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Cuando Steven O'Shea, de 42 años, un paisajista de Michigan, se cayó de un árbol, su motosierra le cortó la mitad del antebrazo. Este padre de cuatro hijos no asegurado recibió una factura de 39.000 dólares del cirujano plástico que le operó. Aunque agradecido por la atención, O'Shea dice: "No podía creerlo. ¿Cómo iba a pagar una factura de 39.000 dólares?".
Christopher McCaughna, de 50 años, de Seminole, Florida, perdió a su hermano, Eric, a los 43 años, tras una hospitalización de cinco días por un coma diabético. También sin seguro, Eric dejó una factura hospitalaria de 75.000 dólares, que su hermano tuvo que pagar.
Ante tan desalentadores cargos, O'Shea y McCaughna recurrieron a un defensor privado de la facturación médica para que les guiara a través de la espesura del papeleo. Nora Johnson, de Medical Billing Advocates of America, examinó sus facturas en busca de errores y negoció reducciones.
Johnson forma parte de un campo emergente de defensores de la facturación médica en todo el país. Armados con conocimientos de los arcanos y complejos códigos de facturación, ayudan a los pacientes a organizar sus deudas, a buscar errores y a tratar con las aseguradoras, los proveedores de servicios sanitarios y las agencias de cobro.
Muchos pacientes pueden resolver sus propios problemas de facturación, pero algunos se sienten abrumados por una avalancha de documentos indescifrables, especialmente después de una operación, un accidente o una enfermedad prolongada. Otros, sencillamente, están demasiado enfermos para enfrentarse a la pila de facturas.
Tanto si están asegurados como si no, los que no quieren enfrentarse a la frustración y la confusión pueden contratar a un defensor privado de la facturación médica por unos 125 a 150 dólares la hora o un porcentaje de los ahorros, normalmente entre el 15% y el 33%.
¿Qué tipos de problemas de facturación pueden detectar los asesores? "Los errores más comunes son los cargos duplicados", dice Johnson. Por ejemplo, los pacientes pueden traer de casa los medicamentos diarios, como los de la presión arterial, durante su estancia en el hospital, pero más tarde se les cobran esos mismos medicamentos.
Los errores administrativos también son comunes. En una ocasión, Johnson encontró un cargo de 1.004 dólares por un cepillo de dientes. "El hospital dijo que era un error, una errata. Es muy fácil cometer ese tipo de errores", dice Johnson.
Descubrió cargos duplicados en la facturación del hospital de McCaughna y acabó recortando unos 39.000 dólares del total de 75.000 dólares.
Y después de un par de meses en el caso de O'Shea, Johnson también encontró errores entre ellos, la facturación incorrecta de reparaciones quirúrgicas de tendones que llevó a un sobrecargo de 11.000 dólares. Para sorpresa de O'Shea, Johnson acabó reduciendo su cuenta de 39.000 dólares a 6.000 dólares, una suma todavía considerable, pero que no arruinará a un paisajista de medios modestos.
Receta para el ahorro médico
Cuando reciba una factura médica, esté atento a:
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Facturación duplicada
: cobrar dos veces por el mismo servicio, medicamentos o suministros
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Typos
: introducción de códigos de facturación o importes en dólares incorrectos
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Trabajo cancelado
: cobro de una prueba que su médico le ordenó y luego canceló
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Upcoding
: inflar un cargo; por ejemplo, su médico le recetó un medicamento genérico, pero en la factura figura un medicamento de marca más costoso
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Tasas de quirófano infladas.
: cobrar por más tiempo del que los registros del anestesista muestran que utilizó
Publicado originalmente en el número de marzo/abril de 2008 de doctor the Magazine.
