Bush respalda la investigación estrictamente limitada con células madre
La investigación con células madre
Escrito por colaboradores de la redacción de doctoras Revisado médicamente por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis De los archivos de doctoras
10 de agosto de 2001 (Washington) - Tras meses de consideración, el presidente Bush ha anunciado que permitirá la financiación por parte de Estados Unidos de estudios sobre células madre embrionarias, pero sólo sobre más de 60 poblaciones celulares que, según él, ya han sido extraídas de embriones en investigaciones financiadas con fondos privados.
La decisión, según Bush, garantiza que el dinero de los contribuyentes no se destinará a la investigación con células que aún no han sido extraídas de embriones, ya que eso requiere la destrucción del embrión y de "su potencial de vida". Al mismo tiempo, dijo, su compromiso permite la investigación en un campo que, según los científicos, es muy prometedor para los tratamientos innovadores e incluso para la cura de enfermedades.
"La investigación con células madre embrionarias ofrece tanto una gran promesa como un gran peligro, por lo que he decidido que debemos proceder con gran cuidado", dijo Bush. El presidente desveló su decisión en un discurso televisivo en horario de máxima audiencia desde su rancho de Texas.
Las células madre embrionarias son células no especializadas y autorrenovables. Los científicos creen que pueden multiplicar y manipular las células para que se conviertan en cerebro, corazón, páncreas o muchos otros tipos de células.
Bush dijo que su decisión "nos permite explorar la promesa y el potencial de la investigación con células madre, sin cruzar una línea moral fundamental, proporcionando financiación de los contribuyentes que sancionaría o fomentaría una mayor destrucción de embriones humanos." Los embriones en cuestión tienen unos cinco días y contienen un total de entre 50 y 100 células. Su tamaño total es menor que la cabeza de un alfiler.
Según Bush, la cuestión de la financiación de las células madre "se encuentra en una difícil intersección moral, que yuxtapone la necesidad de proteger la vida en todas sus fases, con la perspectiva de salvar y mejorar la vida en todas sus etapas."
Todavía no se sabe con certeza cuánta investigación permitiría realmente el plan de Bush. Aunque habló de más de 60 líneas celulares existentes, o colonias celulares desarrolladas a partir de esa cantidad de embriones, hay discrepancias sobre el número real. Por ejemplo, los NIH dijeron en un informe de junio que había unas 30 líneas, y el Consejo Nacional de Salud, un grupo que agrupa a organizaciones de pacientes y otros grupos sanitarios, dijo que sólo había una docena.
Independientemente del número, muchos grupos de pacientes y científicos afirman que limitar la investigación a las líneas celulares existentes no es suficiente. El portavoz del Consejo, Chris Paladino, dice a doctor: "Los científicos e investigadores nos dicen que necesitan cientos de líneas celulares."
Según el informe de junio de los NIH, pocos estudios han comparado las líneas de células madre, cada una de las cuales tiene un perfil genético único. "Puede ser que una fuente resulte mejor para ciertas aplicaciones, y otra fuente celular diferente resulte mejor para otras", dijeron los NIH.
Myrl Weinberg, presidenta del Consejo Nacional de Salud, dijo que se alegraba de que Bush no prohibiera toda la financiación de la investigación, pero que lamentaba "mucho que [él] no reconociera la necesidad de desarrollar líneas adicionales de células madre, y que algunos tratamientos que salvan vidas nunca puedan ser descubiertos."
Con la decisión de Bush, dijo Weinberg, "sólo los científicos financiados con fondos privados tendrán acceso a nuevas líneas celulares", lo que "pone una barrera importante en el camino del conocimiento."
Por otra parte, Richard Doerflinger, funcionario de la Conferencia Nacional de Obispos Católicos, dijo que Bush había cruzado una "línea moral" al permitir la investigación con células que requería la destrucción de un embrión humano. Dijo que los límites propuestos por Bush podrían ser inviables, preparando el terreno para futuras destrucciones.
Una serie de grupos religiosos "provida" han presionado intensamente a la Administración para que no permita ninguna ayuda gubernamental a la investigación, citando la promesa que hizo Bush en mayo de prohibir la financiación gubernamental de la investigación que destruya embriones "vivos". El mes pasado, después de que Bush se reuniera con el Papa en Italia, el Vaticano se opuso firmemente a cualquier investigación con embriones.
Pero los que apoyan la investigación con células madre han argumentado que contar con el liderazgo entusiasta del gobierno estadounidense en la financiación es crucial para una exploración sólida y públicamente responsable de posibles curas para el Parkinson, el Alzheimer, el cáncer, la diabetes y una serie de otras enfermedades.
Varios prominentes legisladores republicanos que se oponen al aborto se han pronunciado a favor de los estudios con embriones, entre ellos el senador Bill Frist, MD, (R, Tenn.). Frist ha ofrecido una propuesta de financiación limitada similar a la que anunció Bush.
Tras la decisión de Bush, grupos científicos y de pacientes dicen que van a presionar activamente al Congreso para que apruebe una legislación que permita la investigación con células madre a partir de todos los embriones sobrantes en las clínicas de fertilidad in vitro del país.
Este apoyo federal más generoso estaría en línea con lo que había propuesto la Administración Clinton, pero podría enfrentarse a un veto de Bush si se aprueba en el Congreso.
Se calcula que hay unos 100.000 embriones in vitro congelados, es decir, creados como parte del proceso de fecundación in vitro pero que nunca se utilizaron. Según la ley actual, estos embriones sobrantes pueden ser desechados legalmente.
Bush también anunció anoche que Leon Kass, bioeticista de la Universidad de Chicago, presidiría un nuevo consejo presidencial sobre células madre para supervisar la investigación y ayudar a elaborar directrices sobre los estudios.
Aunque los científicos afirman que los embriones humanos clonados pueden ser fuentes de células madre, la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó a favor de prohibir toda clonación humana el mes pasado, y Bush reiteró su oposición a estas actividades.
