De los archivos del médico
Quizá sigan buscando la satisfacción. Pero el tiempo está definitivamente de su lado.
Los Rolling Stones siguen siendo una de las mayores bandas de rock and roll del mundo. Tienen el récord de recaudación en conciertos y el mérito de la actuación en la Super Bowl para demostrarlo.
Claro, la banda existe desde 1962 y tres de sus miembros tienen más de 60 años. Pero todas las bromas sobre los andadores y las dentaduras postizas se están volviendo un poco, bueno, viejas. He aquí algunas estadísticas de Mick Jagger después de la Super Bowl, por cortesía del tabloide británico Daily Express:
Edad: 62 años. Peso: 140 libras. Talla de cintura: 28 pulgadas. Distancia que recorre en un espectáculo típico en un estadio: unas 12 millas.
Lo más sorprendente es que los Stones no sólo son el grupo de rock más longevo de Estados Unidos, sino también unos de sus chicos malos más infames. Además de algunos grandes álbumes, su legado incluye un largo rastro de miembros de la banda muertos o quemados, esposas y groupies que no pudieron seguir el ritmo de su estilo de vida de rock and roll.
La cara cambiante del envejecimiento
Cómo se mantiene Sir Mick en una forma tan increíble? Cómo se mantiene vivo Keith Richards -¿y no contradice eso todo lo que nos han dicho sobre cómo mantenerse sano en la tercera edad? ¿Por qué los Stones no se han retirado a una isla en algún lugar? ¿Y qué hace que los fans sigan acudiendo en masa, año tras año, a una banda que ya ha pasado su mejor momento?
Las respuestas, al parecer, nos dicen mucho sobre el cambiante (pero hinchado) rostro del envejecimiento actual. Para sus legiones de fans de la generación del baby boom, los Stones simbolizan su propio potencial en sus últimos años, y la posibilidad de redención de las indiscreciones juveniles.
"A la gente se le dice que no se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo, que ya ha pasado la cuesta, que es hora de rebajar las expectativas sobre uno mismo", dice el doctor Gene Cohen, uno de los principales investigadores del envejecimiento y autor de The Mature Mind. "Ahora vemos cada vez más gente que sigue manteniendo sus expectativas altas. A mucha gente le estimula ver que los Stones aún pueden hacerlo".
Cómo Mick lo pone en marcha
Una de las ventajas de pertenecer a una banda de rock famosa es que puedes tener un entrenador personal a mano mientras estás de gira. El entrenador de Jagger es Torje Eike, un noruego entre cuyos clientes se encuentran atletas olímpicos, equipos nacionales de fútbol y la ex Spice Girl Geri Halliwell.
Antes de una gira, Jagger corre ocho millas al día, nada, hace kickboxing y se ejercita cada dos días en el gimnasio, según un informe del Daily Express. Mientras tanto, Eike mantiene a Jagger con una dieta baja en grasas y alta en cereales integrales. (Durante la gira, el entorno de los Stones incluye más entrenadores, dietistas, masajistas y un fisioterapeuta, informa el Daily Express).
Jagger dijo al Daily Express que se reformó hace unos 15 años y que ha dejado casi todo el alcohol. Pero para los otros Stones, los que no están corriendo constantemente por el escenario, la historia es diferente.
El guitarrista Keith Richards, de 62 años, abandonó su adicción a la heroína en los años 70, pero sigue fumando y bebiendo a raudales. El año pasado, el canal de música VH1 lo votó como "el mayor bebedor del rock".
Se sabe relativamente poco sobre el estado del mayor de los Stone, el batería Charlie Watts, de 64 años. Pero el más joven, el guitarrista Ron Woods, de 58 años, es probablemente el que está más cerca del borde del precipicio. El año pasado anunció que acababa de dar su primer concierto con los Stones estando sobrio.
Woods se dedica a la pintura; uno de sus cuadros se vendió recientemente por más de un millón de dólares. Su pasión por la pintura -así como su deseo de seguir con los Stones- le ha impedido sucumbir al alcohol, según un informe del periódico británico Daily Mail.
"Tienen un talento extraordinario, y eso les ayuda a capear las consecuencias de su comportamiento mejor que la media de las personas", afirma el doctor Paul Mulhausen, geriatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa.
