El pasado mes de marzo, cuando la magnitud de la pandemia de coronavirus empezaba a hacerse notar y las escuelas y empresas de todo el país comenzaban a cerrar, la actriz Kristen Bell se enteró de que el gobierno de Italia -ya devastado por el virus- acababa de declarar una moratoria en el pago de las hipotecas para ayudar a sus ciudadanos a hacer frente a la crisis. ¿Te has enterado de lo que están haciendo en Italia? le dijo emocionada a un amigo.
Casi se podía oír cómo nacía la idea. Bell y su marido, el actor Dax Shepard, no son prestamistas hipotecarios, pero son propietarios de varios edificios residenciales en Los Ángeles. En un par de semanas, Bell y Shepard anunciaron que renunciarían a todos los alquileres de sus inquilinos durante el mes de abril. La gente está siempre por encima de los beneficios, dice. Es una obviedad.
La acción fue un papel familiar para Bell, de 39 años, estrella de Frozen y The Good Place, entre otras películas y programas de televisión. Es conocida por su larga lista de iniciativas benéficas, y ayudar a garantizar que las personas vulnerables tengan un lugar seguro donde vivir ha sido una de sus principales prioridades desde mucho antes de la pandemia de coronavirus.
Durante casi una década, ha trabajado con la organización People Assisting the Homeless (PATH), con sede en Los Ángeles, que presta servicios a personas y familias sin hogar en más de 140 ciudades de California.
La relación comenzó cuando Bell quiso donar unas cajas de ropa. Hice una búsqueda en Internet y PATH apareció como un centro que ayuda a las personas que están saliendo de la situación de sin hogar, así que les llamé, dice. Y luego, como siempre estoy interesada en obtener más información -les digo a mis hijas que tengo una mentalidad de crecimiento-, volví a llamar a sus oficinas y les pregunté si podía ir y aprender más sobre su organización".
Al día siguiente, Bell se pasó la hora del almuerzo acribillando al personal de PATH con preguntas sobre sus programas. En ese momento, probablemente hace unos ocho o nueve años, estábamos viendo cómo la falta de vivienda empezaba a convertirse en una crisis en Los Ángeles, dice. Lo que me gustó de PATH es que tiene muchos servicios bajo un mismo techo. Las personas sin hogar a menudo tienen que ir de oficina en oficina para obtener diferentes servicios, y ¿quién sabe si llegarán a ellos? En PATH tienen servicios de salud mental y física, formación laboral y servicios de empleo, así como viviendas de apoyo, todo bajo un mismo techo.
Se inspiró en el programa Making It Home de PATH, que recluta voluntarios para ayudar a las personas a pasar de la calle o de un refugio a su propio hogar. En los últimos cinco o seis años hemos trasladado a casi 10.000 personas y familias a sus propios hogares permanentes, y Kristen ha sido una parte importante de ese trabajo, dice Tessa Madden Storms, directora senior de desarrollo y comunicaciones de PATH.
Cuando la gente sale por primera vez de la situación de sin hogar, no tiene las cosas que necesita para que su nueva casa sea un hogar: una cama para dormir, un sofá para sentarse, toallas, almohadas. Parte de nuestra misión es garantizar que la gente pueda mudarse a estos hogares con dignidad, dice Madden Storms.
Así que PATH pone en contacto a sus clientes con grupos de voluntarios o individuos que hacen posible todo eso. En los últimos años, Bell calcula que ella y sus amigos han ayudado a dar la bienvenida a casa a al menos 20 familias. Tú y tus amigos podéis ir a Ikea, ir a la Goodwill, o donar cosas de vuestra casa, y alquilar un U-Haul y trasladar a una familia, dice. He podido sentarme con familias que nunca habría conocido antes y hacer nuevos amigos".
Por término medio, PATH traslada a unas 23 familias por semana a nuevos hogares. No es necesario reunir un grupo grande para ser voluntario como lo hace Kristen, dice Madden Storms. También tenemos un programa de kits de bienvenida, en el que la gente suministra a nuestras familias los elementos básicos para un nuevo hogar, cosas que cabrían en una cesta de la ropa sucia, como artículos de higiene, utensilios de cocina y artículos de limpieza.
