De los archivos del médico
¿Cree que su casa es bastante ecológica? Quizá lo sea. Pero eche un vistazo a los rincones más oscuros de su sótano, garaje y cobertizo del patio trasero. Probablemente encontrará un vertedero de residuos tóxicos en miniatura, que aumenta cada año.
Los estadounidenses generan más de 1,5 millones de toneladas de residuos domésticos peligrosos cada año. Cualquier cosa que tenga una etiqueta con la palabra veneno, peligro, advertencia o precaución se considera residuo doméstico peligroso y todos ellos suponen un riesgo potencial para su salud y el medio ambiente. Si su casa es como la mayoría, podría tener fácilmente 45 kilos de basura tóxica escondida en el sótano, el garaje y los armarios.
Cuando llegue el momento de la próxima limpieza (de primavera o de otro tipo), hágala de forma que su casa y el medio ambiente sean más seguros, dice Kathy Shay, directora de educación sobre la calidad del agua de Austin (Texas) y de su programa Grow Green. "Tu casa tiene su propia agencia de protección ambiental, y eres tú", dice Shay. "Hay docenas de formas en las que puedes ser un poco más verde en casa que son simples, pero también poderosas".
Sé ecológico: Planifica, no te limites a lanzarlo
En un garaje superpoblado de botes de pintura con costra, aceite enlodado, pulverizadores de pesticidas medio llenos y tubos de calafateo cementados, la solución puede parecer fácil. Tirarlas al desagüe o al cubo de la basura, lo que sea para deshacerse de ellas.
Los expertos advierten de que nunca se deben verter productos químicos sospechosos por el desagüe, en el alcantarillado de aguas pluviales o en la basura del patio trasero. "Una sola lata de aceite puede recorrer hectáreas de suelo", dice Paul McRandle, editor adjunto de la Guía Verde de National Geographic. "Y las plantas de tratamiento de aguas no están preparadas para procesar productos petroquímicos. Acaban en el agua, en los peces... y finalmente en tu plato".
Lo que puedes hacer:
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Llame a su departamento local de saneamiento y pregunte por la eliminación de residuos domésticos peligrosos. Algunas comunidades tienen un día de recogida. Es posible que tenga que llevar los productos a un lugar central.
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Deshazte de tus restos tóxicos regalándoselos a otra persona. Publica "pintura gratis" (o productos de limpieza, tinte para madera o pegamento) en los tablones de anuncios del barrio, o en línea en Craigslist o Freecycle.
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Devuelve el aceite de motor usado a tu taller local.
Deshacerse de sus viejos electrodomésticos y aparatos electrónicos también requiere un poco de planificación. A muchos frigoríficos y congeladores hay que desconectarles las unidades de refrigeración que agotan la capa de ozono antes de eliminarlos de forma segura. Los ordenadores y teléfonos móviles contienen componentes peligrosos, pero a menudo son reciclables.
Lo que puedes hacer
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Pregunta a tu departamento de saneamiento por cualquier aparato que vayas a tirar.
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Hable con su distribuidor local de productos electrónicos para que le devuelva el artículo para su reutilización o reciclaje. Busque un minorista que participe en el programa Plug-In to eCycling de la EPA.
Reducir las emisiones, no sólo la hierba
El cuidado convencional del césped tiene enormes costes medioambientales: en gas y petróleo, pesticidas, consumo de agua y escorrentía de fertilizantes. Se puede tener un césped bonito sin perjudicar al medio ambiente. Aquí tienes unos sencillos consejos:
El exceso de fertilizantes hace que el nitrógeno se desplace rápidamente por el suelo y contamine las aguas subterráneas.
Lo que puedes hacer:
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Analiza tu suelo: si el nitrógeno ya es alto, no necesitas abono.
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No abones antes de una lluvia, para evitar la escorrentía de los fertilizantes
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Utiliza abono orgánico certificado u otro natural; es igual de efectivo, pero con menos contaminación.