Por qué siguen dando guerra
Hace una generación, un hombre de unos 60 años era un anciano. Hoy, forma parte de un grupo que los gerontólogos llaman "jóvenes viejos". Son los beneficiarios de nuevos hábitos de vida, nuevos avances en la atención sanitaria y nuevas expectativas.
Mientras los Stones se hacían grandes en los años 60, The Who cantaba: "Espero morir antes de envejecer". Cohen dice que la brecha generacional que surgía entonces era en realidad una brecha educativa. La persona media de más de 65 años de edad tenía sólo 8,6 años de educación, nada que ver con los hijos de las flores con estudios universitarios.
Ahora, los baby boomers que crecieron con los Stones y The Who se están haciendo un poco mayores. Mejor formados que sus antepasados, también quieren seguir activos durante más tiempo. Y están dispuestos a gastar mucho dinero para ver a los Stones por razones que no tienen nada que ver con la música. Los Stones les recuerdan lo que sentían al ser jóvenes, incluso cuando desafían la sabiduría común sobre lo que pasará cuando envejezcan.
Mantener el compromiso
De hecho, los Stones confirman el consenso emergente de que mantenerse activo conduce a una mejor salud física y mental en los últimos años. "Una de las claves para envejecer con éxito es mantenerse comprometido", dice Mulhausen. "Encontrar algo que te apasione y seguir apasionado por ello. Las personas que lo hacen son más felices a medida que envejecen que las que se desentienden. Y ser músico te da la oportunidad de seguir comprometido a lo largo de toda la vida".
Se está investigando que desafiar al cerebro y al cuerpo de las personas mayores puede ayudar a prevenir enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
Por supuesto, Mick y sus amigos forman parte de una creciente lista de músicos destacados que se han mantenido activos hasta bien entrada su edad dorada (véase Jerry Lee Lewis, Chuck Berry, Paul McCartney, Bob Dylan, Lou Reed, etc.). La mayoría de ellos no necesitan el dinero. Se mantienen activos porque el rock and roll les mantiene jóvenes, una buena lección para los baby boomers, dice Cohen.
¿Estos tipos son modelos de conducta?
Tal vez los Stones sean, en efecto, modelos de conducta para los baby boomers. Pero si es así, son modelos de un tipo muy extraño. Si estos hombres salvajes aún siguen en activo, cabe preguntarse para qué sirven los hábitos saludables.
Es el tipo de pregunta que pone nerviosos a los expertos en envejecimiento.
"Se puede recuperar el tiempo perdido", reconoce Mulhausen. "Las investigaciones sugieren que las personas con comportamientos poco saludables que no han cruzado la línea y sufrido consecuencias irreversibles para la salud pueden cambiar su futuro si dejan de hacerlo y empiezan a llevar estilos de vida más saludables".
Pero eso no significa que los "Huesos de Paseo", como se les ha llamado, estén a salvo. A medida que envejecen, dice Mulhausen, la "reserva homeostática" de sus cuerpos -o la capacidad de soportar el estrés- seguirá disminuyendo. Las fechorías de la juventud tienden a reducir la reserva homeostática del cuerpo. Así que los Stones pueden ser más susceptibles a las enfermedades asociadas al envejecimiento, como la diabetes, las enfermedades cardíacas o los accidentes cerebrovasculares.
Pérdida de audición
Y luego está la cuestión de su audición. Los mejores músicos de hoy en día llevan tapones para los oídos hechos a medida que amortiguan el ruido de forma muy eficaz. Pero los Stones tocaban mucho antes de que existiera esa protección. Como resultado, es probable que sufran una pérdida de audición de leve a grave, dice la doctora Gail Whitelaw, presidenta de la Academia Americana de Audiología. Es el tipo de pérdida de audición que hace que sea difícil oír a los compañeros en un bar abarrotado.
Ahora o más adelante, los Stones pueden pagar un precio por su dura vida. Pero si (o cuando) su pasado les alcanza, tienen una ventaja sobre muchos de sus fans de vida dura.
"Si vas a participar en esas actividades, asegúrate de ser rico", dice Mulhausen. "Porque si eres pobre, no puedes permitirte los tratamientos, y las consecuencias van a ser mucho más profundas".
