De los archivos del doctor
Kevin McCormick necesitaba ayuda. Sentía que no sabía cómo vestirse, y se ponía nervioso cada vez que compraba ropa.
"No tenía sentido del estilo", dice este director de informática de 22 años de Hoboken (Nueva Jersey).
Así que, el 1 de septiembre de 2005, publicó fotos de su vestuario en DressKevin.com y pidió a 15 amigos que votaran sus conjuntos y le dieran sugerencias para sus nuevos trajes. Menos de un año después, su sitio web atrae hasta 15.000 visitantes diarios.
La atención ha sorprendido a Kevin, que dice que cree que sus invitados se toman el tiempo de dar consejos porque realmente quieren ayudarle.
El sitio de Kevin no es, ni mucho menos, el único punto interactivo de la red. Los espacios de redes cibernéticas acogen a millones de personas (en su mayoría jóvenes): MySpace tiene 65 millones de usuarios, Xanga 45 millones y Facebook 7,5 millones. En estos sitios, los Joes y Janes promedio son capaces de compartir noticias, ideas y fotos en sus web logs, que son diarios en línea apodados "blogs".
Quién es el jefe de la blogosfera?
Hay casi 36 millones de blogs en Internet, y se crea uno nuevo cada segundo de cada día, según el motor de búsqueda de blogs Technorati.
La proliferación de este medio de expresión en línea ha suscitado numerosas preguntas, entre ellas:
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Por qué la gente publica en Internet pensamientos íntimos y a veces fotos comprometedoras de sí mismos?
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Cómo afectan las interacciones online a la vida offline?
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Qué significará toda esta ciberconexión para el futuro de la sociedad humana?
doctor tiene algunas respuestas para estas preguntas, aportadas por expertos en psicología, psiquiatría y sociología. Por supuesto, sus opiniones son sólo una parte del panorama. Usted, como miembro de los "cibernautas" de hoy, está acostumbrado a tener mucho más que decir sobre el estado de las cosas, y puede querer publicar sus propias ideas sobre el tema.
"Todos queremos estar en la alfombra roja como Brad Pitt y Angelina Jolie", dice el doctor Michael Brody, presidente del Comité de Televisión y Medios de Comunicación de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente. Dice que los usuarios de Internet de hoy en día están acostumbrados a ser las celebridades y los contenidos del ciberespacio. Es una actitud alimentada por la popularización de la gente corriente en los programas de telerrealidad.
La necesidad de bloguear
La gente corriente al frente de los blogs es una de las principales razones por las que son tan atractivos para los internautas.
"Es fácil engancharse a ciertos personajes si son más parecidos a nosotros", dice Brody. Dice que la identificación es un atractivo especial para los adolescentes -una gran población de blogueros- porque todavía están tratando de establecer sus propias personalidades.
Muchos adolescentes se fijan en lo que dicen sus compañeros en Internet para descubrir su propia voz. También prueban varios personajes con diferentes nombres de pantalla y sitios. Todo ello forma parte del juego de roles y la asunción de riesgos que normalmente forman parte de la adolescencia.
"A los niños les gusta jugar con diferentes identidades", explica la doctora Kate Wachs, psicóloga del área de Chicago, directora de DrKate.com y autora de Relationships for Dummies. "Por ejemplo, si te vas de campamento en la vida real, puedes ser un poco más extrovertido para ver cómo funciona. Si todo el mundo te responde bien, entonces podrías volver y probar eso en tu vida real".
Hay otras motivaciones para compartir pensamientos, fotos y vídeos personales en el ciberespacio, y se basan en algunas necesidades e idiosincrasias humanas básicas. Los blogs nos permiten
1. Conectar con la gente. Somos una especie social y, en el fondo, queremos estar donde todo el mundo conozca nuestro nombre, dice el doctor Stuart Fischoff, editor del Journal of Media y profesor emérito de psicología de los medios de comunicación de la Universidad Estatal de California, en Los Ángeles. Los blogs permiten a la gente expresarse de forma íntima, política, artística o sexual, y recibir comentarios de una aldea global. El alcance social también puede aliviar la soledad y facilitar que las personas introvertidas, aisladas geográficamente o con discapacidades físicas hagan amigos desde la comodidad de su casa, y a veces incluso facilitar encuentros cara a cara de compañeros que antes eran virtuales.
2. Convertirnos en dueños de nuestro propio dominio. Todo el mundo quiere sentir que tiene el control de algo, aunque sea en un mundo virtual. La motivación no es diferente cuando las niñas visten a sus muñecas Barbie, dice el doctor David Greenfield, director del Center for Internet Behaviors de West Hartford, Connecticut. "Las niñas eligen lo que van a llevar sus muñecas y a dónde van a ir", dice Greenfield, que también es autor de Virtual Addiction. Los adolescentes y los adultos representan el mismo tipo de fantasía cuando crean contenidos, dan consejos o publican comentarios en línea.
3. Tocar la bocina y la sexualidad. Muchos blogs comienzan como piezas de vanidad, dice Fischoff, señalando que muchos de los nuevos medios de comunicación suelen utilizarse para lo personal y lo sexual. Cuando aparecieron la imprenta, la cámara Polaroid y la grabadora, Fischoff afirma que se utilizaron para publicar, fotografiar y grabar respectivamente actos sexuales. No es de extrañar entonces que muchos blogs contengan fotos de personas en ropa interior, intoxicadas y en posiciones comprometedoras.
