Demasiado ricos para su salud?

Tienen dinero, poder y gloria. Entonces, ¿por qué son miserables?

Escrito por los colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor

17 de abril de 2000 (Greenbrae, California) -- ¿Cansado de leer sobre la fiebre del oro de Silicon Valley y los tecnólogos que se han hecho ricos con la última oferta pública inicial? Bueno, aguante la envidia; estos millonarios hechos a sí mismos a menudo se sienten alienados y ansiosos, y cada vez hay más pruebas de que la riqueza repentina es mala para uno.

"La gente no se da cuenta de lo difícil que es adaptarse", dice Angela Jones, que fundó una exitosa empresa emergente con su marido. Los Jones (nombre ficticio) pasaban tanto tiempo en el trabajo que mandaron construir una habitación especial para su hijo.

Cuando Microsoft compró su empresa, haciéndoles ricos al instante, Angela pensó que podría tomárselo con calma. Pero las cosas no hicieron más que empeorar. "Seguíamos atrapados en el estilo de vida adicto al trabajo. Perdimos muchos amigos y acabamos divorciados".

Los estadounidenses están disfrutando de la bonanza económica más larga de la historia -un récord de 107 meses-, pero esta nueva prosperidad no nos está trayendo seguridad y felicidad. Por el contrario, está haciendo que la gente esté mucho más ansiosa. Estudios recientes indican que cuanto más se tiene, más vulnerable se siente uno, y más preocupaciones se acumulan.

Investigadores de la Universidad de Chicago dividieron a 800 adolescentes en cuatro grupos según el nivel de ingresos de las comunidades en las que vivían para un estudio publicado en el número de octubre de 1998 de Monitor on Psychology. Descubrieron que cuanto más rica era la comunidad, menos feliz era el adolescente.

Y aunque los ingresos personales se han duplicado con creces entre 1960 y 1990, el porcentaje de estadounidenses adultos que se describen a sí mismos como felices ha disminuido, según el doctor Edward Diener, profesor de psicología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

El síndrome de la riqueza súbita

"Silicon Valley crea 64 nuevos millonarios cada día", dice Lisa Becker, investigadora de MyCFO.com, una empresa que atiende las necesidades de los nuevos ricos. "Y entre 1998 y 2008, el número de hogares millonarios en este país se cuadruplicará".

"Son tiempos de bonanza, pero también hay un tremendo temor a que la economía se venga abajo", añade el doctor Barry Glassner, sociólogo de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, y autor de La cultura del miedo. Glassner cree que cuanto más prósperos somos, más caemos en los miedos irracionales. "Los nuevos ricos compran sistemas de seguridad para sus casas y alarmas para sus coches y se esconden en comunidades cerradas, aunque el índice de criminalidad sea el más bajo de los últimos 30 años".

Eso es lo que le ocurrió a Jones tras vender a Microsoft. "Una vez que tu patrimonio neto se hace público, te sientes como un objetivo para los ladrones y secuestradores, aunque vivas en una bonita ciudad suburbana", dice.

Los terapeutas Stephen Goldbart, PhD, y Joan Di Furia, MFT, de Kentfield, California, tratan a familias como los Jones, y han acuñado el término "síndrome de la riqueza repentina" para describir las preocupaciones que acosan a los nuevos ricos. La culpa encabeza la lista, dice Goldbart. Los nuevos ricos se sienten alejados de la familia y los amigos, no pueden confiar en los asesores de inversiones y temen que sus hijos crezcan malcriados. Sus identidades entran en crisis porque ya no necesitan trabajar.

"Se tarda un tiempo en ayudarles a encontrar el equilibrio emocional", dice Di Furia. "Después de todo, no han sido entrenados para lidiar con la riqueza, como los Kennedy o los Rockefeller".

En su Instituto Dinero, Sentido y Opciones, Di Furia y Goldbart ofrecen a los jóvenes y repentinamente ricos algunos consejos básicos sobre cómo seleccionar un buen asesor financiero, establecer un presupuesto sostenible y hacer una lista de sus prioridades. Al igual que los ganadores de la lotería, dice Goldbart, muchos de estos nuevos ricos hacen inversiones arriesgadas y acaban perdiendo a lo grande.

A continuación, Di Furia y Goldbart animan a las familias repentinamente ricas a adoptar una causa favorita y utilizarla como forma de enseñar responsabilidad social a la siguiente generación.

Por ejemplo, un empresario fabricaba sacos de dormir para los niños que habían perdido sus casas en la guerra de Bosnia. Sus hijos sugirieron que enviaran también osos de peluche para que los niños tuvieran algo que sostener. Dice Di Furia. "La caridad es el mejor antídoto contra la ansiedad y la culpa, porque crea conexión y comunidad".

Valerie Andrews ha escrito para Intuition, HealthScout y muchas otras publicaciones. Vive en Greenbrae, California.