Los cortacéspedes de gas queman millones de galones de gasolina cada año, lo que nos cuesta la pérdida de recursos de combustible y el aumento de la contaminación y los gases de efecto invernadero.
Lo que puedes hacer:
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Utiliza un cortacésped de empuje eléctrico o manual en lugar de uno de gas. Los nuevos cortacéspedes de empuje se autoafilan, y la única energía que queman sale directamente de tu sección media.
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Deja los recortes de césped como mantillo fertilizante, en lugar de enviar las bolsas llenas de hierba al vertedero (lo que de hecho es ilegal en algunos estados). O ponlos en tu pila de compost.
Muchos expertos afirman que los pesticidas y herbicidas se utilizan en exceso en el césped, lo que genera un estrés innecesario en el medio ambiente y supone un riesgo para la salud de niños y mascotas.
Lo que puedes hacer:
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Aprende a convivir con algunas malas hierbas aquí y allá. (Un poco de pasto de cangrejo nunca hace daño a nadie).
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Habla con tu vivero local sobre insecticidas y herbicidas ecológicos, o busca en tu despensa remedios sencillos y seguros. Rocía vinagre sobre una mala hierba en un día caluroso y verás cómo se marchita en unos instantes. Verter agua hirviendo sobre las malas hierbas tendrá el mismo efecto (ten cuidado de golpear sólo las plantas que no quieres).
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Corta el césped un poco más alto para ayudar a desplazar las malas hierbas.
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Visita BeyondPesticides.org para obtener información sobre el impacto ambiental y en la salud de los pesticidas convencionales, así como alternativas más seguras para casi cualquier problema de plagas.
Más de un tercio del agua dulce urbana se utiliza para regar el césped.
Lo que puedes hacer:
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Riega el césped sólo a primera hora de la mañana o por la noche, cuando esté fresco.
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Habla con un paisajista sobre cómo utilizar plantas autóctonas, que están bien adaptadas a tu zona y pueden sobrevivir con las lluvias
Creciendo más verde (con bichos y todo)
Un huerto en el patio trasero es una gran manera de conectarse con la naturaleza, ahorrar dinero y disfrutar de alimentos frescos y deliciosos. Puedes cultivar de forma más ecológica adoptando algunas de las estrategias que utilizan los agricultores ecológicos para proteger la tierra, dice Shay.
Lo que puedes hacer:
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Tira la alfombra de bienvenida a los insectos amistosos. Las arañas, las avispas, los escarabajos y los chinches asesinos se alimentan de las plagas, lo que reduce la necesidad de usar pesticidas.
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Plante plantas que produzcan néctar (anís, eneldo, tomillo) para que los insectos útiles se alimenten. Plantar plantas tropicales de algodoncillo o gaura invita a los insectos que engullirán a los pulgones y otras plagas.
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Mantenga un bebedero para pájaros o rocíe con frecuencia para proporcionar una fuente de agua. Utilice una bomba o un "agitador de agua" para agitar el agua: los mosquitos no ponen huevos en el agua en movimiento, y algunos observadores de aves creen que las ondas en el agua atraen a más pájaros.
Nos han enseñado a pensar que los productos dañados por las plagas están manchados o contaminados. Pero "eso es sólo porque todos hemos crecido comiendo productos tratados con pesticidas", dice Shay.
Unos cuantos agujeros del tamaño de un bicho en tus tomates pueden sacarlos del territorio de las cintas azules, pero están bien para comerlos después de un simple lavado. "No hay razón para coger un pulverizador químico en busca de venganza", bromea Shay.
Reducir el uso de insecticidas no sólo limpia esa cosa abstracta llamada "el medio ambiente", añade McRandle. También ayuda a mantener la casa limpia. "Múltiples estudios demuestran que los plaguicidas entran en el hogar y acaban en el suelo y las encimeras", dice.
¿Todavía tienes que deshacerte de algunos residuos peligrosos del hogar? McRandle aconseja consultar earth911.org. "Allí tienen información sobre cómo deshacerse de casi cualquier cosa, en función de tu código postal", dice. Te lo ponen fácil".
