De los archivos del doctor
Mantener nuestras casas frescas con aires acondicionados cuesta a los estadounidenses unos 11.000 millones de dólares al año. Y esos aparatos de aire acondicionado liberan anualmente unos 100 millones de toneladas de dióxido de carbono en el aire, dos toneladas por cada casa que tiene uno.
Con la demanda de sistemas de aire acondicionado para el hogar en EE.UU. en su punto más alto, el peaje de los veranos en el medio ambiente probablemente va a empeorar.
La buena noticia es que, siguiendo algunos consejos ecológicos en casa este verano, puedes refrescarte, ahorrar dinero y reducir considerablemente tu huella de carbono. Si logramos reducir las emisiones de carbono de los hogares en un 5%, es como si quitáramos tres cuartas partes de los coches de la carretera, dice Trey Muffett, director de ciencias de la construcción de Sustainable Spaces, una empresa de rehabilitación de viviendas de San Francisco.
Las medidas de ecorrefrigeración pueden ser tan grandes como instalar aislamiento en la casa o tan pequeñas como cambiar algunos de los hábitos cotidianos. Siempre animo a la gente a que opte primero por las soluciones de baja tecnología, ya que puede hacerlas a partir de mañana, dice Aaron Pope, director de programas de sostenibilidad de la Academia de Ciencias de California.
5 consejos para reducir el calor corporal
Las formas de menor tecnología para mantenerse fresco este verano empiezan por tu propio cuerpo.
Usa ropa de tejidos naturales.
Tejidos como el algodón, el cáñamo y el lino respiran mejor que las fibras sintéticas y alejan la humedad del cuerpo de forma natural, dice Kimberly Rider, autora de The Healthy Home Workbook.
Come bien.
Cena ensaladas y sándwiches en lugar de grandes comidas ricas en proteínas cuando hace calor, ya que pueden calentar tu cuerpo. Cocinar en el horno o en la estufa también calienta tu casa.
Manténgase hidratado
. Evita el alcohol y la cafeína con el calor, ya que pueden favorecer la deshidratación. Beba más agua de lo habitual o considere la posibilidad de tomar una bebida de sustitución de electrolitos si está sudando mucho.
Refrescarse con agua.
Sumerge los pies en una bañera con agua fría, ponte un pañuelo húmedo o date una ducha fresca. Guarda una botella de agua en spray en la nevera y rocíate regularmente a lo largo del día.
Cabeza abajo y fuera.
Cuando tu casa esté en su punto más caliente, recuerda que el sótano es el lugar más fresco de la casa. O planifique salidas a edificios con aire acondicionado -como la biblioteca o el cine- durante las horas de más calor.
5 Consejos ecológicos para el interior de tu casa
Prueba algunas de estas prácticas de baja tecnología en la casa.
Utiliza las ventanas y las cubiertas de las ventanas en tu beneficio.
Si no estás en casa durante el día, cierra todas las ventanas, cortinas y persianas para mantener la casa fresca el mayor tiempo posible. Si está en casa durante el día y no quiere cubrir todas las ventanas, tápelas cuando sea necesario. Recuerde que las ventanas orientadas al sur reciben mucho sol. Las ventanas orientadas al este reciben el sol por la mañana y las orientadas al oeste reciben el sol más caliente y fuerte por la tarde y la noche. Las cortinas de colores oscuros, las persianas romanas e incluso las persianas enrollables de las tiendas pueden ser muy eficaces. Las cortinas enrollables pueden bloquear hasta el 80% del calor solar, dice Muffett. Si el aire se enfría lo suficiente por la tarde, abre las ventanas para favorecer la mayor circulación de aire posible.
No añadir al calor en el interior.
