Cómo ayudar a los seres queridos a hacer cambios duros en la salud

Tanto si su ser querido se niega a enfrentarse a una enfermedad crónica como a una adicción, sepa cómo puede ayudar y dónde están sus límites.

Escrito por colaboradores editoriales médicos Revisado médicamente por Louise Chang,...MD De los archivos médicos

Ya sea el fumador con una tos incesante o el diabético que termina cada cena con un postre azucarado, todos conocemos a alguien que ignora descaradamente los problemas de salud más acuciantes.

Es especialmente doloroso presenciar cómo un ser querido se niega a realizar cambios de comportamiento necesarios, e incluso vitales. Ofrecer apoyo puede ser complicado, sobre todo cuando el posible receptor parece no estar dispuesto a aceptarlo. Pero vale la pena, dicen los expertos, si se hace de la manera correcta. Esto es lo que sugieren.

Entender la resistencia

Antes de que puedas intentar acabar con la resistencia de tu ser querido al cambio de conducta, necesitas aprender qué la está causando. Por lo general, eso no es algo que ocurra de la noche a la mañana. "Se necesita tiempo para entender por qué la persona se resiste tanto", dice el doctor John Burton, geriatra de Johns Hopkins. Aunque las razones de las personas para resistirse a los cambios de estilo de vida saludable varían, los expertos señalan algunas causas comunes.

"Las personas a las que se les acaba de diagnosticar una enfermedad crónica que requiere cambios en el estilo de vida pueden estar todavía conmocionadas por el diagnóstico", dice Cedric Bryant, PhD, fisiólogo jefe del Consejo Americano del Ejercicio. "Algunas personas simplemente sienten que es injusto que tengan una enfermedad o condición crónica". A su vez, es probable que se resistan a los cambios de estilo de vida necesarios para controlar la enfermedad. Esta negativa a tomar medidas es un signo revelador de que la persona aún no ha aceptado el diagnóstico.

A veces, el miedo impide a las personas pasar a la acción. Por ejemplo, los pacientes sedentarios a los que se les da una "receta" para perder peso pueden tener preocupaciones no expresadas sobre su capacidad para ejecutar las recomendaciones de forma segura. Estas personas pueden necesitar un apoyo que va más allá de lo que puede ofrecer un ser querido. Para mejorar su nivel de comodidad, pueden querer consultar a un profesional que tenga experiencia trabajando con pacientes cuyas necesidades de salud sean similares a las suyas, sugiere Bryant. Por ejemplo, alguien a quien le acaban de diagnosticar una enfermedad cardiovascular y le han dicho que pierda peso puede beneficiarse de la experiencia de un fisiólogo del ejercicio y/o de un nutricionista especializado en trabajar con otros pacientes con enfermedades del corazón.

Infórmese

Aunque su ser querido no esté preparado para abordar los tan necesarios cambios de conducta, usted puede hacer algo más que esperar impotente.

¿Lo primero que debe hacer? "Informarse", insta Malinda Peeples, MS, RN, CDE. "Si a su cónyuge se le diagnostica una enfermedad crónica, ambos van a vivir con ella", dice Peeples, presidenta de la Asociación Americana de Educadores en Diabetes. Saber qué, cuándo y cómo deben producirse los cambios será muy útil en el caso de que su pareja decida adoptarlos.

Si su ser querido sufre una adicción, aprender sobre el impacto que su relación ha tenido en su progresión - posiblemente con la ayuda de un consejero certificado - puede ser tan esclarecedor como entender la propia adicción. "Puede ser un estímulo para el crecimiento del cónyuge o de la pareja aprender sobre los aspectos de la relación que potencialmente promovieron la adicción", dice el Dr. James Garbutt, profesor de psicología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. No hay duda de que estas revelaciones pueden ser dolorosas para ambas partes. Pero al exponer los aspectos vulnerables de una relación, también los pone a disposición para su reparación.

Apoyar los cambios de salud

Entonces, ¿debe intentar acercarse a su ser querido que parece oponerse rotundamente a que le toquen? La respuesta depende de una evaluación honesta de su relación con la persona necesitada. "Siempre animo [el apoyo de una persona importante] cuando hay una relación estrecha y funcional", dice Burton al médico.

El apoyo suele comenzar con medidas sutiles e indirectas.

"Permita que su ser querido se mueva a través de las etapas de aceptación", sugiere Peeples. Si presionas antes de que alguien esté preparado, te encontrarás con resistencia en lugar de con éxito".

Garbutt dice que hay señales cuando un adicto no está listo para cambiar. "La persona que oculta su comportamiento y lo niega o minimiza está menos preparada para el cambio", dice. También lo está la persona que intenta controlar, en lugar de abandonar, el comportamiento adictivo, señala Garbutt. Ofrece el ejemplo del alcohólico que cambia el licor fuerte por la cerveza, o que reduce el consumo de alcohol de cuatro a dos noches. Si bien estos intentos pretenden mostrar el "control" sobre el alcohol, en realidad son señales seguras de que el alcohol sigue ejerciendo el control sobre el alcohólico.

Aunque no se puede obligar a los seres queridos a cambiar, sí se puede cambiar su entorno. Por ejemplo, si vives con alguien que es diabético, esto puede ser tan sencillo como eliminar los alimentos "prohibidos" de los armarios de la cocina y frecuentar restaurantes que sirvan sólo opciones saludables, sugiere Peeples.

Adopta el enfoque correcto

Cuando decidas confrontar a tu ser querido para que haga cambios, tu enfoque es importante. "Tienes que tener cuidado de no crear una relación de confrontación", dice Burton al médico.

"Juega el papel de alentador en lugar de nagador", dice Bryant. "Intenta reconocer cualquier esfuerzo hacia el cambio y haz un comentario positivo sobre él". Si el impulso de regañar es fuerte, ejerza esa energía en cambio en modelar el comportamiento que espera que su ser querido imite, ofrece Bryant.

¿Y por encima de todo? Reconozca que, al final, la decisión de cambiar recae en el individuo. "Hay personas que fuman, que entienden los riesgos, y que simplemente no pueden cambiar", dice Burton al médico.

"En última instancia, no puedes controlar a tu familiar", dice Garbutt.