Limpiando el sistema

Escrito por Kristi Coale De los archivos del médico

10 de abril de 2000 (San Francisco) -- Un hecho salta a la vista en el artículo publicado en el número del 19 de enero del Journal of the American Medical Association: la ignorancia de los residentes (aprendices) y de los médicos en ejercicio respecto a las directrices relativas a sus contactos con las compañías farmacéuticas. Según tres estudios citados en el artículo, sólo entre el 23% y el 50% de los residentes conocían estas políticas, mientras que el 62% de los médicos dijeron conocer al menos una directriz. Está claro que una campaña de concienciación continua debe formar parte de cualquier nueva política. Otras reformas propuestas son:

• Las asociaciones de médicos, las asociaciones de educación médica continua y las compañías farmacéuticas deberían desarrollar un conjunto de normas para toda la industria que regulen los contactos adecuados y la participación de las compañías farmacéuticas en la educación médica.

• Las facultades de medicina deberían controlar y desarrollar políticas para los estudiantes de medicina y los residentes que asisten a conferencias patrocinadas por empresas. Actualmente, pueden aceptar becas de viaje de las empresas para asistir a dichos congresos.

• Las facultades de medicina deberían desarrollar cursos formales para enseñar a los residentes y a los estudiantes de medicina a analizar críticamente las técnicas de marketing de los medicamentos y las afirmaciones de los productos.

• Los médicos deben revelar los posibles conflictos de intereses y guiarse en sus acciones por si estarían dispuestos a que se hicieran públicos sus viajes de placer, prebendas y asociaciones financieras.

En 1997, cuando la FDA flexibilizó sus normas sobre los anuncios directos al consumidor en televisión, las empresas farmacéuticas empezaron a comprar tiempo de emisión en cantidades récord. Para contrarrestar la presión que ejercen sobre los médicos los pacientes que responden a los anuncios, el número del 6 de marzo de 2000 de Health Affairs sugiere las siguientes reformas:

• Las empresas farmacéuticas deben proporcionar información sobre el producto comprensible y sin jerga, que dé el mismo tratamiento a los efectos secundarios y a los beneficios de un medicamento.

• Los médicos individuales y las asociaciones médicas deben controlar la exactitud y el equilibrio de los anuncios para el consumidor y deben informar a sus pacientes sobre el propósito de dichos anuncios: reforzar las ventas.

• El Congreso debe financiar estudios que examinen cómo los anuncios directos al consumidor afectan a los costes sanitarios y a la calidad de la prescripción.

Kristi Coale es una periodista independiente afincada en San Francisco y especializada en temas científicos y médicos. Su trabajo ha aparecido en Salon, Wired y The Nation.