Qué es la intoxicación por metales pesados?
La intoxicación por metales pesados puede producirse cuando te expones a una gran cantidad de ciertos tipos de metales. Te hace enfermar y afecta al funcionamiento de tu cuerpo.
Los metales pesados, como el arsénico, el plomo, el mercurio y otros, están a nuestro alrededor. Están en el suelo que pisamos, en el agua que bebemos y en los productos que utilizamos a diario. Pero los niveles elevados de la mayoría de los metales pesados pueden causar problemas de salud.
La intoxicación puede producirse si comemos o bebemos algo contaminado con metales pesados o si respiramos polvo o humos contaminados.
La verdadera intoxicación por metales pesados es poco frecuente en Estados Unidos. Y los expertos dicen que hay que tener cuidado con las pruebas de metales pesados no probadas o los tratamientos de desintoxicación que se encuentran en Internet. Pueden hacerle perder el dinero y algunos pueden ser peligrosos.
Hay muchos metales pesados, entre ellos:
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Arsénico
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Cadmio
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Cobre
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Hierro
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Plomo
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Mercurio
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Zinc
No todos estos metales son malos para ti. Necesitamos pequeñas cantidades de algunos de ellos, como el cobre y el hierro, para mantener nuestro cuerpo sano.
Causas y factores de riesgo de la intoxicación por metales pesados
Puede sufrir una intoxicación por metales pesados si:
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Trabaja en una fábrica que utiliza metales pesados
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Respirar polvo de pintura vieja con plomo cuando arreglas tu casa
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Comer pescado capturado en una zona con altos niveles de mercurio
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Utilizar medicamentos a base de hierbas que contengan metales pesados
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Utilizar vajillas que no han sido recubiertas lo suficientemente bien para evitar que los metales pesados contaminen los alimentos
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Beber agua contaminada con metales pesados.
Síntomas de la intoxicación por metales pesados
Los signos pueden variar, según el metal y la cantidad.
Intoxicación aguda. Esto ocurre si se recibe una dosis alta de una sola vez, como en un accidente químico en una fábrica o después de que un niño se trague un juguete hecho con plomo. Los síntomas suelen aparecer rápidamente, y puedes:
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Sentirse confundido
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Estar entumecido
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Sentirse enfermo y vomitar
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Desmayarse
También puede tener:
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Dolor abdominal
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Diarrea
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Deshidratación
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Hormigueo
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Anemia
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Daño renal
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Daños en el hígado
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Irritación de los pulmones
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Líquido en los pulmones
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Problemas cerebrales o pérdida de memoria
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Líneas horizontales en las uñas
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Cambios en el comportamiento
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Huesos débiles o malformados
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Abortos espontáneos o parto prematuro
La intoxicación aguda es una emergencia. Llame inmediatamente a su médico o al centro local de control de intoxicaciones. La línea nacional de ayuda contra las intoxicaciones es el 800-222-1222.
Intoxicación crónica. Se produce tras el contacto con una dosis baja durante mucho tiempo. A medida que el metal se acumula en el cuerpo, puede enfermar. Los síntomas aparecen lentamente y pueden incluir:
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Dolor de cabeza
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Debilidad y cansancio
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Articulaciones y músculos doloridos
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Estreñimiento
Beber agua con plomo puede provocar problemas cognitivos y un desarrollo más lento en los niños. Los bebés que toman leche de fórmula mezclada con agua del grifo corren un riesgo especialmente alto si el agua que beben está contaminada.
El plomo está prohibido en las tuberías desde hace años, pero sigue entrando en el suministro de agua a través de las tuberías antiguas. Algunos filtros de agua lo eliminan, pero si le preocupa el nivel de plomo en el suministro de agua, puede solicitar un análisis del agua.
Diagnóstico de intoxicación por metales pesados
Diferentes pruebas pueden comprobar diferentes tipos de metales pesados. Algunos podrían analizar la sangre o la orina. Otras podrían requerir una radiografía. Estas pruebas pueden ayudar a tu médico a decidir si tienes una intoxicación por metales pesados, su gravedad y qué metales pesados están implicados. Incluyen:
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Hemograma (recuento sanguíneo completo)
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Pruebas de la función renal
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Análisis de orina en busca de proteínas
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Pruebas de la función hepática
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Pruebas de imagen (radiografías abdominales)
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Electrocardiograma
Su médico también le preguntará sobre su trabajo, sus aficiones, su dieta y cualquier otra cosa que haya podido ponerle en contacto con sustancias peligrosas.
Los análisis de metales pesados no son rutinarios. Su médico le hará la prueba sólo si presenta síntomas y hay un historial de exposición o una buena razón para sospechar que están relacionados con los metales pesados.
Tratamientos para la intoxicación por metales pesados y cuidados en el hogar
El paso principal es mantenerse alejado de lo que le hizo enfermar para no empeorar el problema. Tu médico puede ayudarte a saber cómo protegerte.
A veces puede ser necesario un lavado de estómago para eliminar los metales.
Si la intoxicación es grave, una opción de tratamiento es la quelación. Se administran fármacos, normalmente por vía intravenosa, que se introducen en la sangre y se adhieren a los metales pesados del organismo. Luego se eliminan con la orina.
La quelación puede ser una parte importante del tratamiento. Pero la terapia puede ser peligrosa y no funciona con todos los metales pesados. Por ello, los médicos la utilizan sólo si se tienen niveles elevados del metal y síntomas claros de envenenamiento.
Pruebas y tratamientos no probados para la intoxicación por metales pesados
Los expertos dicen que la intoxicación por metales pesados es poco frecuente. Pero muchos sitios web afirman que es común y la culpan, sin pruebas, de todo tipo de problemas de salud. Muchas empresas venden pruebas poco fiables y tratamientos caros o incluso peligrosos.
Análisis de cabello o pruebas de desafío de quelación (pruebas de orina provocadas): Son inexactos. No pueden decirle si está enfermo o necesita tratamiento.
Tratamientos de quelación de venta libre: No están aprobados por la FDA, pueden no ser seguros y no hay pruebas de que funcionen.
Si cree que tiene una intoxicación por metales pesados, no intente diagnosticarla o tratarla por su cuenta. Consulte a su médico.
Prevención de la intoxicación por metales pesados
Si le preocupa la intoxicación por metales pesados, su médico puede darle consejos personalizados.
Los consejos generales incluyen:
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Si trabaja con metales pesados, lleve siempre una mascarilla u otro equipo de seguridad.
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Consulta los avisos locales sobre el pescado para asegurarte de que el que comes es seguro.
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Si vives en una casa construida antes de 1978, contrata a un experto para que analice si hay pintura con plomo y, si la encuentra, haga una reducción de plomo.
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Comprueba en las etiquetas de los productos si hay metales pesados.
