Cómo dar a conocer sus últimos deseos

Escrito por Loren Stein Revisado médicamente por Craig H. Kliger,?MD De los archivos médicos

7 de julio de 2000 -- Las leyes de todos los estados lo han dejado claro: usted tiene el derecho fundamental de tomar una decisión por adelantado sobre si acepta o rechaza un tratamiento médico si cae gravemente enfermo. Puede ejercer este derecho a través de una directiva anticipada, un documento legal que proporciona instrucciones claras a los médicos y cuidadores sobre cómo desea ser tratado en caso de que no pueda comunicarse.

Según una encuesta de Gallup de 1991, el 75% de los estadounidenses considera que las directrices anticipadas son una buena idea, pero sólo el 20% las completa. Si toma las medidas necesarias para preparar un documento de voluntades anticipadas antes de que se produzca una crisis médica, podrá tomar decisiones con conocimiento de causa y asegurarse de que se cumplan sus deseos sobre el tratamiento al final de la vida. Y recuerde: Estas directrices no son sólo para las personas mayores. Las enfermedades y los accidentes también afectan a los jóvenes.

Hay dos tipos principales de directivas anticipadas:

• Un testamento vital indica a los profesionales sanitarios qué tipo de atención médica desea recibir -o que se le deniegue- en caso de que enferme gravemente y no pueda comunicar sus deseos. Puede contener declaraciones generales de filosofía, así como instrucciones más específicas que detallan sus deseos en diversas condiciones.

• Un poder médico, o apoderamiento, nombra a otra persona de confianza como responsable de la toma de decisiones en su nombre en caso de que usted no pueda tomar sus propias decisiones.

Los requisitos para las directivas anticipadas varían de un estado a otro, por lo que es importante comprobarlo antes de redactar una. Puede recurrir a un abogado para que le ayude a redactar su directiva o hacerlo por su cuenta. Puede obtener formularios gratuitos, específicos para cada estado, de Partnership for Caring, un grupo sin ánimo de lucro que inventó el testamento vital en 1967 y asesora a las personas sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida. Puedes contactar con ellos en el teléfono 1-800-989-9455 o en la página web https://www.partnershipforcaring.org.

Asegúrese de que su directiva esté certificada por un testigo o un notario, o ambos, de acuerdo con la ley de su estado. Guarde el original en sus archivos personales y entregue copias a sus familiares, a cualquier apoderado y a todos sus médicos. Pida a sus médicos que la incluyan en su historial médico permanente. Y lleve una tarjeta en su bolso o cartera con el nombre de su apoderado, indicando que tiene un documento de voluntades anticipadas y dónde puede encontrarlo. Si no ha redactado un documento de voluntades anticipadas y está hospitalizado, debe saber que los hospitales deben preguntarle si desea redactar uno y también deben permitirle introducir una orden de no reanimación (DNR) en su historial médico.

Asegúrese de comentar sus deseos con sus médicos, apoderados y familiares, en parte para que no intenten contradecir sus instrucciones más adelante. "La realización de una directiva de atención médica no termina cuando usted firma el documento y lo guarda en un cajón", dice Carol Sieger, abogada de Partnership for Caring. "Haz un cuadro sobre lo que es aceptable y lo que no, cuáles son tus valores personales, tu idea de independencia. ¿Cuáles son sus deseos en cuanto a los cuidados? ¿Qué considera usted como calidad de vida? "

Por muy completo que sea su testamento vital, no podrá contemplar todos los escenarios posibles. "La gente no tiene bolas de cristal", dice el abogado Charles Sabatino, asesor de la Comisión de Problemas Legales de las Personas Mayores del Colegio de Abogados de Estados Unidos. "Cada decisión médica es única y bastante complicada. Nunca he visto una directiva que no requiriera una interpretación seria para saber cómo aplicarla."

Esa es una de las razones para considerar cuidadosamente la elección de un apoderado; Sabatino la llama "la decisión más importante que va a tomar". Elija a alguien en quien confíe implícitamente, pero recuerde: la persona más cercana a usted puede no ser necesariamente la mejor opción. Por ejemplo, su cariñosa esposa o su hijo mayor pueden estar tan poco dispuestos a dejarle morir que querrán resucitarle aunque ya no esté recuperado. Cuando haya tomado su decisión, asegúrese de que él o ella conoce su filosofía sobre el tratamiento al final de la vida.

Dado que los valores y los deseos cambian con el tiempo, debería revisar sus instrucciones anticipadas cada pocos años y, desde luego, después de un cambio importante en la vida, una enfermedad o un fallecimiento en la familia. "Si no se actualizan las instrucciones periódicamente, la gente dudará de que sigan siendo sus deseos", dice Sabatino.

A pesar de sus imperfecciones, las instrucciones anticipadas "siguen siendo la vía más clara y mejor para garantizar que los deseos del paciente se cumplan al final de la vida", afirma el abogado y especialista en bioética Paul W. Armstrong. "Es cierto que hay dificultades con ellas, pero siempre debe haber una profunda ambivalencia a la hora de tomar decisiones al final de la vida".

Loren Stein, periodista afincado en Palo Alto (California), está especializado en temas sanitarios y jurídicos. Su trabajo ha aparecido en California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly y The Christian Science Monitor, entre otras publicaciones.