Precaución: Se avecinan caídas resbaladizas

Mantenerse alerta no es fácil, sobre todo en invierno. Descubre qué puede hacerte tropezar, provocando caídas repentinas y lesiones no deseadas.

Escrito por Sarah Albert De los archivos del médico

¿Alguna vez has tenido uno de esos días en los que todo va bien hasta que, de repente, te resbalas y te caes?

Meri-K Appy, presidenta del Consejo de Seguridad en el Hogar, tuvo un día así. "Te confesaré que tuve una caída y que lo hice todo mal", dice, sobre un resbalón que sufrió hace unos seis meses en un aeropuerto cuando se apresuraba a coger un autobús de enlace con su hotel. "Era un suelo de baldosas y estaba un poco mojado, y me di un increíble salto de cisne delante de unas 100 personas". A Appy no se le escapó la ironía de la situación, ya que es la presidenta de una organización que defiende y educa a la gente sobre la prevención de accidentes, con las caídas a la cabeza de la lista. Por suerte, no sufrió lesiones graves. Sin embargo, para Appy eso no es lo importante. Podría haberse hecho mucho daño.

"En nuestra cultura, la gente suele utilizar las caídas para reírse", dice Appy, recordando la comedia de Charlie Chaplin, Dick Van Dyke y Chevy Chase. El problema es que hay consecuencias muy reales y graves que pueden derivarse de una caída. La gente suele sentirse avergonzada después de dar una voltereta, y en lugar de comprobar si se ha hecho daño o no, puede encontrarse mirando a su alrededor para ver si hay algún testigo. Appy dice al médico que no hay que perder de vista las consecuencias más graves de las caídas, sobre todo un traumatismo craneal, una fractura de cadera o incluso la muerte. De hecho, cada año se producen casi 6.000 muertes por caídas, y 5.000 son de adultos de 65 años o más.

De hecho, las caídas son la causa número 1 de las muertes relacionadas con lesiones en el hogar. Appy explica al médico que cada año se producen una media de casi 20.000 muertes y más de 21 millones de visitas médicas a causa de lesiones domésticas evitables, como caídas, incendios, asfixias y ahogamientos. Por un amplio margen, las caídas son el número 1. Dadas las interminables trampas que hay en la mayoría de las casas y en el exterior -piensen en alfombras y moquetas viejas que no se mantienen en su sitio, escalones desiguales sin barandillas, carreteras y entradas de vehículos heladas, etc. -- Es sorprendente que alguno de nosotros consiga pasar el día sin caerse. Por suerte, tenemos algunos consejos de expertos para evitar tropiezos y caídas esta temporada.

Lo que no ves puede hacerte daño

Es importante que vigiles tu vista. Hazte un examen de la vista si sientes que eres lo que el doctor Perry Binder llama "visualmente torpe". Binder, que es oftalmólogo del Instituto de la Visión Gordon Binder Weiss de San Diego, recomienda realizar exámenes oculares anuales. Los cambios de tiempo también pueden afectar a la capacidad de ver. "Los días grises sin luz solar brillante implican menos contraste, por lo que la gente no puede ver tan bien en esas circunstancias", dice Binder al médico. Como el sol se pone antes en invierno, perdemos la luz antes. Por eso, añadir iluminación a los pasillos y escaleras oscuros es aún más importante durante los meses de invierno.

Manténgase activo

Aunque no lo creas, Appy dice que la única actividad que ha demostrado ser eficaz para frenar el riesgo de caídas es el Tai Chi. Appy dice que es conocido por ayudarnos a desarrollar la fuerza y el equilibrio. Hay numerosas actividades que pueden ayudarte a conseguir estos objetivos, y encontrar una que te guste es una forma segura de disminuir el riesgo de caídas.

Utiliza la sal

La nieve y el hielo pueden crear un resplandor, dice Binder, lo que hace más difícil ver. Además, la nieve cubre grietas y agujeros, por lo que Binder dice que la gente debe tener más "cuidado visual" para evitar tropezar con objetos extraños. Palear adecuadamente para crear caminos seguros y utilizar hielo o virutas de madera es algo obvio para disminuir las posibilidades de sufrir una caída en el exterior.

Conozca sus medicamentos

Los medicamentos a veces pueden causar efectos secundarios, concretamente mareos, que pueden aumentar las posibilidades de caerse. "Una vez al año, pida a un profesional de la medicina -su médico o farmacéutico- que revise todos sus medicamentos, incluidos los de venta libre y los recetados, porque está documentado que tomar cuatro o más medicamentos puede contribuir a una caída", dice Appy. Ten en cuenta que si esto es un problema para ti, puedes pedirle a tu médico que modifique tus dosis, reduciendo el uso de medicamentos.