Sistema de apoyo
Bell dice que ha aprendido mucho sobre los mitos y conceptos erróneos que rodean a los sin techo gracias a su trabajo como voluntaria en PATH. En muchos casos, una de las causas fundamentales del sinhogarismo es la falta de un sistema de apoyo que se traslada de la adolescencia a la juventud y a la edad adulta, dice. Las personas con las que hablo han tenido una infancia dura. No tuvieron padres y/o abuelos que les ayudaran a solicitar un colegio comunitario o un GED, que les preguntaran qué querían hacer con sus vidas o simplemente cómo se sentían hoy.
Muchas de las personas sin hogar que Bell ha conocido habían estado en el sistema de acogida. Los estudios han revelado que al menos entre un cuarto y un tercio de los jóvenes que salen del sistema de acogida se convierten en personas sin hogar en el plazo de un año desde que abandonan el sistema.
La transición a la edad adulta es un momento realmente vulnerable para mucha gente, dice la doctora Elizabeth Bowen, profesora adjunta de trabajo social en la Universidad de Buffalo. Si alguien no tiene estabilidad emocional y apoyo de una familia, es un factor de riesgo enorme para la falta de vivienda, especialmente cuando los jóvenes salen de otros sistemas como el de bienestar infantil o el de justicia penal".
Esa es una de las razones por las que Bell también trabaja con otro grupo de Los Ángeles llamado Alliance of Moms, que actúa como sistema de apoyo para mujeres jóvenes embarazadas o que están criando a sus hijos mientras están en régimen de acogida. Es asombroso: El 50% de las chicas de Los Ángeles que pasan por un centro de acogida se quedan embarazadas al menos una vez a los 19 años, y sus hijos tienen más probabilidades de entrar en un centro de acogida, lo que las pone en riesgo de quedarse sin hogar, dice Bell. Está claro que se trata de un ciclo multigeneracional, y necesitamos un pueblo".
Alliance of Moms patrocina un evento anual llamado Raising Baby, un día de talleres interactivos para padres que se centran en el desarrollo temprano del cerebro. Bell y otros más de 100 voluntarios llevan a las madres jóvenes y a sus hijos al evento, organizan la comida, cuidan a los niños o sirven de ayudantes que se quedan con una de las madres invitadas todo el día para ayudarla. Mi parte favorita es cuando dejan a los niños con nosotros en una sala tranquila donde podemos coger a los bebés dormidos". dice Bell.
Para Bell, su trabajo con PATH y Alliance of Moms forma parte de su filosofía de crear un sistema de apoyo para las personas necesitadas. Hay mucha gente que vive sola en el planeta Tierra, dice. Tenemos que tener un enfoque holístico. Siempre habrá múltiples factores detrás de un gran problema como el de los sin techo, pero si podemos aislar algunos de los más importantes y tratar de ayudar, tendremos una oportunidad de solucionarlo.
Comprometidos con la comunidad
Esa filosofía también es fundamental para la incipiente empresa de pañales de Bell y Shepards, Hello Bello, lanzada en 2019, que vende una gama de productos premium para bebés a precios no premium. La pareja creció en Michigan con presupuestos familiares muy estrictos, y Bell dice que quería crear una empresa de bebés que fuera asequible y vendiera productos que se ajustaran a la vida de las familias reales.
Cuando recorría los pasillos de bebés, veía biberones blancos, limpios y nítidos, y mi habitación infantil no era así. Estaba cubierta de aguacate y orina, dice. Así que creamos una paleta brillante, colorida y divertida que, en comparación, no hiciera que tu casa se sintiera desordenada". Bell y Shepard también dejaron claro desde el principio que querían regalar muchos productos. Sólo en nuestro primer año, hemos regalado más de un millón de pañales a 70 organizaciones diferentes, como Baby2Baby en Los Ángeles, que proporciona pañales, ropa y otros artículos de primera necesidad a los niños que viven en la pobreza.
Y como los padres y los niños se esfuerzan por hacer que sus días funcionen mientras están atrapados en casa durante la pandemia, crearon el Campamento Hello Bello, una serie de clases y actividades infantiles gratuitas en línea, como yoga, percusión y manualidades, dirigidas por Shepard, Bell y una serie de consejeros examinados (y pagados) por Hello Bello. La serie se emitió en directo en el canal de Instagram de la empresa durante todo el mes de abril.
