Anestesia General: Guía de anestesia intravenosa e inhalada

¿Qué es la anestesia general?

La anestesia general es un medicamento que se administra antes de algunos tipos de cirugía para hacerle dormir y evitar que sienta dolor.

Procedimiento de anestesia general

La anestesia general funciona interrumpiendo las señales nerviosas en su cerebro y cuerpo. Impide que su cerebro procese el dolor y que recuerde lo que ha ocurrido durante la operación.

Un médico especialmente formado, llamado anestesista, le administra la anestesia general y le atiende antes, durante y después de la intervención. Una enfermera anestesista y otros miembros del equipo también pueden participar en sus cuidados.

Antes de la operación, recibirá la anestesia a través de una vía intravenosa que se introduce en una vena del brazo o de la mano. También es posible que respire gas a través de una máscara. Debería dormirse en un par de minutos.

Una vez que esté dormido, el médico puede colocarle un tubo a través de la boca hasta la tráquea. Este tubo garantiza que recibas suficiente oxígeno durante la operación. El médico le dará primero un medicamento para relajar los músculos de la garganta. No sentirá nada cuando le introduzcan el tubo.

Durante la operación, el equipo de anestesia comprobará estas y otras funciones corporales:

• La respiración

• Temperatura

• Frecuencia cardíaca

• Presión arterial

• Nivel de oxígeno en la sangre

• Niveles de fluidos

Su equipo médico utilizará estas mediciones para ajustar sus medicamentos o darle más líquidos o sangre si los necesita. También se asegurarán de que permanezca dormido y sin dolor durante todo el procedimiento.

Después de la cirugía, el médico suspenderá los medicamentos de la anestesia. Irá a una sala de recuperación, donde se despertará lentamente. Los médicos y las enfermeras se asegurarán de que no sientas dolor y de que no tengas ningún problema derivado de la operación o de la anestesia.

Etapas de la anestesia general

Antes de que dispusieran de máquinas para controlar las constantes vitales durante la anestesia general, los médicos idearon un sistema de monitorización para mantener la seguridad de los pacientes. Dividieron el sistema en cuatro etapas:

• Etapa 1: Inducción. La primera etapa dura desde que tomas la medicación por primera vez hasta que te duermes. Estás tranquilo pero puedes hablar durante un rato. Tu respiración es lenta pero regular, y pierdes la capacidad de sentir dolor.

• Etapa 2: Excitación o delirio. La segunda etapa puede ser peligrosa, por lo que el anestesista querrá que la superes lo antes posible. Puedes tener movimientos incontrolados, latidos rápidos del corazón y respiración irregular. Es posible que vomites, lo que puede hacer que te ahogues o dejes de respirar.

• Fase 3: Anestesia quirúrgica. En esta etapa se puede realizar la cirugía. Sus ojos dejan de moverse, sus músculos se relajan por completo y usted puede dejar de respirar sin la ayuda de máquinas. El anestesista le mantendrá en esta fase hasta que termine la intervención.

• Etapa 4: Sobredosis. Si recibes demasiada anestesia, tu cerebro dejará de decirle a tu corazón y pulmones que trabajen. Es raro con la tecnología moderna, pero puede ser fatal.

Cuándo se aplica la anestesia general?

El médico podría administrarle anestesia general si su procedimiento:

• Dura unas horas o más

• Afecta a la respiración

• Afecta a una gran zona de su cuerpo

• Afecta a un órgano importante, como el corazón o el cerebro

• Podría hacerte perder mucha sangre

Cuándo no es necesaria la anestesia general?

Usted y su médico pueden decidir que no es la opción adecuada para usted si:

• Su cirugía es menor

• El procedimiento afecta a una pequeña parte de su cuerpo (como en el pie o la cara)

Para este tipo de procedimientos, es posible que sólo necesites:

Anestesia local. Esto evita cualquier dolor en la pequeña área de la cirugía, pero usted permanece despierto.

Anestesia regional. Esta anestesia adormece una zona más amplia de su cuerpo, como las piernas, pero usted también permanece despierto.

Preparación para la anestesia general

Se reunirá con su médico y anestesista antes de la cirugía. Repasarán su cirugía para que sepa qué esperar. El anestesista le preguntará:

• Qué condiciones médicas tiene

• Qué medicamentos toma, incluidos los de venta libre y los suplementos de hierbas

• Si tiene alguna alergia, como a los huevos, a la soja o a algún medicamento

• Si fuma, bebe alcohol o toma drogas callejeras como la cocaína o la marihuana

• Si alguna vez ha tenido una reacción a la anestesia durante una cirugía anterior

El médico le dirá que no coma ni beba nada más que agua durante unas 8 horas antes de la operación. Esto se debe a que la anestesia general relaja sus músculos, lo que puede hacer que la comida de su estómago llegue a sus pulmones.

Es posible que tenga que dejar de tomar ciertos medicamentos una semana o más antes de la intervención. Estos incluyen medicamentos y suplementos herbales que pueden hacerle sangrar, tales como:

• Aspirina

• Anticoagulantes

• Ginkgo biloba

• Hierba de San Juan

Pregunte a su médico qué medicamentos puede seguir tomando con un pequeño sorbo de agua la mañana de la operación.

Riesgos y efectos secundarios de la anestesia general

Puede sentirse un poco somnoliento cuando se despierte de la anestesia. Otros efectos secundarios comunes del medicamento son:

• Náuseas y vómitos

• Sequedad en la boca

• Dolor de garganta

• Voz ronca

• Somnolencia

• Temblores

• Dolores musculares

• Picor

• Confusión, especialmente en las personas mayores

Es raro, pero algunas personas están confundidas durante unos días después de la cirugía. Esto se llama delirio. Suele desaparecer al cabo de una semana.

Algunas personas tienen problemas de memoria después de recibir anestesia general. Esto es más común en personas con enfermedades del corazón, enfermedades pulmonares, Alzheimer o enfermedad de Parkinson. El médico debe informarle de todas estas posibles complicaciones antes de la intervención.

La anestesia general es segura para la mayoría de las personas sanas. Sin embargo, puede conllevar una mayor probabilidad de complicaciones si usted:

Es poco probable, pero puedes seguir despierto después de recibir la anestesia general. Es aún más improbable, pero puedes sentir dolor durante la cirugía y no ser capaz de moverte o decirle al médico que estás despierto y con dolor. Estar despierto durante la cirugía puede causar problemas emocionales a largo plazo.