso central y puede interrumpir las señales nerviosas hacia y desde el cerebro. Los síntomas varían, pero esta interrupción suele causar fatiga, debilidad y problemas de memoria. No tiene cura, pero la medicación y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Desde que le diagnosticaron la enfermedad en 2009, Brown, que ahora tiene 44 años, ha encontrado formas de controlar los síntomas de la EM manteniendo una actitud positiva. Al principio tenía mucho miedo de lo que podía perder, dice. Ahora, intento centrarme en el presente con una apreciación genuina de lo que tengo y una celebración de lo que puedo hacer. Así es un día típico para ella.
1. Hace ejercicio todas las mañanas.
Los estudios han demostrado que el ejercicio tiene muchos beneficios para las personas con EM, como menos fatiga y depresión, mayor fuerza, mejor estado cardiovascular y una actitud más positiva. Brown hace del ejercicio una prioridad, poniendo la alarma todas las mañanas para hacer ejercicio antes de que se despierten los niños. Es demasiado fácil dejarlo de lado al final del día, dice.
El ejercicio también alivia la espasticidad y la rigidez que pueden tener muchas personas con EM. En mi caso, el ejercicio me ayuda a eliminar las torceduras cada mañana para poder moverme con facilidad. Quiero mantener todo el tono muscular y la fuerza que tengo".
Su ejercicio favorito es el ciclismo. Me encanta la bicicleta. Puedo subirme casi cuando todavía estoy dormida y simplemente empiezo a pedalear, es casi una meditación, dice. Me ayuda a que la sangre fluya por la mañana, mejor que el café. Si no lo hago un día, no estoy en mi mejor momento".
El yoga también desempeña un papel importante en su rutina de ejercicios. Dice que le ayuda a controlar el estrés, y las investigaciones confirman que la práctica del yoga puede ayudar a reducir los síntomas de la EM, como la fatiga, el dolor, la debilidad y la dificultad para caminar. Brown trata de practicarlo todos los días, dentro y fuera de la esterilla, tanto haciendo algunas posturas y estiramientos después del cardio, como respirando profundamente y centrándose en el momento presente durante todo el día.
2. Vigila lo que come.
Una ensalada al día es mi fórmula especial, dice Brown. También me encanta mi ensalada a temperatura ambiente -extraño pero cierto-. Esta mezcla contiene verduras pequeñas y salmón, una de sus formas favoritas de obtener proteínas y omega-3, que se ha demostrado que ayuda a las personas que tienen EM. (También come muchas nueces y semillas de lino, otras buenas fuentes de omega-3). A veces, acompaña sus verduras con atún, huevos duros, una hamburguesa vegetal o pollo a la parrilla.
Aunque a Brown le gusta centrarse más en lo que puede comer, evita algunos alimentos que pueden causar inflamación, como el gluten y los lácteos. Pero si le apetece un bol de helado de vez en cuando, no se priva: Todo con moderación, dice.
Trabajar a tiempo completo en el colegio de sus hijos significa que tiene que llevar alimentos saludables para comer durante el día. Me encantan los parfaits de yogur: pongo un poco de yogur sobre un montón de arándanos con granola sin gluten encima. Parece un postre. También come fruta fresca a lo largo del día, ya que es baja en calorías pero alta en nutrientes. Intento ver la comida como la gasolina que pongo en el depósito, dice. Si meto algo en mi cuerpo, quiero obtener algo de él.
3. Pasa tiempo al aire libre.
Brown se esfuerza por salir al exterior todos los días, incluso en los fríos inviernos de su estado natal, Massachusetts. El aire fresco hace bien al cuerpo -y a la mente-, dice. Acompaña a su hija a la escuela y va de excursión con sus perros siempre que puede.
4. Escucha a su cuerpo.
Desde hacer ejercicio hasta salir por la noche, Brown se asegura de prestar atención a lo que su cuerpo le dice. Si una noche estoy cansada y lista para acostarme a las 8:30, no pasa nada, dice. No hay que forzar las cosas.
5. Duerme lo suficiente.
Es importante dormir bien por la noche: para mí, son 8 horas (7,5 sólo si sé que la noche siguiente promete ZZZs ininterrumpidos), dice Brown. Con la esclerosis múltiple, es difícil fingir. Aprendes rápidamente que el sueño es una necesidad para mantener los síntomas a raya y estar lo mejor posible, tanto para mí como para mi madre". Para ayudarla a desestresarse por la noche, se frota los pies con un aceite esencial de aroma relajante.
6. Cultiva la gratitud.
Su recordatorio de gratitud junto a la cama representa su perspectiva diaria. Brown ha encontrado formas de frenar y oler las rosas a diario, desde notar los brotes en los árboles hasta apreciar la luz del sol, en lugar de apresurarse para llegar a algún lugar. Estar agradecida por las pequeñas cosas es el resultado de darse cuenta de lo que la esclerosis múltiple puede quitarte, y de la importancia de vivir el día a día, dice.
