De los archivos médicos
Todo el mundo ha oído hablar de la otitis externa, pero hay otros "oídos" que no conviene tener este verano, como el "oído del melómano" y el "oído no presurizado". Los expertos dieron al médico cinco consejos para mantener los oídos sanos -- durante el verano y todo el año.
Nº 1: No te cargues el oído interno con música
Según una encuesta de Zogby International realizada en marzo por la American Speech-Language-Hearing Association, el 28% de los estudiantes de secundaria afirma que tiene que subir el volumen para oír la televisión. Un número similar (29%) afirma decir "eh" o "qué" a menudo durante las conversaciones. Un número menor, pero significativo (17%) dice haber experimentado tinnitustinnitus, o pitidos en los oídos.
Otros síntomas de los daños auditivos causados por los dispositivos de entretenimiento personales incluyen pensar que otras personas hablan de forma "amortiguada".
Estos son síntomas que padecen las personas mayores, no los niños. Hasta ahora.
Los auriculares de los reproductores de MP3 canalizan las ondas sonoras directamente al oído.
La exposición prolongada a niveles de volumen elevados puede desgastar gradualmente las diminutas células ciliadas del oído interno que convierten el sonido en señales nerviosas que van al cerebro.
La pérdida de audición también puede estar causada por la edad, las enfermedades, las infecciones, los medicamentos, los traumatismos y la genética. También puede producirse por una exposición repentina -o unas pocas exposiciones- a sonidos muy fuertes (como una explosión).
En ocasiones, la música que llega al oído desde los auriculares puede alcanzar los 100 decibelios. "La regla general", dice al médico Bruce R. Maddern, presidente de la sección de otorrinolaringología de la Academia Americana de Pediatría, "es que si un observador puede oír el aparato, está demasiado alto".
"Si está tan alto", añade Maddern, "tampoco puedes oír un coche que se te acerca".
La pérdida de audición por el ruido suele acumularse con el tiempo y no se produce de golpe.
El doctor Richard M. Rosenfeld, profesor de otorrinolaringología del Long Island College Hospital de Brooklyn (Nueva York), ofrece el siguiente consejo:
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Haz descansos si debes escuchar música con auriculares. "Un iPod a 60 años es seguro durante una hora al día", dice.
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Comprueba los auriculares que reducen el ruido. Así no tendrás que subir el volumen de la música para anular el ruido de la fiesta o los gritos de la playa.
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No te pongas o te sientes justo al lado de un orador en una fiesta o concierto.
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Los padres deben tener en cuenta: no dejes que tu hijo se duerma con los auriculares puestos. Asegúrese de que sus dispositivos estén ajustados a 60 o menos.
Por cierto, 60 decibelios es el nivel de una conversación normal. Un cortacésped eléctrico puede generar 90 decibelios, una motosierra o un concierto de rock 110-140, y una escopeta del calibre 12 165 decibelios.
Nº 2: No te pases con la limpieza de los oídos
El cerumen puede parecer antiestético, pero está diseñado para proteger el oído. Cuando migra hacia el exterior, puedes limpiarla con una toallita.
"Todos los paquetes de [bastoncillos] dicen que no hay que introducirlos en el oído", advierte Rosenfeld. "Meter algo en el canal auditivo para sacar la cera puede empujar la cera más adentro y compactarla".
Si tu oído está impactado por la cera, acude a tu médico para que te la saque de forma segura.
Nº 3: Cómo tratar el oído de nadador
Maddern dice que es posible que quieras asegurarte de que los oídos de tu hijo no están llenos de cera y residuos antes de que empiecen los chapuzones de verano en la piscina. "Si hay muchas cosas ahí abajo y no se soluciona y se añade calor y agua llena de bacterias", dice, "puede producirse la otitis externa".
El oído de nadador está causado por cualquier número de bacterias comunes que se encuentran en lagos, jacuzzis y piscinas. En muchos casos, la infección se produce a raíz de un traumatismo en el canal auditivo, posiblemente un corte o un rasguño.
La otitis externa comienza como un picor y tal vez un poco de dolor en el interior del oído, pero pronto se convierte en algo muy doloroso e hinchado, especialmente si se presiona la pequeña solapa junto a la abertura del oído.
"El médico", dice Rosenfeld, "puede limpiar todo. Si el oído está hinchado y cerrado en este punto, también puede poner una mecha, que es una esponja de celulosa que llevará las gotas recetadas a la infección."
Sin embargo, Rosenfeld no recomienda utilizar tapones en la piscina. "Estos también pueden causar un traumatismo en el canal auditivo", señala.
Las personas que usan audífonos son especialmente propensas a padecer otitis externa, según Rosenfeld. "Si tienes un caso, deja los audífonos durante un tiempo", aconseja.
Nº 4: Perforar sólo en el lóbulo
La doctora Elizabeth Tanzi es codirectora de cirugía láser en el Instituto de Cirugía Láser Dermatológica de Washington y da clases en la Universidad Johns Hopkins.
Dice a la doctora que le preocupa que la gente se olvide de ponerse protector solar en las orejas. "Las orejas son muy sensibles al sol", exclama. "No se olviden de ellas".
Tanzi dice que ve una buena cantidad de cáncer de piel en la parte superior de la oreja. Comienza como una mancha roja y escamosa y puede sangrar fácilmente si se rasca. Consulta a un médico si esto ocurre.
En cuanto al repelente de insectos, está bien ponerlo en la parte exterior de la oreja. Nunca hay que rociar el interior.
En cuanto al piercing, Tanzi recomienda ceñirse a la zona del lóbulo, que tiene un buen riego sanguíneo para combatir las infecciones. El piercing en la parte superior de la curva se adentra en el cartílago, que tiene una escasez de sangre y donde una infección grave puede ponerse en marcha y no salir. "Puede ser muy difícil eliminarlas", dice Tanzi.
Cuida las orejas recién perforadas según las instrucciones. Lávate las manos antes de manipular la zona. Luego empapa un algodón en alcohol y pásalo por el pendiente y el poste varias veces al día. Si el lóbulo empieza a estar caliente o a picar (horas o días después del piercing), es posible que tengas una infección. Si esto no se puede detener con una crema antibiótica, es posible que tengas que dejar que el agujero se cierre.
En cuanto a los pendientes, si tienes alergia de contacto al níquel, lo cual es habitual, utiliza postes o ganchos de oro o acero inoxidable. Tanzi dice que los recubrimientos comerciales para los alambres de las orejas, diseñados para mantener el níquel alejado de la piel, no funcionan bien para los alérgicos graves.
Nº 5: Poner los oídos a prueba de aviones
La próxima vez que empieces a despegar y los bebés y niños pequeños empiecen a gritar, ¡esto es algo bueno! "No igualar la presión en los oídos en los aviones se llama barotitis", explica Rosenfeld. "Esto no es un problema al despegar, pero sí al aterrizar. Se puede crear una situación de vacío tan grave en los oídos que el viajero puede tener un dolor intenso, una hemorragia o incluso una perforación [del tímpano].
"Hay que masticar, bostezar, tragar... cualquier cosa para mover la presión al aterrizar", añade. "Si tienes problemas con esto puedes incluso tomar un descongestionante oral antes de salir".
Los niños pueden ser especialmente susceptibles. "No dejes que tu hijo permanezca dormido durante el aterrizaje", dice Rosenfeld. "Si lloran en el aterrizaje... eso es algo bueno. Está igualando la presión".
"Un chupete también puede ayudar a los niños con esto", dice Maddern. "O darles un poco de agua a sorbos". Masticar chicle no es recomendable para los niños pequeños, y mucho menos para los bebés.
