¡A por la uva!
¿Curación o bombo y platillo?
Escrito por Laura Lane Revisado médicamente por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
7 de noviembre de 2001 - A los 42 años, Linda Walsh, de Buena Park, California, apenas podía creer que las manchas de la edad se extendieran por sus espinillas y por sus pies. Para colmo de males, se le estaba empezando a caer el pelo, sus articulaciones se volvían más rígidas cada día y el cansancio pesaba a cada paso que daba.
Entonces descubrió el extracto de semilla de uva.
Ahora, cinco años después, la piel de Walsh está libre de manchas, su pelo está brillante y lleno, y hay un nuevo rebote en su paso. "Me siento bien y parezco cinco años más joven que antes", dice. Walsh atribuye el mérito de esta transformación a un extracto extraído de las semillas de las uvas normales. Está tan entusiasmada que ahora vende el extracto y otros suplementos a tiempo completo.
De hecho, los brillantes testimonios de personas como Walsh han convertido el extracto de semillas de uva en uno de los suplementos más populares del país. En 1999, los estadounidenses gastaron 141 millones de dólares en productos de semilla de uva, un aumento del 26% respecto al año anterior, según The Hartman Group, una empresa de investigación de mercado.
Entonces, ¿funcionan realmente las semillas de uva? La cuestión no está ni mucho menos resuelta, pero los científicos no están dispuestos a descartar la posibilidad de que lo hagan. El ingrediente clave de las semillas de uva se ha mostrado prometedor contra las sustancias químicas causantes de enfermedades en tubos de ensayo. Y algunos experimentos preliminares en humanos han dado resultados interesantes.
Superantioxidante
Una de las razones por las que no es fácil confirmar las afirmaciones sobre el extracto de semilla de uva es que gran parte de la investigación está realizada por personas que tienen interés en venderlo. Muchos de los estudios más citados proceden del laboratorio del doctor Debasis Bagchi, profesor de ciencias farmacéuticas y administrativas de la Universidad de Creighton que también trabaja para el fabricante de productos de semillas de uva InterHealth Nutraceuticals.
Bagchi ha trabajado para demostrar que una sustancia presente en el extracto de semillas de uva, la oligoproantocianidina u OPC, es un potente antioxidante. Los antioxidantes desarman los radicales libres, moléculas que pueden dañar el ADN, las células y los tejidos, contribuyendo a la larga a las enfermedades cardíacas, el cáncer y otras dolencias. Debido a su estructura, una molécula de OPC puede neutralizar varios radicales libres a la vez, mientras que cada molécula de antioxidantes más conocidos, como las vitaminas C y E, sólo puede encargarse de uno a la vez, afirma Bagchi.
Ponerlo a prueba
En un experimento, Bagchi y su equipo colocaron OPC, vitamina C y vitamina E en tres tubos de ensayo distintos llenos de radicales libres similares a los que se encuentran en el cuerpo. Al cabo de 15 minutos, los investigadores comprobaron que el OPC había eliminado hasta el 81% de los radicales libres de su tubo de ensayo. En comparación, la vitamina C y la E neutralizaban hasta el 19% y el 44%, respectivamente. (Véase el número de febrero de 1997 de la revista Research Communications in Molecular Pathology and Pharmacology).
Aunque estos hallazgos son prometedores, no prueban que el extracto de semilla de uva pueda realmente prevenir o curar las enfermedades del corazón, el cáncer o cualquier otra enfermedad, dice el doctor Harry Preuss, de la Universidad de Georgetown. "Los beneficios están potencialmente ahí", dice. Pero para saber cómo afecta realmente a la salud de un ser humano durante un largo periodo de tiempo, "hay que hacer estos enormes, enormes estudios". Hasta ahora, nadie ha estado dispuesto a pagar el coste de ese estudio.
Parchear las tuberías
Tampoco nadie ha financiado un estudio concluyente sobre la otra afirmación intrigante que se hace del extracto de semilla de uva: que refuerza el colágeno y la elastina, los materiales que se encuentran en las paredes de los vasos sanguíneos y otros tejidos de sostén. (No estoy seguro de que los ladrillos y la argamasa sean una buena analogía.
Si consigue estos efectos, podría beneficiar a las personas que padecen una amplia gama de enfermedades. Por ejemplo, podría mejorar la integridad capilar, la capacidad de los capilares para retener la sangre. Los diabéticos y los hipertensos tienen a veces una integridad capilar tan deficiente que su sangre se filtra al tejido circundante, provocando manchas rojas (púrpura) en la piel. En un estudio, publicado en el número del 8 al 15 de junio de 1981 de la revista francesa Semaine des Hopitaux (Semana del Hospital), los investigadores descubrieron que 13 pacientes que tomaron OPC experimentaron unos capilares mucho más fuertes que un grupo de 12 personas que tomaron un placebo.
Pero también esta investigación es preliminar. El estudio no demostró si la púrpura u otros síntomas de los pacientes mejoraron. Y una buena dieta podría ser igual de eficaz, dice la doctora Rita Redberg, profesora clínica asociada de cardiología de la Universidad de California en San Francisco. Para evitar las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, dice Redberg, lo más seguro es seguir una dieta baja en grasas y rica en fibra y hacer al menos 30 minutos de ejercicio cinco veces por semana. "Si quieres hacer estas cosas y además tomar extracto de semilla de uva, está bien", dice Redberg.
O quizá no tan bien, dice el doctor Kedar Prasad, director del Centro de Vitaminas e Investigación del Cáncer del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado. Tomar demasiado OPC, vitamina C u otro antioxidante podría, al menos en teoría, aumentar el riesgo de cáncer. Esto se debe a que los radicales libres no sólo dañan las células sanas, sino que también actúan como un freno al crecimiento del cáncer. Y a algunos investigadores les preocupa que los antioxidantes puedan atenuar los efectos de la radiación y la quimioterapia utilizadas para tratar el cáncer.
Sin embargo, estas advertencias siguen siendo hipotéticas y no es probable que influyan en personas como Linda Walsh. Ella dice que el suplemento curó las alergias de su hijo y puede evitar que ella sufra un ataque al corazón como los que mataron a su madre a los 60 años y a su padre a los 50. "La gente cree que exagero", dice. "Sólo estoy agradecida por haber encontrado un producto que me ha ayudado".