Utilizar aparatos como planchas, lavadoras y secadoras por la noche o a primera hora de la mañana -- o eliminar la secadora por completo y utilizar un tendedero en su lugar. (No encender los electrodomésticos entre las 4 y las 6 de la tarde también ayuda a evitar las caídas de tensión.Una gran fuente de calor es la cocina, dice Pope. Así que, si puedes, cocina al aire libre o en el microondas. Los microondas consumen dos tercios menos de energía que los fogones. Otra opción es utilizar un horno tostador para hornear. Como los hornos tostadores son mucho más pequeños, no calientan la cocina como un horno convencional. Y, dependiendo del modelo, reducirá su consumo de energía a la mitad. Apaga los ordenadores y otros aparatos cuando no los uses. Si se dejan en funcionamiento, también pueden generar un calor innecesario. También puede desenchufar estos aparatos cuando no los utilice para asegurarse de que reduce su factura eléctrica, ya que la pequeña cantidad de energía que consumen mientras están enchufados puede aumentar su factura con el tiempo.
Considera la posibilidad de cambiar las bombillas.
Las bombillas incandescentes son generadoras de calor, por lo que muchos expertos sugieren cambiarlas por bombillas fluorescentes compactas o halógenas de bajo consumo. Las bombillas fluorescentes de sacacorchos contienen mercurio, por lo que hay que tener en cuenta los riesgos de seguridad antes de colocarlas en las habitaciones de los niños, en las salas de juego o en otros lugares donde puedan romperse.
Utiliza los ventiladores.
Cuando refresque en el exterior, coloque ventiladores portátiles baratos delante de las ventanas abiertas para llevar el aire fresco al interior. Y considera la posibilidad de instalar un ventilador de techo si no tienes ya uno. Los ventiladores de ático también hacen circular el aire fresco del exterior por la casa. Utiliza ventiladores de techo o de habitación aunque tengas aire acondicionado. Así podrá ajustar el termostato más alto porque el movimiento de aire del ventilador ayudará a que la habitación se sienta más fresca.
Mantén tu nevera bien abastecida.
Los frigoríficos que están llenos de alimentos no se calientan tan rápido cuando se abre la puerta, por lo que requieren menos energía para mantenerse frescos.
Cómo mantener una casa fresca desde el exterior
Dar sombra desde el interior con cortinas y persianas es un buen primer paso, pero dar sombra desde el exterior puede ser aún mejor.
Una de las formas menos costosas de hacerlo es instalando toldos. El Departamento de Energía estima que los toldos pueden reducir la ganancia de calor solar -la cantidad de temperatura que sube en la casa- hasta en un 77%. Las cubiertas para patios también pueden dar sombra al exterior.
Otras opciones de sombra exterior más costosas son las pantallas solares de malla tejida que se cuelgan en el exterior, las ventanas de control solar y las películas reflectantes en las ventanas. La película para ventanas, que es en realidad una capa microscópica de metal que repele la radiación solar, puede bloquear entre el 50% y el 70% del calor solar.
Soluciones regionales para mantener la casa fresca
Dependiendo del lugar donde vivas, hay otras dos soluciones rentables que pueden ser de gran ayuda.
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Deshumidificadores.
En regiones como el sureste, la humedad hace que el aire caliente se sienta más caliente de lo que realmente es. Si se quita la humedad del aire, la temperatura se siente mucho más fresca, dice Pope. Los deshumidificadores no son demasiado caros y son mucho más eficientes energéticamente que todo un sistema de aire acondicionado.
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Enfriadores de pantano.
En los climas desérticos, la gente solía dormir en porches con mosquitera, a veces colgando mantas o sábanas mojadas dentro de la mosquitera y utilizando un ventilador para ayudar a extraer el aire a través de la tela húmeda. Los enfriadores evaporativos, también conocidos como enfriadores de pantano, funcionan según el mismo principio. Extraen el aire fresco del exterior, lo introducen a través de almohadillas húmedas y lo hacen circular con un gran ventilador.
Los enfriadores de agua pueden ser costosos: de 200 a 700 dólares, más la instalación. Pero pueden bajar la temperatura del aire exterior hasta 30 grados y consumen hasta un 75% menos de energía que los aires acondicionados.
A pesar de su nombre, los refrigeradores de pantano sólo son eficaces en climas secos.
5 Consejos ecológicos para tu aire acondicionado
Prueba algunas de estas estrategias para reducir los costes y el consumo de energía con tu sistema de aire acondicionado.
Mantenga limpio el filtro.
Los filtros sucios limitan el flujo de aire y hacen que la unidad funcione más tiempo. Limpie o sustituya el filtro cada mes aproximadamente durante el verano.
