De los archivos del médico
Antibacteriano. Hay algo en la propia palabra que proporciona una sensación de protección. Al fin y al cabo, los gérmenes están por todas partes. Los expertos en salud nos dicen que nos lavemos las manos a menudo para evitar enfermedades. Así que, ¿por qué no utilizar un producto que parece dar una ventaja adicional contra los malos?
Impulsados por la demanda, los jabones y limpiadores antibacterianos se han convertido en los productos dominantes de su categoría. En la actualidad, más de tres cuartas partes de los jabones contienen un ingrediente antibacteriano. Hablamos con nuestras carteras y los fabricantes han escuchado, añadiendo productos químicos antibacterianos a la pasta de dientes, los calcetines, los utensilios de cocina de plástico e incluso los juguetes.
Aun así, mantener la casa limpia no significa que haya que utilizar estos productos, dicen los expertos. Los limpiadores antibacterianos y agresivos suelen ser innecesarios. Estos productos no funcionan mejor que los limpiadores normales, pero dañan el medio ambiente y pueden poner en riesgo nuestra salud a largo plazo.
La doctora Allison Aiello, profesora adjunta de epidemiología de la Universidad de Michigan, dirigió un grupo que analizó varios estudios en los que se comparaba a personas que se lavaban las manos con jabón normal o antibacteriano. En todos los ensayos menos en uno, dice la doctora, no hubo diferencias entre los grupos, ni en las bacterias de las manos ni en las tasas de enfermedad. En un único estudio, las personas que utilizaron jabón antibacteriano tenían menos bacterias en las manos, pero sólo si se lavaban durante 30 segundos, 18 veces al día, durante cinco días seguidos.
¿Por qué los jabones antibacterianos no funcionan mejor que el jabón normal? Sí previenen las enfermedades en los centros sanitarios, donde los pacientes son más vulnerables a los gérmenes. Pero, según Aiello, los ingredientes antibacterianos de los jabones de uso hospitalario tienen una concentración hasta 10 veces superior a la del jabón de venta al público.
Además, los ingredientes antibacterianos no matan los virus, que son los causantes de la mayoría de las enfermedades leves que padece la gente, añade. Esto incluye los resfriados, la gripe y las enfermedades estomacales.
¿Ayudando al aumento de las superbacterias?
Las primeras pruebas sugieren que la explosión del uso de limpiadores antibacterianos podría no ser benigna.
Los ingredientes antibacterianos se han hecho tan populares que están literalmente en nuestra sangre. Además del plomo y los pesticidas, el CDC controla periódicamente los niveles de triclosán, el agente antibacteriano más común, en estadounidenses seleccionados al azar.
En el último control realizado por los CDC en 2004, alrededor de tres cuartas partes de los adultos y niños mayores de seis años presentaban niveles detectables de triclosán, según la doctora Antonia Calafat, principal investigadora química del Centro Nacional de Salud Ambiental de los CDC.
Las personas con mayores ingresos tenían los niveles más altos, dice Calafat a la doctora. Lo más probable es que esté relacionado con el uso de productos que contienen triclosán, aunque desgraciadamente no teníamos ese tipo de información sobre el estilo de vida de los participantes, dice. El triclosán puede entrar en el torrente sanguíneo a través de la piel, las membranas mucosas de la boca o los intestinos.
¿Puede una dosis diaria de triclosán causar problemas de salud? Los estudios experimentales muestran que el triclosán puede hacer que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos en tubos de ensayo. Hasta ahora, no se sabe si eso lleva al mismo resultado en los hospitales o en los hogares. Sin embargo, algunos investigadores creen que las superbacterias resistentes creadas por el uso generalizado de jabones antibacterianos podrían ser una posibilidad real.
La investigación de Aiellos mostró una tendencia a la aparición de bacterias resistentes en las manos de las personas tras un año de uso de jabón antibacteriano. El hallazgo no alcanzó el umbral de la prueba estadística, pero, según Aiello, eso podría deberse a que no seguimos a las personas durante el tiempo suficiente.
Antibacterianos en el medio ambiente
El potencial de los jabones antibacterianos para dañar a las personas puede ser controvertido, pero su creciente impacto medioambiental es ampliamente reconocido. Los ingredientes de los limpiadores antibacterianos se están acumulando en el medio ambiente a un ritmo que alarma a los principales investigadores.