Lo aprendí de la campaña para revivir Veronica Mars [la serie de detectives noir que la lanzó al estrellato]: todo lo que vale la pena tiene una comunidad detrás, dice. Nunca quise crear un producto que sólo se vendiera. Quería crear una comunidad".
Una de las actividades más populares del campamento consiste en colorear hojas de actividades basadas en The World Needs More Purple People (El mundo necesita más gente de color púrpura), el nuevo libro de Bells con su coautor Benjamin Hart, publicado en junio. Nuestros hijos están absorbiendo estas conversaciones divisivas que tenemos en la mesa; los adultos creen que es un debate divertido, pero los niños ven las diferencias y las divisiones. No hablamos de nuestras similitudes, dice Bell.
Así que se nos ocurrió una historia sobre una niña que cree que debería ser una persona de color púrpura. Nos centramos en cinco pilares en los que todo el mundo puede creer, independientemente del sentido del voto o de la forma de rezar, como que el trabajo duro es importante, la risa es divertida. La idea era crear un nuevo carril para que los niños se desenvolvieran mejor.
Con The Good Place en el espejo retrovisor después de cuatro populares temporadas y un final de serie profundamente conmovedor, Bell dice que se guía por su instinto a la hora de elegir nuevos proyectos. En mayo iba a empezar a rodar Queenpins, con la actriz y cómica Leslie Jones, una historia real sobre dos amas de casa del Medio Oeste que crearon una organización de cupones falsos y blanquearon 40 millones de dólares antes de ser atrapadas por el FBI. Pero esa fecha, como todo en la industria del entretenimiento en este momento, está en suspenso.
No pretendo hacer nada grande, dice. Leo cosas que me gustan y digo que sí. Así es como se satisface mi felicidad". Y como siempre, sigue diciendo que sí a los proyectos que ayudan a que la gente se alimente, se vista, se proteja y se cuide. No creo que ningún ser humano deba ser juzgado o desechado por falta de oportunidades: para estar sobrio, para recibir atención sanitaria, para tener un trabajo.
Todos tenemos valor y dignidad. Y tenemos que trabajar juntos en estos problemas si queremos encontrar soluciones.
Los sin techo: Cómo hablar con tus hijos
Bell dice que sus dos hijas, Lincoln y Delta, de 6 y 5 años, apenas empiezan a hacer preguntas sobre las personas que ven viviendo en la media docena de campamentos de tiendas de campaña dispersas en las calles laterales no muy lejos de su casa. Mi principal preocupación es ayudarles a entender los porqués, porque es mucho más fácil juzgar que tener compasión.
Los niños que viven en ciudades grandes o cerca de ellas tienen más probabilidades de ver a los sin techo de primera mano, pero todos los padres deberían tener las herramientas necesarias para hablar de los sin techo con sus hijos, sugiere la doctora Elizabeth Bowen, profesora adjunta de trabajo social en la Universidad de Buffalo. Mensajes para compartir:
La gente puede quedarse sin hogar por muchas razones, que a menudo están fuera del control de la persona. No se trata de ser perezoso o no querer trabajar, dice Bowen. Puedes adaptar los detalles a la edad del niño, pero puedes explicarle que a menudo las personas sin hogar no pueden trabajar por problemas de salud física o mental. Además, la vivienda es cara y puede ser difícil de pagar incluso para las personas que trabajan. Y a veces las personas tienen una vida en casa que tienen que dejar porque no es seguro donde están viviendo.
Las personas sin hogar no son peligrosas ni malas personas. Hay mucho estigma y estereotipos negativos sobre los sin techo, dice Bowen. Eso puede provocar miedo. Ayude a sus hijos a entender que estas personas no son peligrosas, pero que necesitan ayuda para estar en un hogar seguro.
Hay cosas que podemos hacer para ayudar. Considere la posibilidad de encontrar un programa como PATH en su propia área, para donar su dinero y tiempo. Tessa Madden Storms, de PATH, también recomienda formas sencillas pero valiosas de ayudar, como crear kits de higiene o bolsas de comida para personas que viven en la calle, u organizar esfuerzos en la escuela o entre amigos para ayudar a recaudar fondos para organizaciones como PATH. Hay muchas iniciativas posibles que son aptas para los niños, dice.
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