Asegúrese de que su aire acondicionado está en buen estado de funcionamiento.
Los aparatos de aire acondicionado requieren un mantenimiento profesional para que sigan funcionando eficazmente. Cada dos años, conviene que alguien venga a hacer una puesta a punto, dice Pope.
Poner el termostato más alto.
Pruebe a ponerlo a 78 grados cuando esté en casa y a 85 cuando esté fuera.
Instala un termostato programable.
Si lo pones en marcha una hora o media hora antes de llegar a casa, no te darás cuenta y ahorrarás mucha energía, dice Pope.
Haz sombra a tu aire acondicionado.
No ubique los acondicionadores de aire centrales en la luz solar directa. Coloque las unidades de ventana en el lado norte de su casa, que permanece más sombreado. Un acondicionador de aire a la sombra utiliza hasta un 10% menos de energía para funcionar.
Refrigeración ecológica del hogar: Incentivos fiscales
Si quiere dar algunos pasos más grandes, considere esto: El paquete de estímulo federal que entró en vigor el año pasado ofrece incentivos para fomentar la eficiencia energética. Por ejemplo, los propietarios de viviendas que inviertan en nuevos aislamientos, sellado de conductos o sistemas de refrigeración o ventanas energéticamente eficientes pueden recibir un crédito fiscal de hasta 1.500 dólares si el trabajo se realiza en 2009. Con el ahorro de energía que obtendrá, podría recuperar parte de los costes en pocos años.
Antes de invertir en cualquier equipo o mejora, obtenga una evaluación de sus necesidades energéticas. Las empresas de servicios públicos suelen proporcionarlos de forma gratuita, y también se pueden obtener de empresas privadas. Lo mejor es recopilar información sobre tu casa para poder tomar decisiones basadas en información y datos reales en lugar de en suposiciones, dice Pope.
Por ejemplo, el sellado de los conductos y las fugas del edificio, y la mejora del aislamiento, pueden reducir el consumo de energía hasta en un 70% (tanto para la calefacción como para la refrigeración), dependiendo de dónde se viva.
He aquí algunos proyectos de mayor envergadura que puedes considerar.
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Aumenta el volumen de tu aislamiento.
Si su casa se construyó hace más de 20 o 30 años, probablemente tenga un aislamiento muy deficiente, dice Pope. La mayoría de los expertos lo consideran una de las mejores inversiones energéticas.
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Instala un ventilador para toda la casa.
Los ventiladores para toda la casa instalados en el ático introducen el aire frío en tu casa a través de las ventanas y expulsan el aire caliente por los respiraderos del ático. Cuestan entre 150 y 400 dólares. Los costes de instalación dependen del acceso a su ático. El funcionamiento de los ventiladores para toda la casa cuesta entre uno y cinco céntimos por hora, frente a los 20 céntimos por hora del aire acondicionado en un estado cálido como Georgia, dice Muffett.
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Sella tus conductos.
Las fugas en los conductos suponen el 25% de los costes de refrigeración en un hogar medio. Si tus conductos con fugas están en el ático, por ejemplo, puedes perder mucho aire frío allí.
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Invierte en un nuevo aparato de aire acondicionado.
Si el tuyo está en vías de extinción o tiene más de 10 años, sustituirlo por una unidad con calificación Energy Star puede ahorrar entre un 20% y un 40% en costes de refrigeración.
Planificar el futuro: Plantar algunos árboles
Antes de que haga demasiado calor este verano, planta algunos árboles. Los árboles no sólo dan sombra. Mediante un proceso llamado evapotranspiración, también refrescan y humedecen el aire.
Pope aconseja comprar árboles que no necesiten mucha agua ni cuidados, y plantarlos estratégicamente. En climas templados, por ejemplo, plantar árboles de hoja caduca como el arce y el fresno al oeste y suroeste de la casa bloqueará la luz del sol en verano pero la dejará entrar en invierno. Además, los árboles embellecen la casa, aumentan el valor de la propiedad y proporcionan una percha para un columpio de cuerda, un lugar ideal para refrescarse en una tarde de verano.