4. Expresar activamente nuestra creatividad. Los sitios interactivos permiten a la gente crear cultura en lugar de esperar pasivamente a que ésta venga a ellos, dice el doctor Dustin Kidd, profesor adjunto de sociología de la Universidad de Temple en Filadelfia. En MySpace, por ejemplo, artistas como el cómico Dane Cook han podido eludir las vías tradicionales al estrellato al recibir al menos un millón de invitados virtuales en su sitio. Desde entonces, ha filmado su propio especial de HBO y ha sido anfitrión de Saturday Night Live.
5. Ganar dinero o respeto. Los usuarios que comparten sus aficiones, trabajos y eventos pueden promocionarse en Internet. "Potencialmente, decenas de miles de personas pueden verte [en línea], y si eres bueno... puedes tener una carrera floreciente", dice Fischoff, que señala que la recompensa puede venir no necesariamente en forma de dinero, sino de respeto. Gracias a la popularidad de DressKevin.com, Kevin ha podido ganar algo de dinero (aunque no lo suficiente, dice, para dejar su trabajo) gracias a los anuncios publicados por Google en su sitio.
Peligros en la blogosfera
Por muy poderosa que sea la blogosfera, y por mucho que satisfaga algunas de nuestras necesidades, hay posibles riesgos asociados a ella. He aquí cuatro:
1. Nos quita tiempo. La blogosfera es un mundo muy ocupado. La gente está constantemente creando sitios, manteniéndolos, respondiendo a las sugerencias o consultas de los invitados, subiendo archivos o creando redes. Todas estas actividades requieren tiempo, y eso significa que hay que dejar de lado a la familia, los amigos, los estudios, el trabajo o cualquier otro aspecto importante de la vida. Esto puede suponer un problema tanto si se conecta una hora, como si lo hace 10 horas, o en un punto intermedio. "Depende de qué área de su vida se vea afectada", dice Greenfield, señalando que el valor hipnótico de la pantalla del ordenador tampoco ayuda a llevar la cuenta del reloj.
2. No tiene piedad de los errores. La naturaleza intemporal y sin rostro de Internet puede promover un comportamiento imprudente y temerario. La gente suele publicar pensamientos, fotos o vídeos personales sin darse cuenta de que la información es pública. "Te dejas llevar por el arrebato de... pensar que eres lo suficientemente importante como para que te cuelguen en la Red, y pierdes la conciencia y la apreciación de lo que estás diciendo y de cómo puede volver a perseguirte más tarde", dice Fischoff. Dice que la gente no se da cuenta de la irreversibilidad de la información colocada en la red. Lo que publicas puede ser archivado y recuperado más tarde por tus futuros hijos, empleadores o personas que quieran demandarte.
3. Puede dañar tu sentido de identidad. Como diarios online, muchas personas utilizan los blogs para hablar de todos los detalles íntimos de su vida, o para publicar imágenes de sí mismos en ropa interior o desnudos. Compartir cada parte de uno mismo puede ser psicológicamente perjudicial. "La identidad humana incluye tanto una necesidad social como una necesidad personal de privacidad: tener algunas cosas que son sólo tuyas", dice Kidd. "Existe la capacidad de hacer públicos todos los detalles mundanos de tu vida, y creo que eso puede transformar la identidad personal de una persona". Si todas las partes de uno mismo se exponen en Internet, también se puede perder el control sobre ellas. Los pensamientos, los poemas, la música y las imágenes publicados pueden ser alterados, robados y representados como si fueran de otra persona.
4. Los depredadores acechan. Según una encuesta del Departamento de Justicia de EE.UU. realizada en 2001, casi uno de cada cinco niños recibe una oferta sexual en línea y el 5% de ellos afirma que la oferta les hizo sentirse muy molestos o asustados. Los depredadores han utilizado las redes sociales para atraer a sus víctimas, pero el riesgo para los niños no es necesariamente mayor debido a la tecnología. "Sabemos por las estadísticas de delincuencia", dice Kidd, "que los depredadores sexuales que van detrás de los niños han estado ahí mucho antes de Internet". Para que la Red sea más segura para los niños, el grupo de vigilancia online Perverted-Justice recomienda buenas prácticas de crianza, como aprender a navegar por Internet, saber qué sitios visita su hijo y mantener una conversación con él sobre el uso de Internet.
Un mundo blogueado
La blogosfera ya ha cambiado la sociedad. Ha alterado la forma de hacer negocios y de socializar. Ha animado a algunas personas a aprender nuevas habilidades, como teclear, cargar y hacer multitarea con diferentes pantallas. Incluso ha transformado la forma en que experimentamos la vida.
"Si pasas por experiencias, puedes pensar: 'Puedo publicar esto en un blog'... o vas a una fiesta y te das cuenta de que esto va a dar lugar a unas bonitas fotografías en Flickr (un sitio para compartir fotos)", dice Kidd, señalando que los pensamientos de poner palabras o imágenes en sitios se convierten en parte de la experiencia vital de cada persona.
Sin embargo, Internet no es diferente de cualquier otro nuevo medio en cuanto a la revolución de la sociedad. Kidd afirma que todas las tecnologías novedosas, desde la desmotadora de algodón hasta el automóvil o la televisión, han tenido efectos transformadores en nuestra cultura.
Lo que es diferente en Internet es la velocidad con la que parecen producirse los cambios. Ahora los blogs pueden estar de moda, pero en los próximos dos años puede ser otra cosa la que haga furor.
"La generación de Internet aún no se ha asentado", dice Brody. Sospecha que los blogs serán sustituidos por un medio tipo "videojuego" en el que el público y los famosos puedan interactuar.
