La culpa está sacando lo mejor de ti?
Expertos en psicología dan consejos para aliviar la carga de la culpa infundada.
Escrito por colaboradores editoriales médicos Revisado médicamente por Louise Chang, MD De los archivos médicos
¿Sigue su conciencia culpable cada uno de sus movimientos, haciendo que se pregunte cómo podría haber hecho algo más o mejor, por su pareja, sus hijos, su comunidad o su carrera? ¿De dónde viene ese sentimiento de culpa tan agobiante? ¿Qué consecuencias tiene para ti? Y, lo que es más importante, ¿cómo puede librarse de ella? Sigue leyendo para descubrirlo. Y no te sientas demasiado culpable por dedicarte tiempo a ti mismo.
Está claro que el espectro de la culpa que pesa sobre la gente es muy variado. "Algunas personas no tienen la culpa positiva que te mantiene en el camino. Otras tienen una culpa que les corroe el alma; rara vez tienen un momento de paz", dice el doctor Michael McKee, vicepresidente del departamento de psiquiatría y psicología de The Cleveland Clinic.
¿Por qué algunas personas dejan que la culpa las destroce por dentro? La personalidad tiene parte de la culpa, dicen los expertos.
"Las personas tímidas e inseguras pueden ser víctimas de un sentimiento de culpa excesivo y de un constante "cuestionamiento" de sí mismas y de sus acciones", dice la doctora Patricia Farrell, psicóloga clínica y autora de How to be Your Own Therapist, A Step-by-Step Guide to Building a Competent, Confident Life.
"Las personas con un trastorno obsesivo-compulsivo o de personalidad obsesiva o con estos rasgos en su personalidad también son propensas a rumiar excesivamente sus acciones y a elevar su cociente de culpa", añade.
Aunque la personalidad puede predisponer a la culpa, las expectativas sociales también influyen.
Desde una edad temprana, tanto los hombres como las mujeres reciben fuertes señales sobre las expectativas "específicas del género" que, cuando no se cumplen, pueden provocar el sentimiento de culpa.
"Las mujeres construyen su autoestima a través de las relaciones", explica la doctora Mary Ann Bauman, directora de Salud de la Mujer de INTEGRIS, un sistema sanitario sin ánimo de lucro de Oklahoma. También es autora de Fight Fatigue: Seis sencillos pasos para maximizar tu energía. "Como mujeres, tenemos que asegurarnos de que nadie piense que estamos siendo egoístas", dice Bauman.
¿El resultado? "Hace que nos extralimitemos absolutamente", dice a la doctora.
Los hombres y la culpa
Los hombres, en cambio, crecen con una serie de expectativas diferentes. "Los hombres aprenden a construir su autoestima a través de sus logros", dice Bauman. Así que un hombre que no se convierte en el atleta o en el erudito que ellos, o sus padres, esperaban que fuera, suele estar plagado de culpa. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños que, incluso de adultos, viven para complacer a sus padres.
"Tengo pacientes que estudian en la universidad y quieren especializarse en x, y o z, pero me dicen: 'Mi padre es médico y quiere que siga sus pasos'", dice Kiki Weingarten, directora ejecutiva de DailyLifeConsulting.com.
La paternidad también abre oportunidades de culpabilidad. "No son sólo los padres que trabajan; son los padres en general. Creo que sienten que deberían hacer más. Miran por encima del hombro a sus vecinos, pensando que están haciendo más", dice Naomi Drew, experta en crianza y autora con sede en Nueva Jersey.
Incluso cuando nos enfrentamos a nuestros últimos años, la tendencia a la culpabilidad puede seguir siendo fuerte.
Por ejemplo, los padres que ingresan en una residencia de ancianos. "A menudo se sienten muy culpables por el coste que supone, sabiendo que tienen que vender todo para pagar el coste de la residencia de ancianos en lugar de pasárselo a sus hijos", dice la doctora Barbara Ensor, psicóloga de Stella Maris, un centro de cuidados de larga duración de Baltimore.
Mientras tanto, los hijos de estos padres suelen sufrir también la culpa. "Muchos familiares se sienten culpables por haber tenido que llevar a su madre a una residencia de ancianos y por no poder mantenerla", dice Ensor.
Efectos secundarios de la culpa
El aplastante sentimiento de culpa que muchos de nosotros sentimos no sólo es malo para la psique; es malo para nuestra salud.
"Si te sientes culpable, probablemente te estés estresando. Si tu cuerpo libera sustancias químicas que provocan estrés, corres el riesgo de sufrir cosas menores, como dolores de cabeza y de espalda", explica McKee a la doctora. Y eso no es todo: "También contribuye a las enfermedades cardiovasculares y a los trastornos gastrointestinales. Incluso puede tener un impacto negativo en el sistema inmunológico con el tiempo", dice McKee.
El sentimiento de culpa también hace mella en un estado mental ya frágil. "Contribuye significativamente a la depresióndepresión, ya que muy a menudo implica una visión negativa de uno mismo, y a la ansiedad", explica McKee.
Dejar de lado el exceso de culpa
Si te sientes culpable de adulto, lo más probable es que los malos sentimientos se hayan ido acumulando desde la infancia, por lo que puede llevar algún tiempo desenredar todas las capas asfixiantes de la materia. Pero se puede hacer. He aquí cómo.
Practica decir no. "Habrá incomodidad, como con cualquier cambio", dice Weingarten. Pero se puede y se debe hacer, sobre todo si constantemente te pones en último lugar.
Pero, ¿y si te cuesta decir que no? "Pregúntate por qué temes decir 'no'", dice Weingarten. "¿Tienes miedo de no ser popular? ¿Que la gente hable a tus espaldas?". Eso debería ayudarte a poner tu miedo en perspectiva.
Recuerda cuidar de ti mismo. "Pregúntate: '¿Qué es lo suficientemente bueno? ¿Cómo puedo manejar todas estas responsabilidades y no desmoronarme?' Porque cuando te derrumbas, no eres bueno para nadie", dice Weingarten al médico. "Simplemente tienes que cuidar de ti mismo".
Construir sobre el éxito
Cambia tu comportamiento empezando con pequeños pasos. "Cuando digas "no" por primera vez, seguirás teniendo inseguridades al respecto. Después de construir una cartera de éxitos, se hace más fácil", dice Bauman.
Reevalúa tus expectativas. "Evalúa tus logros, o la falta de ellos, y pregúntate si son los adecuados para ti", sugiere Bauman. "A veces, nos sentimos movidos a hacer cosas porque fue lo correcto para nuestros padres. Pero la situación de tus padres no era la tuya", recuerda.
"Identifica de dónde viene esa voz culpable", sugiere McKee. "Si es de tu madre o de tu padre, le pido a la gente que la suelte", dice.
"Mantén las cosas en perspectiva", insta Natalie Gahrmann, coach de vida y fundadora de N-R-G Coaching Associates. Por ejemplo, si intentas llegar a una reunión a tiempo y te sientes terriblemente culpable por llegar unos minutos tarde, considera la alternativa: vas a toda velocidad y te multan, o provocas un accidente. Llegar un poco tarde no es imperdonable.
Deja de sentirte culpable por cometer errores. "Considera los errores como una experiencia de aprendizaje, no porque seas una persona pecadora y perezosa", dice McKee.
