Cuántos medicamentos está tomando?

Qué te pasa cuando tomas 7, 10 o incluso 12 medicamentos al día? Nadie lo sabe realmente, incluidos tus médicos.

Escrito por Gina Shaw Revisado por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos

Si tienes más de 65 años, lo más probable es que estés tomando al menos cinco o seis medicamentos cada día. ¿Sabe lo que le están haciendo a su cuerpo? Probablemente no lo sepas, y puede que tu médico tampoco.

"La persona media de más de 65 años utiliza ahora siete medicamentos diferentes al día, cuatro prescritos y tres de venta libre", dice el doctor Andrew Duxbury, profesor asociado de geriatría de la Universidad de Alabama en Birmingham y director de la clínica de atención a la tercera edad de la Clínica Kirklin de la UAB. "Nunca se ha realizado un estudio controlado en un ser humano que incluya más de tres fármacos circulando por el cuerpo al mismo tiempo. Así que nadie sabe, científicamente, qué ocurre exactamente en tu cuerpo cuando tomas siete, diez o una docena a la vez."

Los errores de medicación en personas mayores se encuentran entre los errores evitables más comunes en el sistema sanitario actual. Aproximadamente una de cada tres personas mayores de 65 años tendrá algún tipo de evento adverso con la medicación que requiera una visita al hospital, según Duxbury, y entre el 10% y el 15% de todas las visitas a urgencias están relacionadas con reacciones a la medicación o problemas de interacción de fármacos en los mayores.

Un paciente, muchos médicos

Parte del problema es que muchas personas mayores de 65 años acuden a varios médicos. Un hombre típico de 70 años puede ver a un médico de familia para las revisiones periódicas, a un especialista en riñones para controlar su diabetes y a un cardiólogo para su ritmo cardíaco irregular. "En algunos casos, un médico tratará una enfermedad y añadirá una medicación, pero no le dirá al paciente que debe dejar de tomar otra medicación prescrita por otro médico, por lo que acabará tomando ambas", dice el doctor Wayne K. Anderson, decano de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Buffalo, que cuenta con un programa especializado en farmacoterapia geriátrica. "Un médico puede no estar al tanto de lo que recetan otros".

Los buenos medicamentos en malas combinaciones pueden ser peligrosos e incluso mortales. Estadísticamente, una persona que toma ocho medicamentos puede esperar al menos un problema de interacción de medicamentos que afectará negativamente a su salud, dice Anderson. Por ejemplo, si se toma un medicamento con propiedades anticoagulantes y luego se empieza a tomar aspirina de forma habitual, y el médico no lo sabe, se puede correr el riesgo de sufrir una hemorragia incontrolada. Algunos medicamentos a base de plantas -que muchos médicos no saben que sus pacientes están tomando- también pueden influir en la capacidad de coagulación de la sangre, causando más problemas. Ese es sólo un conjunto de posibles interacciones.

Los medicamentos equivocados, o los correctos en combinaciones equivocadas, pueden provocar un "efecto cascada". Anderson recuerda la historia de un hombre al que el médico le recetó un analgésico para su artrosis. La medicación le provocó náuseas, por lo que se le recetó un medicamento contra las náuseas. Ese medicamento le provocó temblores que parecían la enfermedad de Parkinson, y las cosas se descontrolaron. "El hombre estaba siendo tratado por dos o tres médicos diferentes. Uno de ellos le recetó medicación para el Parkinson, lo que le provocó más náuseas y más temblores, y una incapacidad para dormir. Así que le recetaron sedantes, lo que provocó despistes, más temblores y un comportamiento similar al de la demencia", dice Anderson. "Pasó de ser un señor que disfrutaba de sus paseos y de coger el periódico del domingo en la tienda de la esquina a un hombre postrado en la cama con un diagnóstico de parkinsonismo en fase terminal y demencia senil". Al final, un farmacéutico descubrió la combinación de medicamentos fuera de control y avisó a los médicos del hombre. Afortunadamente, el hombre recuperó sus funciones normales y fue dado de alta del hospital sin tomar más que Tylenol.

Ponga en orden sus medicamentos

El mensaje es claro: es hora de poner en orden su medicación. He aquí algunos principios clave de la gestión de la medicación para los mayores y sus familias. (Si un miembro de la familia muestra alguna evidencia de problemas de memoria, otra persona debería encargarse de sus medicamentos).

• En primer lugar, asegúrese de que todos sus proveedores de atención médica conocen todos los medicamentos que está tomando. "Toda persona, de cualquier edad, debería llevar una lista completa de todos los medicamentos que toma, por nombre y dosis y horario de administración", dice Anderson. La lista debe incluir no sólo los medicamentos con receta, sino también los de venta libre y los remedios a base de hierbas. Muchos preparados de hierbas pueden tener importantes interacciones con los medicamentos recetados.

• Cuando te receten un nuevo medicamento, pregunta para qué sirve y cuál es su dosis. "La regla general es que hay que empezar con la dosis más baja posible e ir subiendo", explica Duxbury. "Pregunta a tu médico si empieza con la dosis más pequeña".

• Sé sincero con tu médico sobre lo que tomas. "Puede que te receten una medicación para la presión arterial y descubras que no puedes pagarla, así que dejas de tomarla... pero no se lo dices a tu médico", dice Duxbury. "Así que vuelves a una revisión y tu presión arterial sigue siendo alta, por lo que te recetan un segundo medicamento. Al final acabas en el hospital y el médico te indica que tomas tres o cuatro medicamentos diferentes cuando en realidad no estás tomando nada. Así que la enfermera te administra los cuatro a la vez y tienes una catástrofe".

• Conoce a tu farmacéutico. "Es una buena idea surtir todas tus recetas en una sola farmacia, y los mayores pueden estar mejor en una farmacia "familiar" que en una cadena", dice Duxbury. "Si siempre está el mismo farmacéutico detrás del mostrador, que sabe quiénes son sus clientes y algo sobre ellos, es mucho más probable que esa persona detecte un problema".

• Purgue su botiquín con regularidad. "Cada seis meses o un año, saca todos tus medicamentos -con receta, sin receta, a base de hierbas, todo- de tu botiquín, échalos en una bolsa de papel marrón y llévaselos a tu médico", aconseja Duxbury. "Lo que él cree que estás tomando, lo que está en tu ficha y lo que pasa por tu garganta suelen ser tres cosas diferentes".