Según el doctor Rolf Halden, profesor asociado del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona, cada año se producen varios millones de kilos de triclosán y triclocarbán (un producto químico antibacteriano presente en las pastillas de jabón). Gran parte se tira por el desagüe o se enjuaga. Las plantas de tratamiento del agua no procesan bien estas sustancias químicas. Acaban en las aguas superficiales, a menudo en concentraciones tóxicas para la vida acuática, dice Halden.
Si nos acercamos a dos arroyos cualesquiera de Estados Unidos, uno de ellos contendrá triclosán y triclocarbán, afirma Halden. Estos productos químicos no son en absoluto ecológicos. No se degradan fácilmente y tienden a persistir en el medio ambiente durante mucho tiempo. En la bahía de Jamaica [Nueva York] todavía hay triclocarbanos de los años 50".
Además, Halden cree que los agentes antibacterianos concentrados en los biosólidos (lo que queda tras el tratamiento de las aguas residuales) son el entorno perfecto para criar bacterias resistentes a los antibióticos. Se ha investigado muy poco sobre estos lodos municipales, dice Halden, pero ese es el lugar donde tenemos que empezar a buscar la resistencia [bacteriana], porque ahí es donde están los patógenos.
La FDA y la EPA están examinando el impacto de los jabones antibacterianos en la salud humana y medioambiental. Un comité consultivo de la FDA de 2005 no encontró ningún beneficio del jabón antibacteriano sobre el normal, pero sí riesgos potenciales, abriendo la puerta a una regulación más estricta. En respuesta a estudios recientes, la EPA ha dicho que revisará formalmente el triclosán en 2013, diez años antes de lo previsto.
Algunos científicos consideran que el cambio ya debería haberse producido. En opinión de Haldens, sin ningún beneficio demostrado, y con los claros riesgos para el medio ambiente y posiblemente para nuestra salud, es difícil justificar el uso continuado de estos productos.
Soluciones no tóxicas
Lávese las manos a fondo y con frecuencia.
No es el tipo de jabón lo que evita la propagación de bacterias y virus, sino la forma de lavarse las manos. Enjabónate y frótate las manos enérgicamente durante 20 segundos. No olvides los espacios entre los dedos, las muñecas y debajo de las uñas. Acláralas bien. Sécate bien las manos y lava a menudo las toallas de mano con agua caliente.
Elige un limpiador no tóxico:
Compra limpiadores "verdes" y respetuosos con el medio ambiente que no contengan triclosán ni triclocarbono. Omite también estos ingredientes: cloro, lejía, éteres de glicol y amoníaco. No los necesitas para limpiar las superficies.
Desinfectar objetos
que estén en contacto con carne, pescado o huevos crudos, como las tablas de cortar y los utensilios: utiliza un lavavajillas y asegúrate de que alcanza los 171 grados F, y elige un detergente ecológico. Rocía las tablas de cortar y las encimeras con un desinfectante no tóxico. Puedes encontrar este tipo de limpiadores en las tiendas o hacer el tuyo propio utilizando vinagre blanco seguido de peróxido de hidrógeno al 3% (disponible en farmacias). Ten a mano los líquidos en botellas de spray separadas. No importa cuál uses primero, pero ambos son mucho más efectivos que cualquiera de ellos por separado.
Desinfectar esponjas y trapos:
Caliente en el microondas durante 30 segundos a alta potencia si están secas, más tiempo si están húmedas -- las esponjas durante un minuto, y los trapos durante tres minutos.
Limpia los baños y las superficies duras de la cocina:
Compra un limpiador no tóxico o haz el tuyo propio. El bórax desinfecta pero es más suave que la lejía. También es eficaz contra el moho, especialmente combinado con vinagre. Puedes hacer una solución limpiadora añadiendo 1/2 taza de cada uno a un galón de agua. El peróxido de hidrógeno reducirá los microorganismos en las superficies.
Desinfectante de uso general:
1 cucharadita de bórax
2 cucharadas de vinagre blanco
2 tazas de agua caliente
1/4 de cucharadita de aceite esencial de lavanda
3 gotas de aceite esencial de árbol de té
Mezcla todos los ingredientes y remueve hasta que los ingredientes secos se disuelvan. Verter en una botella de spray para su almacenamiento y uso a largo plazo. Pulverizar según sea necesario sobre cualquier superficie, excepto el cristal. Frote y aclare con un paño limpio y húmedo.
