El marasmo es un tipo de desnutrición proteico-energética que puede afectar a cualquier persona, pero que se observa principalmente en los niños. Se puede padecer marasmo si se tiene una carencia grave de nutrientes como calorías, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales.
Es más común en los países en desarrollo, como en algunas zonas de Asia y África. Los habitantes de estas naciones son propensos a tener poco acceso a los alimentos, lo que dificulta la obtención de suficientes nutrientes. El riesgo de ciertas enfermedades infecciosas puede causar marasmo si no se trata...?
Síntomas del marasmo
La deficiencia severa de proteínas y calorías en los niños puede provocar la pérdida de grasa y masa muscular. El síntoma más común del marasmo es el bajo peso debido a la desnutrición. Si el marasmo permanece sin tratar durante mucho tiempo, pueden aparecer los siguientes síntomas debidos a la carencia, la deshidratación, el desequilibrio electrolítico o la infección:?
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Pérdida de peso
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Retraso en el crecimiento
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Piel y ojos secos
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Cabello quebradizo?
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Diarrea
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Disminución de la inmunidad
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Infección estomacal e intolerancia a la lactosa
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Infecciones respiratorias
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Raquitismo por deficiencia de calcio y vitamina D
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Anemia por deficiencia de hierro
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Deterioro de la función cerebral y discapacidad intelectual
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Presión arterial baja o hipotensión
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Temperatura corporal baja o hipotermia
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Ritmo cardíaco lento o bradicardia
La falta de alimentos y nutrientes puede hacer que tanto el cuerpo como la mente se resientan. Los niños con marasmo grave tienden a parecer cansados y aburridos. Siempre tienen poca energía y entusiasmo. Estos niños suelen estar irritables, malhumorados y sin interés por las cosas. Este síntoma puede confundirse con un signo de kwashiorkor, que es otro tipo de desnutrición.
Causas del marasmo
El marasmo está causado principalmente por la carencia de nutrientes debida a la desnutrición. Estos son algunos factores de riesgo del marasmo:?
Mala alimentación. Una dieta rica en nutrientes y equilibrada es importante para el crecimiento, especialmente en los niños. Si la dieta es deficiente y carece de nutrientes esenciales, se corre el riesgo de desarrollar marasmo.
Escasez de alimentos. El marasmo es más común en los países en vías de desarrollo que tienen una gran pobreza y escasez de alimentos. Estas regiones también tienen frecuentes hambrunas y desastres naturales, que provocan escasez de alimentos. Los niños y adultos que viven en estas zonas corren un mayor riesgo de contraer marasmo.?
Lactancia materna insuficiente. La leche materna es rica en nutrientes que ayudan a los niños a crecer. Si las madres están desnutridas, no pueden alimentar a sus hijos con suficiente leche durante la lactancia. Esto puede aumentar las posibilidades de desnutrición proteico-energética en los niños...
Infecciones y enfermedades. Las infecciones y enfermedades causadas por virus, bacterias, parásitos y otros patógenos pueden causar pérdida de apetito. Esto puede llevar a una baja ingesta de nutrientes esenciales en los niños y adultos infectados. Enfermedades como el VIH/SIDA y la malaria en las zonas rurales pueden causar marasmo. También puede ser causado por una mala absorción de nutrientes debido a la enfermedad celíaca y a problemas pancreáticos.
Anorexia. Aunque el marasmo en los países desarrollados es bastante raro, cualquier persona puede padecer esta enfermedad si está sometida a una grave carencia de nutrientes. Si alguien no se alimenta lo suficiente debido a un trastorno alimentario, su cuerpo correrá el riesgo de sufrir desnutrición.
Diferencia entre el marasmo y el kwashiorkor
Al igual que el marasmo, el kwashiorkor es un tipo de desnutrición causada por la carencia de proteínas. Se da principalmente en niños que están dejando de tomar leche materna, mientras que el marasmo puede desarrollarse en bebés. Si su dieta contiene muchos carbohidratos y muy pocas proteínas, puede desarrollar kwashiorkor. Esto no es motivo de preocupación para la mayoría de las personas que viven en países desarrollados, y sólo ocurre en casos graves de desnutrición...
Los principales síntomas del kwashiorkor son:?
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Edema, o hinchazón, debido a la retención de líquidos en el cuerpo
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Ÿ Cara redonda, hinchada o inflamada.
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Vientre abultado o distendido
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Ÿ Enfermedades de la piel, las uñas y el cabello.
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Ÿ Agrietamiento o dolor en la comisura de los labios.
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Ÿ Retraso en el crecimiento
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Ÿ Baja energía y letargo.
Los médicos pueden diferenciar el kwashiorkor del marasmo por la presencia de edema o hinchazón. Pero algunos niños pueden mostrar síntomas de ambos. Esto se conoce como kwashiorkor marásmico.
Diagnóstico del marasmo
Su médico puede diagnosticar el marasmo examinando físicamente su cuerpo. En general, comprueban si tu altura y tu peso son adecuados para tu edad. En los niños, los médicos miden la circunferencia del brazo medio-superior para comprobar si hay desnutrición. Para descartar el kwashiorkor, el médico también puede comprobar si tienes un edema.
Es posible que tenga que hacerle pruebas de laboratorio para comprobar la hemoglobina, el recuento de células sanguíneas, los niveles de glucosa en sangre, etc. Esto se hace para confirmar si tienes alguna infección o enfermedad que pueda causar marasmo.?
Tratamientos
Si el marasmo grave no se trata, puede causar la muerte por infección, desequilibrio electrolítico, insuficiencia cardíaca o hipotermia. El tratamiento clínico del marasmo incluye los siguientes pasos:
Reanimación. Este paso implica la rehidratación. Puede hacerse inyectando una solución rehidratante en la vena o administrándola por vía oral. También se le pueden administrar antibióticos y medicamentos para tratar infecciones o enfermedades subyacentes.
Los niños suelen ser atendidos en una habitación caliente, ya que pueden tener frío debido a la hipotermia...
Estabilización. Este paso implica una alimentación gradual para mejorar los niveles de nutrientes en su cuerpo. El médico empezará dándole un poco de leche o fórmula mezclada con agua. También recibirá una solución rehidratante que contenga electrolitos, aminoácidos, glucosa, vitaminas y minerales por vía oral o intravenosa. ?
Rehabilitación nutricional y seguimiento. Este paso consiste en aumentar la ingesta de nutrientes mediante una dieta rica en proteínas y energía. Los nutrientes ayudan a tu cuerpo a repararse y crecer con normalidad. También te ayudan a restablecer tu peso y altura óptimos con el paso del tiempo.
Una vez que los síntomas hayan desaparecido y te recuperes, debes seguir una dieta equilibrada y rica en nutrientes para mantenerte sano. Este es también un buen consejo que debes seguir aunque no corras riesgo de desnutrición...
