Los hospitales están alarmados por la escasez de enfermeras y farmacéuticos

Crisis en los hospitales

Escrito por colaboradores de la redacción de doctor De los archivos de doctor

5 de junio de 2001 (Washington) - Es un clásico dilema de oferta y demanda. A medida que la generación del baby boom envejece, la nación se enfrenta a una explosión sin precedentes de su población anciana. Esto hace que los profesionales de la salud, como las enfermeras, tengan una gran demanda.

Al mismo tiempo, sin embargo, estudios recientes muestran que el número de personas que se gradúan en la escuela de enfermería ha descendido un 20% desde 1996. Los hospitales ya informan de una grave escasez de enfermeras y otros trabajadores sanitarios cruciales.

La Asociación Americana de Hospitales (AHA) ha anunciado hoy que, según una encuesta realizada en 700 instituciones, hay nada menos que 168.000 puestos vacantes, entre ellos 126.000 de RN.

Esta escasez, dice el presidente de la AHA, Dick Davidson, es una "luz amarilla intermitente" de problemas. "Es un problema de aquí y ahora" que amenaza tanto la calidad de la asistencia sanitaria como el acceso a los servicios de salud.

En comparación con el año pasado, según el grupo hospitalario, las instituciones informan de una mayor aglomeración en las salas de urgencias, un menor número de camas dotadas de personal y un aumento de los tiempos de espera para las intervenciones quirúrgicas.

Al mismo tiempo, el 75% de los hospitales informan de una mayor dificultad para contratar personal de enfermería.

Sin embargo, la encuesta no coincide del todo con otras conclusiones recientes. El Servicio de Investigación del Congreso, por ejemplo, informó el mes pasado de que no es probable que haya una escasez nacional general de enfermeras registradas hasta cerca de 2010.

Independientemente de la velocidad con la que disminuyan las cifras, parece que lo están haciendo. Una de las razones, según Davidson, es que los hospitales son "lugares exigentes y estresantes" para trabajar. De hecho, ejercer de enfermera en un hospital puede ser incluso una ocupación peligrosa.

En abril, por ejemplo, un paciente ingresado en un hospital psiquiátrico de Florida asesinó a una enfermera. Según la Asociación Americana de Enfermeras, la violencia en los centros de cuidados intensivos es uno de los factores que contribuyen a alejar a las enfermeras del trabajo en los hospitales.

Para compensar, dice Davidson, los hospitales intentan flexibilizar los horarios y mejorar la calidad de vida de las enfermeras.

Eso va a ser crucial, dice Cindy Price, portavoz de la asociación de enfermeras. "Hay que mejorar las condiciones de trabajo para atraer y retener a las enfermeras en los centros de cuidados intensivos", dice a doctor.

Mientras tanto, según la encuesta hospitalaria, estas instituciones sufren una tasa de vacantes de farmacéuticos del 21%, con tasas de vacantes de dos dígitos también para los técnicos de radiología y los técnicos de laboratorio.

"Es la peor escasez [de farmacéuticos] que he experimentado en mi carrera", dice Joe Gallina, farmacéutico del Sistema de Salud de Maryland Occidental en Cumberland.

Los hospitales tienen dificultades para competir por los farmacéuticos con Target, Wal-Mart y otros del sector privado que pueden ofrecer salarios más altos, dice Davidson.

Las audiencias del Congreso de este año han examinado la escasez de enfermeras, y están previstas más audiencias sobre la escasez de trabajadores sanitarios, pero las soluciones pueden ser caras y tardar en llegar.

El grupo de hospitales ha propuesto hoy medidas legislativas que requerirían decenas de miles de millones de dólares. La mayor parte de ese dinero provendría del ajuste de las normas de reembolso de Medicare relativas a los salarios de los empleados de los hospitales.

Los hospitales y las enfermeras también están presionando para que se cree un fondo federal que proporcione becas a las enfermeras, programas de reembolso de préstamos y otras iniciativas para la educación, la contratación y la formación de las enfermeras.

Mientras tanto, el gobierno de Bush ha propuesto trasladar el dinero de las subvenciones existentes para la formación de médicos a iniciativas para solucionar la escasez de enfermeras.

Pero el investigador de la Universidad de Pensilvania Sean Clarke, RN, dice al médico: "Estas cosas son sólo una pequeña parte del pastel. La enfermería es una ocupación para la que no se puede formar a la gente rápidamente, y eso no parece calar en la gente que elige su carrera ahora."