Puedes tomar medicamentos para tratar la malaria. También puede tomar medicamentos para reducir las probabilidades de contraer la enfermedad.
El paludismo es una enfermedad grave que provoca fiebre alta, escalofríos y síntomas parecidos a los de la gripe y que puede ser mortal si no se trata rápidamente. Se puede contraer el paludismo cuando se visitan distintas partes del mundo, especialmente los países de climas más cálidos y tropicales.
El uso de medicamentos para prevenir la enfermedad se conoce como medicina profiláctica. No tienes la enfermedad, y tomas medicamentos para mantenerla así.
Pero las píldoras contra la malaria no son 100% efectivas para prevenir la enfermedad. Las pastillas deben usarse junto con otras medidas preventivas, como usar repelente de insectos, llevar mangas largas y proteger la zona de descanso con un mosquitero u otro tipo de tratamiento para la cama.
Haga una lista de comprobación antes del viaje
Mucho antes de poner el pie en un país extranjero, sigue estos pasos:
Consulta los sitios web de los CDC y de la Organización Mundial de la Salud para saber si tu destino es un punto caliente de malaria. Las regiones afectadas por el paludismo son el África subsahariana, el sudeste asiático, partes de América Central y del Sur y Oriente Medio.
Infórmate de los lugares a los que irás durante tu viaje. La probabilidad de contraer paludismo variará en función de las actividades que realices y del lugar del país al que viajes. Su médico necesita esta información para poder recetarle el medicamento que mejor funcione con el tipo de parásitos del paludismo que están activos allí. La tabla de información sobre el paludismo por países de los CDC ofrece información detallada sobre el paludismo en cada país.
Acude a tu médico o clínica de viajes unas 4 o 6 semanas antes de tu viaje. Algunas píldoras contra la malaria requieren que empieces a tomar el medicamento 3 semanas antes de partir.
Cómo funcionan los medicamentos
Se le indicará que tome los medicamentos antes, durante y entre 1 y 4 semanas después de viajar a una zona propensa a la malaria. Esto se debe a que los parásitos que causan la enfermedad pueden permanecer en su cuerpo mucho tiempo después de haber sido picado.
Los fármacos matan a los parásitos del paludismo cuando están en el hígado o en los glóbulos rojos, antes de que estén fuera de control.
Se puede contraer el paludismo incluso si se han tomado las pastillas. Pero tomarlas reduce las posibilidades de enfermar en un 90%. Los fármacos no son una vacuna; no hay vacuna contra el paludismo.
Tipos de pastillas contra la malaria
Su médico elegirá el medicamento recomendado para la zona a la que viaja. Puede ser uno de los siguientes:
-
Atovacuona-proguanil (Malarone): Tomarás esta píldora diariamente, empezando 1 o 2 días antes de tu viaje, y seguirás tomándola durante una semana después. Los efectos secundarios de este fármaco son menos frecuentes que los de otros medicamentos, pero las mujeres embarazadas o las personas con problemas renales no deberían tomarlo. La atovacuona-proguanil también es más cara que otros medicamentos contra la malaria.
-
Cloroquina: Este fármaco se toma una vez a la semana, empezando aproximadamente una o dos semanas antes de tu viaje y continuando durante 4 semanas después. Pero la cloroquina ya no se utiliza, porque ya no funciona contra el P. falciparum, el tipo de parásito del paludismo más común y peligroso. El médico puede recomendarla si vas a zonas donde el paludismo no está causado por el P. falciparum.
-
Doxiciclina: Esta píldora diaria suele ser el medicamento contra la malaria más asequible. Se empieza a tomar 1 o 2 días antes del viaje y se sigue tomando durante 4 semanas después. Los efectos secundarios son malestar estomacal, malas reacciones al sol y, si eres mujer, infecciones por hongos. Las mujeres embarazadas y los niños menores de 8 años no deben tomar esta píldora.
-
Mefloquina: Comienza a tomar este fármaco semanal 2 semanas antes del viaje y continúa hasta 4 semanas después. Las mujeres embarazadas pueden utilizarlo, pero las personas con antecedentes de convulsiones, problemas cardíacos graves o afecciones psiquiátricas no deben hacerlo. Los efectos secundarios pueden incluir mareos, alteraciones del sueño y reacciones psiquiátricas.
-
Primaquina: Este fármaco semanal se toma de 1 a 2 días antes del viaje, continuando hasta una semana después. Los efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal. Las mujeres embarazadas no deben tomar Primaquine. Tampoco deben tomarla las personas que padecen una enfermedad llamada deficiencia de G6PD, en la que ciertos medicamentos provocan la descomposición de los glóbulos rojos.
-
Tafenoquina (
Arakoda,?
Kozenis,
Krintafel
):?
Este nuevo... medicamento está recomendado para adultos de 16 años o más que viajen a zonas con malaria. Debe tomarse diariamente durante los tres días previos al viaje a la región, una vez a la semana mientras se está allí y una dosis siete días después de salir de la zona. Se sabe que el fármaco provoca malestar estomacal. No deben tomarlo los menores de 16 años, las mujeres embarazadas ni los enfermos de G6PD.
Y si me da la malaria de todos modos?
Si tienes síntomas de paludismo, busca ayuda de inmediato. Es importante empezar el tratamiento lo antes posible, antes de que se agrave.
Tu médico intentará decidir qué tipo de infección de paludismo tienes para determinar qué medicamento debes tomar. Esto es importante, ya que algunos parásitos del paludismo se han vuelto resistentes a ciertos medicamentos. Su médico puede recetarle una combinación de medicamentos contra el paludismo para ayudarle a evitar este problema de resistencia a los fármacos.
El tipo de fármaco que te receten dependerá de varias cosas, como:
-
El tipo de infección de paludismo que tenga
-
Su edad
-
Su condición física
-
Si tomó medicamentos para prevenir la malaria y, en caso afirmativo, de qué tipo
-
Si está embarazada
Estos fármacos pueden tragarse o tomarse por vía intravenosa para las personas con casos graves.
Muchos de los medicamentos que se utilizan para tratar el paludismo son los mismos que se enumeran más arriba para prevenirlo. No debe tomar el mismo medicamento para tratar el paludismo que tomaba cuando intentaba prevenirlo.
