Los buscadores de emociones prosperan con el miedo

Explorar el "lado oscuro" puede ser una necesidad psicológica que se satisface cuando el susto se acaba de verdad.

Escrito por colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor

Prácticamente todo el mundo sabe lo que es sentirse realmente asustado: Un latido fuerte del corazón. Una respiración más rápida. Transpiración nerviosa. Mariposas en el estómago.

Pero tanto si el susto se produce al ver una película de terror en la que te muerdes las uñas, como si escuchas una historia escalofriante o merodeas por una casa encantada en la oscuridad de Halloween, algunas personas se deleitan con la sensación de miedo. Les encanta la última película de Viernes 13 o la última novela de Stephen King. Disfrutan de las montañas rusas, incluso del paracaidismo. Les encanta que les den un susto de muerte.

Por supuesto, para los simples mortales que sentimos que somos capaces de perder la comida tras un simple vistazo a una película de terror, puede parecer inimaginable que otros disfruten realmente de las experiencias de botón de pánico. Pero los expertos creen que no es raro que los individuos lleven el límite, viendo cuánto miedo pueden tolerar y, en última instancia, sintiendo una sensación de satisfacción cuando son capaces de soportar la ansiedad.

Explorar el lado oscuro

Cuál es el atractivo del susto asociado a las historias espeluznantes? "Hay una larga historia en la que la gente siente una intensa curiosidad por el 'lado oscuro' y trata de encontrarle sentido", dice el doctor Frank Farley, psicólogo de la Universidad de Temple. "A través de las películas, somos capaces de ver el horror delante de nuestros ojos, y algunas personas están extremadamente fascinadas por ello. Les interesa lo insólito y lo extraño porque no lo entienden y es muy diferente de nuestra vida cotidiana."

Durante más de dos décadas, el doctor Glenn Sparks ha estudiado el modo en que hombres, mujeres y niños responden a las imágenes terroríficas de los medios de comunicación. "Algunas personas tienen la necesidad de exponerse a sensaciones diferentes de la rutina", dice. "Aunque experimentar una película de miedo puede tener algunos aspectos negativos, los individuos suelen obtener gratificación porque la experiencia es diferente".

Varios estudios han demostrado que a los varones les gustan mucho más las películas de miedo que a las mujeres. "No es que disfruten realmente de pasar miedo", dice Sparks, profesor de comunicación de la Universidad de Purdue. "Pero les produce una gran satisfacción poder decir que han conquistado y dominado algo que era amenazante. Disfrutan de la sensación de que 'lo han superado'".

Es muy común que, al final de la película terrorífica, el individuo salga del cine con una profunda sensación de alivio, añade Sparks. "Puede que simplemente se alegre de que la película haya terminado".

"Tipo T"

Farley, ex presidente de la Asociación Americana de Psicología, ha estudiado a las personas que tienen lo que él llama personalidades "tipo T" (que buscan emociones). Estos hombres y mujeres prosperan con la incertidumbre y la intensidad asociadas a actividades que la mayoría de la gente considera espeluznantes, desde montar en montañas rusas hasta hacer puenting. "Los paracaidistas te dirán que lo que les motiva a llegar al extremo es la emoción, el subidón y un pequeño elemento de miedo", dice.

Según Farley, algunas personas disfrutan de las sensaciones físicas que pueden acompañar al miedo, desde el subidón de adrenalina hasta la aceleración del corazón y la transpiración de las palmas de las manos. En sus estudios sobre las personas que prosperan montando en montañas rusas, "no hay casi nada más, incluido el sexo, que pueda igualarlo en cuanto a la increíble experiencia sensorial a la que se somete el cuerpo."

En cuanto a los niños, un acontecimiento como Halloween puede proporcionar una forma divertida y segura de explorar y experimentar el miedo, sabiendo que los duendes y las brujas que acechan su vecindario son sólo de mentira. El doctor Leon Rappoport describe Halloween como algo parecido a un exorcismo, que permite a los niños trabajar y liberar emociones y ansiedades reprimidas.

"Se les da la licencia para sondear, al menos, las ansiedades superficiales sobre las transformaciones mágicas, que, en la imaginación de un niño, no son del todo extrañas", dice Rappoport, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Kansas. "La experiencia proporciona una especie de alivio de forma muy parecida a como podría decirse que lo hace un exorcismo".

Las películas más terroríficas

En los últimos años, si eres alguien que saborea las imágenes de corazón en la boca de las películas de miedo, seguro que has tenido mucho para mantenerte entretenido. En 1998, Sparks realizó una encuesta para determinar cuáles son las películas que la gente considera más terroríficas que ha visto. Estas llamadas "Siete películas mortales" son Scream, Viernes 13, El resplandor, Halloween, Pesadilla en Elm Street, El exorcista y Poltergeist.

Por supuesto, algunas personas preferirían evitar por completo esas o cualquier otra película de miedo: alrededor de un tercio de la población entra en esta categoría, dice Sparks. Para ellos, no hay ningún valor redentor en las historias que les dejan helados de miedo.

Sparks describe a una mujer de treinta y tantos años que vio El silencio de los corderos y la película le pareció tan aterradora que no comió carne durante los seis meses siguientes. Cuando se estrenó El exorcista hace tres décadas, hubo varios casos de adultos que experimentaron niveles de angustia tan altos que necesitaron ser hospitalizados.

Sin embargo, para los chicos adolescentes en particular, pueden considerar este tipo de películas como un rito de paso, exponiéndose a imágenes e historias que eran tabú cuando eran más jóvenes.

"La mayoría de estas películas muestran transgresiones de los valores y la moral convencionales", dice Rappoport. "Hay una atracción por su naturaleza 'prohibida', del mismo modo que muchos adolescentes quieren saber qué se siente al beber demasiadas cervezas, fumar cigarrillos o conducir su coche demasiado rápido".

La experiencia definitiva del miedo

Para los que no se conforman con las películas de terror al uso o las novelas que hacen temblar las botas, los neoyorquinos pueden ahora llevar el factor miedo al siguiente nivel. La receta: Pide tu propio "secuestro de diseño".

Por un precio bastante elevado (que oscila entre los 1.500 y los 4.000 dólares), una empresa de reciente creación en Nueva York se encargará de secuestrarte, atarte, amordazarte y mantenerte confinado durante horas o días para infundirte todo el miedo posible. Los giros específicos de su propio secuestro pueden personalizarse en función de sus propias preferencias e idiosincrasia para el terror personal.

A finales de octubre (2002), unas tres docenas de personas habían pagado por la emoción de ser agarrados en una parada de autobús o en el centro comercial, o incluso desde su propia habitación, arrojados al asiento trasero de un coche, con los ojos vendados, conducidos a un almacén, desnudados hasta la ropa interior y abofeteados un poco. Es todo lo que un masoquista podría desear.

"Al parecer, esta empresa realiza una 'entrevista previa', averigua cuáles son tus miedos y luego juega con ellos", dice Farley. "Lo veo como un capricho muy decadente. Es violento y da mucho miedo, pero la gente lo hace voluntariamente."

Y un negocio de secuestros de diseñadores puede llegar a una ciudad cercana. El joven artista reconvertido en empresario que puso en marcha esta empresa está contemplando la posibilidad de abrir operaciones similares de atrevimiento en otras partes del país.