De los archivos del médico
Necesito un héroe
Estoy esperando un héroe hasta el final de la noche
Tiene que ser fuerte
Y tiene que ser rápido
Y tiene que estar fresco de la pelea [...]
Por muchas canciones que se hayan escrito sobre héroes, ha habido héroes del deporte que han demostrado su valía en el campo de juego para luego flaquear y caer en desgracia.
Se convertirá el campeón olímpico de hoy en el Ben Johnson de mañana? Cuándo se ganan las figuras del deporte el título de héroe, y por qué seguimos anhelándolas incluso cuando nos decepcionan?
Al igual que los Juegos Olímpicos, la tradición de considerar a las figuras del deporte como héroes se remonta a la antigua Grecia. El término griego de héroe significaba literalmente alguien semidivino nacido de un padre mortal y otro divino, y con el tiempo la sociedad griega pasó a considerar a los campeones deportivos como "nacidos de los dioses."
Pero hoy los expertos dicen que los héroes no sólo venden periódicos y revistas, sino que cumplen una función psicológica vital para ayudarnos a enfrentarnos y unirnos como nación y como pueblo.
¿Qué define a un héroe?
"La palabra héroe se utiliza con demasiada libertad", dice la doctora Angie Hobbs, profesora de filosofía en la Universidad de Warwick (Inglaterra). "A todo tipo de deportistas se les llama héroes y luego, dos semanas después, no lo son.
"El heroísmo consiste en hacer algo de extraordinario beneficio para la propia sociedad que a la mayoría le resultaría imposible realizar, y algunos atletas sí cumplen ese criterio", dice Hobbs, que está investigando un libro sobre el heroísmo, el valor, la fama y el papel del deporte en la creación de héroes.
A lo largo de la historia, Hobbs dice que los héroes surgieron de la guerra y se ganaron el título de héroe al sacrificarse o arriesgar su vida para salvar a otros. Pero el deporte permite que los héroes surjan en tiempos de paz.
Sin embargo, para ser verdaderamente heroicos, dice que los atletas tienen que hacer algo más que mostrar su destreza física en el campo de juego.
"Sólo si tienes esos dos componentes juntos -que tu sociedad piense que estás haciendo algo de extraordinario beneficio, además de que lo que haces es algo que la mayoría de la gente no podría ofrecer ni por su capacidad mental, ni por su habilidad física, ni por su calidad de carácter-, entonces tienes la posibilidad de ser heroico", dice Hobbs.
Además, Hobbs dice que muchos de los rasgos atléticos que más se veneran en los héroes deportivos, como la velocidad, la fuerza y la resistencia, eran rasgos necesarios para el éxito en la batalla y que se encontraban en los héroes tradicionales de la guerra.
Un ejemplo de héroe deportivo que encaja en su mente es Jesse Owens. Owens demostró no solo una gran fuerza y resistencia física, sino también determinación mental y coraje al ganar desafiantemente cuatro medallas ante Hitler en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín.
Por qué necesitamos héroes?
Los psicólogos dicen que las personas crecen con la necesidad de tener héroes, y los medios de comunicación se encargan de bombear y publicitar constantemente a los candidatos a ser elegidos. Pero a quién mira alguien como héroe tiene más que ver con sus propias necesidades que con los logros del héroe.
"No hay un héroe universal", dice el psicólogo deportivo Richard Lustberg, PhD. "Subjetivamente, el héroe se crea dentro de ti. Los héroes se crean como una gran forma de escapar de lo que sea que necesites escapar, y pueden suministrarte lo que necesites."
Según los expertos, el número de héroes deportivos también ha aumentado en los últimos años debido a factores psicológicos.
"Cada vez hay más personas que crecen sin padres en el hogar, por lo que cada vez más recurren a otras figuras -sobre todo deportivas- como sustituto del padre y como héroe con el que pueden identificarse, especialmente en ausencia de una figura paterna", afirma el psicólogo deportivo Stanley Teitelbaum, PhD.
"En segundo lugar, tanto si crecemos en una familia monoparental como biparental, empezamos con un apego ideal a nuestros padres y, al final, a lo largo del camino nos fallan de alguna manera y experimentamos cierta decepción con ellos", dice Teitelbaum a doctor. "De adultos, cuando encontramos héroes, es una forma de intentar recuperar esa época anterior en la que teníamos esa exquisita conexión con nuestros héroes iniciales, nuestros padres".
A otro nivel, los héroes también desempeñan otras funciones vitales como punto focal del nacionalismo y constructor de la comunidad y la autoestima individual, dice Hobbs.
"Sentirse arraigado en una determinada comunidad y que la autoestima de esa comunidad se vea reforzada por las victorias deportivas de uno de los suyos no sólo ayudará a unir a la comunidad", dice Hobbs. "Sino que ayudará a los miembros individuales de esa comunidad a sentirse mejor con ellos mismos y a sentir que valen un poquito más de lo que valían ayer".
"La gente se sentirá mejor no sólo con respecto a su país, sino con respecto a sí misma si su equipo gana", dice Hobbs.
Cuando los héroes caen
Teitelbaum dice que la gente encuentra héroes con los que se identifica y se relaciona, pero esa relación casi siempre se construye sobre expectativas irreales.
"Intentamos conectar con ellos de la manera que creemos que son en función de su rendimiento en el campo", dice Teitelbaum. "Pero su persona en la vida real suele contrastar mucho con cómo creemos que son, imaginamos que son y cómo necesitamos que sean".
"Los ponemos en el pedestal, y luego, a menudo, a través de sus actividades y comportamientos fuera del campo, se autodestruyen de alguna manera y entonces caen del pedestal", dice Teitelbaum, autor de Sports Heroes as Fallen Idols.
Dice que los aficionados también suben y bajan en cierto modo con los logros y fracasos de sus héroes.
"En la medida en que nos identificamos con nuestros héroes, su éxito se filtra en nuestra propia autoestima y nos permite sentirnos bien a través de nuestra conexión con ellos", dice Teitelbaum. "En consecuencia, cuando fracasan, en cierto modo tropezamos con ellos en nuestra propia imagen y autoestima".
Los expertos dicen que el lado positivo de identificarse con los héroes deportivos es que da a la gente esperanza y algo a lo que aferrarse y con lo que conectar. El lado negativo es que suele durar poco.
Pero Hobbs señala que a veces esos grandes héroes del deporte surgen de la derrota.
"Hablamos de la competición y de ganar, pero a veces el atleta puede inspirar más al perder con gran valor, gracia y resistencia", dice Hobbs. "Cuando ves a un atleta completar su tarea a pesar de las enormes probabilidades, incluso si no es realmente un ganador, eso puede ser enormemente inspirador, y esa es una lección que uno puede transferir a otras avenidas de la vida".
