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La contractura de Dupuytren puede provocar cambios lentos pero progresivos en las palmas de la mano.
En la enfermedad de Dupuytren se desarrolla un tejido cicatricial bajo la piel de la palma de la mano. A medida que la enfermedad avanza, el tejido cicatricial se encoge. Esto hace que los dedos se doblen lentamente en una posición llamada contractura. Con el tiempo, Dupuytrens limita las actividades diarias.
"El dedo anular y el meñique se ven más afectados que los demás dedos", dice el doctor Charles Eaton, cirujano de la mano que ha tratado a muchos pacientes con Dupuytren y es fundador de la Fundación Dupuytren en Jupiter, Florida. La gente suele arreglárselas en las primeras fases. Esto se debe a que la ligera flexión funciona bien para muchas actividades diarias, dice. De hecho, es posible que muchas personas en estas primeras fases ni siquiera sepan que existe un problema, o que lo confundan con otra cosa.
Etapas iniciales de la enfermedad de Dupuytren
En la mayoría de los casos, la enfermedad de Dupuytren aparece por primera vez después de los 40 años. El primer signo en esta etapa es un bulto en la palma de la mano.
"Muchas personas lo confunden con un callo", dice Eaton. "Creen que se han hecho algo con el agarre del tenis o del golf. O simplemente creen que tienen un callo y no le dan importancia porque no les molesta en absoluto."
Síntomas durante las primeras etapas
Además de un bulto, algunos pacientes de Dupuytren tendrán también ardor, picor o sensibilidad temporal en la zona. "Los pacientes describen la sensibilidad como algo similar a un hematoma que se está resolviendo o a un corte que está en las últimas fases de curación. También puede confundirse con una tendinitis, pero afecta a una capa de tejido directamente bajo la piel y los tendones no están directamente implicados."
En esta fase, los bultos duros en la palma de la mano se llaman nódulos. Pueden desaparecer por sí solos en un pequeño número de pacientes, pero suelen progresar. Pueden permanecer durante meses o años antes de que ocurra algo más, dice Eaton.
Aunque se han probado muchos tipos de tratamiento para los estadios iniciales, pocos han demostrado un beneficio. "Una inyección de cortisona de larga duración en los nódulos [puede] tener la capacidad de desactivar el proceso de la enfermedad, al menos temporalmente", dice Eaton. Esto puede retrasar la progresión de la contractura de Dupuytren. En algunos casos, se necesita una serie de inyecciones para obtener los mejores resultados.
Cuando el Dupuytren progresa: Síntomas durante las etapas posteriores
El Dupuytrens tiende a progresar más rápidamente en los hombres que en las mujeres y en aquellos que tienen ambas manos afectadas. A medida que la enfermedad de Dupuytren progresa, los nódulos se engrosan y se convierten en cordones que se sienten como cuerdas debajo de la piel. La piel empieza a encogerse en la zona que antes se sentía abultada. Lo que sucede es similar a lo que ocurre cuando el cuerpo cura las heridas abiertas, dice Eaton. La herida desencadena un proceso de cicatrización y encogimiento, y el cuerpo va juntando los bordes de la piel para que la herida se cierre.
Con la contractura de Dupuytren, este proceso se activa de forma inadecuada, dice Eaton. "Si se hace una biopsia del tejido que está activo con Dupuytren, se verá que la biología es muy parecida a la que se ve con un corte abierto".
¿Cuándo se convierten los síntomas en un problema? La gente empieza a notar cambios, dice Eaton, si el encogimiento provoca una contracción que es suficiente para limitar el movimiento de un dedo. La mayoría de las personas notan tensión en los dedos cuando no pueden enderezarlos del todo. A medida que la afección avanza, puede interferir en el uso de la mano.
Cómo afecta a la vida la progresión de la contractura de Dupuytren
Cuanto mayor sea el grado de contractura, mayor será la afectación de Dupuytrens en sus actividades diarias. Aquellos que realizan actividades en las que la palma de la mano debe estirarse en plano pueden notar la contracción de la progresión de Dupuytren antes que otros, dice Eaton. Los músicos que tocan el teclado o los instrumentos de lengüeta necesitan extender los dedos, por lo que pueden notar los cambios desde el principio.
"Imagínese que su dedo anular se dobla y no puede enderezarse", dice Eaton. A partir de un momento, tendrá problemas para realizar actividades muy concretas, como meter la mano en el bolsillo si lleva unos vaqueros ajustados o meter la mano en un espacio estrecho para colocar el cinturón de seguridad en la ranura.
A medida que el dedo se dobla más y se acerca a los 70-80 grados, aplicar crema de afeitar o frotar el cuero cabelludo con champú también se vuelve difícil porque no es posible aplanar la palma.
A medida que la flexión se acerca a los 90 grados o más, puede tener problemas para ponerse los guantes o lavarse la cara.
Con los dedos apuntando hacia abajo a 135 grados o más de curvatura, la higiene puede convertirse en un problema porque los pliegues de la piel se vuelven difíciles de secar. Como resultado, pueden desarrollar infecciones fúngicas malolientes similares al pie de atleta.
Tratamiento de la contractura de Dupuytren progresiva
El tratamiento quirúrgico puede ser eficaz cuando la Dupuytren progresa. Pero sólo se recomienda cuando la contractura es grave y provoca limitaciones importantes en la actividad. Esto se debe a que la cirugía para dividir o eliminar las bandas engrosadas conlleva riesgos, dice Eaton. Y la recuperación puede durar dos o tres meses. Algunas de las complicaciones de la cirugía abierta tradicional son la curación lenta, las lesiones nerviosas y la rigidez permanente.
"Antes de la cirugía, alguien puede no ser capaz de enderezar un dedo", dice Eaton. "Después de que se asiente el polvo, puede que no sean capaces de doblar el dedo hasta el final".
La enfermedad puede reaparecer, por lo que la cirugía no es una cura. Con el tiempo, muchos tienen una recidiva, dice Eaton. Cuanto más joven sea la persona cuando desarrolle por primera vez la enfermedad de Dupuytren, más probable será que necesite cirugía y mayor será la probabilidad de recidiva.
Procedimientos de liberación de agujas y enzimas
Otras técnicas menos invasivas pueden ser útiles para la contractura de Dupuytren. Estos procedimientos incluyen el uso de pequeñas incisiones, la liberación con agujas y las inyecciones de enzimas. Según Eaton, "no hacen grandes heridas en la piel, por lo que no ponen en marcha la biología de Dupuytren". La recuperación es rápida y las complicaciones son menos frecuentes. Sin embargo, estos procedimientos sólo se recomiendan para determinados pacientes con Dupuytrens.
En definitiva, aunque el tratamiento puede ayudar a reducir la rigidez y la deformidad en las distintas fases de la enfermedad de Dupuytrens, todavía no existe una cura para esta enfermedad.