Appy también recomienda hacer un seguimiento de sus medicamentos, especialmente si le resulta difícil recordar cuándo y si ya los ha tomado. Esto disminuirá la probabilidad de que dupliques tu dosis por error, causando efectos secundarios no deseados.

Un buen calzado es la clave

Tener un buen calzado es importante. Appy recomienda usar zapatos de suela fina de goma para poder seguir sintiendo el suelo bajo los pies. Los zapatos que no son las mejores opciones a la hora de mantener el suelo son los que tienen suelas muy gruesas o los de suela de cuero que son resbaladizos.

Toma precauciones con las escaleras

Tomar precauciones adicionales para evitar las caídas durante los meses de invierno es especialmente importante cuando llegan las vacaciones. Para empezar, la gente saca con frecuencia sus polvorientas escaleras de sus sótanos para colgar adornos y decoraciones o para completar proyectos domésticos antes de, por ejemplo, una fiesta navideña que están organizando. Si vas a decorar con una escalera, ten en cuenta el importante número de visitas a urgencias que se producen cada año en relación con las escaleras. Toma las precauciones adecuadas, sobre todo en lo que respecta a la posición de la escalera. También debes evitar inclinarte demasiado, lo que puede perjudicar tu equilibrio.

Cuidado con los imanes del desorden

A menudo, los vestíbulos y las escaleras pueden ser imanes del desorden durante todo el año, pero aún más durante las fiestas. Intenta mantenerlos despejados, sobre todo cuando tengas invitados.

La atención plena llega muy lejos

Presta atención cuando camines e intenta reducir la velocidad, especialmente cuando la visibilidad sea escasa o cuando haya muchos peligros potenciales. Mantén las manos libres y sé consciente de la superficie de los suelos. "Una onza de prevención vale más que una libra de cura", dice Appy, que ofrece los siguientes consejos para modificar el hogar, que pueden ayudar a garantizar su seguridad. Estos consejos son especialmente útiles para los padres.

• Sepa cuándo debe tirar una alfombra. Las alfombras tiradas pueden contribuir al riesgo de caídas, especialmente las alfombras que no son planas o no están adheridas al suelo. Retira las alfombras o pégalas con cinta adhesiva de doble cara para que los dedos de tus pies no se queden atrapados debajo de ellas, provocando una desagradable caída.

• Puertas para bebés. Si tienes niños pequeños, un grupo de edad propenso a las caídas, debes utilizar puertas para bebés. El Consejo de Seguridad en el Hogar recomienda utilizar puertas para bebés que se fijen a las paredes tanto en la parte superior como en la inferior del hueco de la escalera.

• Consigue cerraduras para las ventanas. Por desgracia, los niños pequeños se caen a veces por las ventanas, sobre todo cuando hace más calor. Consigue protectores para las ventanas que puedas retirar rápidamente, en caso de incendio.

• Asegúrate de que tus hijos tengan un lugar blando para caerse en los parques infantiles. Appy dice que usted quiere tener una superficie blanda debajo de las áreas de juego que es por lo menos 9-12 pulgadas de profundidad (mantillo de madera o grava de guisante). Usted quiere que las superficies blandas se extiendan por lo menos 6 pies en todas las direcciones para que la zona de caída esté cubierta.

• Baños. En el baño, otra zona en la que las personas son propensas a las caídas, asegúrate de limpiar las superficies resbaladizas. Utiliza alfombras de baño y usa también una alfombra dentro de la ducha. Si no tiene barras de apoyo en la ducha o la bañera, considere la posibilidad de instalarlas. El Consejo de Seguridad en el Hogar recomienda que se instalen barras en las paredes, que puedan soportar el peso humano. La gente suele pensar que sólo necesita barras de agarre cuando envejece. "Cualquiera que se haya caído en la ducha sabe que puede ocurrir a cualquier edad. Incluso los niños pequeños pueden caerse", dice Appy. "Aunque las consecuencias pueden ser más graves para las personas mayores".

Puede ser difícil plantear el tema de las caídas a un ser querido -como un padre mayor, un pariente o un amigo- dado el estigma y la vergüenza asociados a las caídas. Para los adultos mayores, la instalación de barras de sujeción y otros dispositivos de seguridad puede parecer innecesaria. Si le preocupa sacar el tema con un ser querido, intente predicar con el ejemplo. Instala primero estos dispositivos en tu propia casa. "Luego puedes decirle a tu madre que le toca a ella. De este modo, es menos estigmatizante", dice Appy.