Su casa es cada vez más inteligente. Para casi cualquier pregunta que tenga sobre su salud y cómo gestionarla, hay un dispositivo que puede responderla.
Una cama inteligente controla la calidad y los patrones de sueño y se adapta a tus movimientos. Un frigorífico inteligente te dice cuándo se te ha agriado la leche y si tienes suficientes verduras en el cajón de las verduras. Los monitores portátiles hacen un seguimiento de la dieta, la actividad, la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre y envían los resultados a su médico.
Dispositivos de alta tecnología como éstos nos permiten ser más conscientes de nuestra salud y ayudan a nuestros médicos a detectar los problemas con antelación, afirma el doctor Vivek Cherian, médico de medicina interna del Sistema Médico de la Universidad de Maryland.
"Que los consumidores den este paso adicional para responsabilizarse de su salud puede conducir a avances en la medicina preventiva, frente al enfoque más occidental de correr a tratar la enfermedad", afirma.
El hogar conectado digitalmente
El hogar inteligente del futuro está disponible hoy, gracias al Internet de las Cosas (IoT). El IoT se refiere a los muchos miles de millones de dispositivos que están conectados a internet y que comparten información.
La misma tecnología que le permite ver quién está en la puerta de su casa a través de su smartphone también permite a su médico controlar su presión arterial y su nivel de azúcar en sangre, y comprobar si ha hecho el ejercicio que debería. El IoT le conecta a usted con su médico, y viceversa.
Vinculación con el médico
Un chequeo una vez al año no le da a tu médico la imagen completa de tu salud. "A menudo, tenemos esta ventana de tiempo realmente pequeña con nuestros pacientes. Si tenemos suerte, son de 15 a 20 minutos", dice el doctor David G. Armstrong, profesor de cirugía de la Facultad de Medicina Keck de la USC.
Durante el resto del año, el médico tiene que asegurarse de que el paciente toma su medicación, mantiene su peso y su presión arterial bajo control y controla cualquier otro aspecto de su salud sin necesidad de verle. "Muchas de estas cosas pueden medirse ahora fácilmente en casa", dice.
Gracias a la monitorización remota del paciente, su médico puede hacer un seguimiento de su salud y comprobar el estado de enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías mediante tecnologías domésticas como éstas:
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Monitores de presión arterial y de azúcar en la sangre
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Electrocardiografía (el uso de un electrocardiograma, o EKG) y monitores de frecuencia cardíaca
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Pulsioxímetro (para medir los niveles de oxígeno en sangre)
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Báscula inteligente
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Pastillero inteligente
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Wearables que hacen un seguimiento de la dieta, los niveles de estrés y la actividad
Toda esa información de salud se transmite en tiempo real a la consulta de tu médico. Si estos dispositivos detectan un problema, tu enfermera o tu médico reciben una alerta para que se pongan en contacto contigo.
Algunas de las nuevas tecnologías van más allá. Por ejemplo, hay una alfombra de baño inteligente que puede detectar zonas de calor en el pie, señal de que está empezando a formarse una úlcera por diabetes. Puede avisar al médico antes de que esa úlcera cause el suficiente daño como para requerir una amputación. "Ahora podemos identificar estos problemas de la piel y detenerlos antes de que empiecen, de forma realmente económica", dice Armstrong, director del Center to Stream Healthcare in Place (C2SHiP).
Un colgante que se lleva al cuello puede predecir cuándo se está a punto de caer y alertar tanto al paciente como a su médico. En lugar de decir: "Me he caído y no puedo levantarme", ahora es: "Estás a punto de caerte y no podrás levantarte", dice Armstrong.
Los electrodomésticos inteligentes pronto serán aún más inteligentes. El frigorífico del futuro te dirá si estás poniendo suficiente comida sana en él. El inodoro detectará si vas al baño con demasiada frecuencia, o no lo suficiente.
"Se puede añadir una capa de automatización sobre los electrodomésticos inteligentes", dice el doctor Ashish Atreja, director de información y salud digital de UC Davis Health. "Eso es algo en lo que estamos trabajando ahora mismo".
Ayudar a envejecer en casa
Una gran aplicación de los electrodomésticos inteligentes es ayudar a los adultos mayores a permanecer de forma segura en sus hogares, en lugar de tener que trasladarse a un centro de vida asistida o a una residencia de ancianos. Con la monitorización remota de la salud, los médicos y los familiares pueden vigilar a su paciente o ser querido las 24 horas del día.
Los sensores no sólo pueden controlar las constantes vitales, como la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la presión arterial, sino que las casas inteligentes pueden utilizar la inteligencia artificial, o IA, para detectar diferencias en los patrones normales, por ejemplo, si se ha saltado el desayuno o no está durmiendo lo suficiente. Cualquier cambio alertará a su familia o a su médico. En caso de emergencia médica, como un ataque al corazón o una caída, los dispositivos inteligentes pueden llamar a una ambulancia.
Los dispositivos inteligentes también pueden actuar como gestores de la medicación. Por ejemplo, el pastillero no sólo puede avisar de la hora de tomar la medicación, sino también dispensar las pastillas y explicar cómo tomarlas. "Las aplicaciones que recuerdan a los pacientes que deben tomar sus medicamentos tienen un valor incalculable, sobre todo en el caso de los pacientes de edad avanzada, a los que no es raro que se les prescriban más de 10 medicamentos", afirma Cherian.
Las tecnologías inteligentes también pueden detectar cambios en el entorno, por ejemplo, si hace demasiado calor en la casa o hay humo o gas en el aire.
Los riesgos de la tecnología del hogar inteligente
Con tanta conectividad llegan algunos escollos de privacidad.
Siempre que se envía información sanitaria sensible por Internet, existe la posibilidad de que llegue a manos equivocadas. "Obviamente, hay un riesgo de seguridad", dice la experta en tecnologías emergentes Carmen Fontana. "Alguien puede hackear tu información".
Sugiere comprar tecnología sólo de fabricantes conocidos que tengan una buena reputación de seguridad, una sólida política de privacidad y tecnologías como la encriptación para proteger tus datos sanitarios privados.
Por tu parte, es importante que tengas una contraseña segura y que te mantengas al día con las actualizaciones de software, que suelen incluir actualizaciones de seguridad.
Pregunta también a tu médico qué tipo de información recopilarán y cómo piensan proteger tu seguridad mientras utilizas los dispositivos inteligentes conectados. Y recuerda que "puedes revocar el acceso en cualquier momento", dice Atreja.
Lo que hay que pensar antes de comprar
Al igual que harías al comprar un coche, haz la debida diligencia antes de adquirir dispositivos inteligentes, sugiere Atreja. Pida recomendaciones a su médico y lea opiniones sobre cualquier producto que piense comprar.
Otra consideración es el coste. Hoy en día, muchas de las tecnologías que prescribe el médico están cubiertas por Medicare y algunas compañías privadas de seguros de salud, pero si compras un producto de consumo como una nevera o un rastreador de fitness, estás por tu cuenta.
"Es muy importante saber qué es lo que se adquiere y cómo se paga", dice Fontana. ¿Pagará sólo una vez por el hardware o habrá una suscripción mensual? ¿Le costará más desbloquear ciertas funciones?
Investiga también si el dispositivo se integrará sin problemas con las demás plataformas tecnológicas de tu hogar, como Google Home o Amazon Echo. Atreja llama a esto el "ecosistema de atención conectada".
Por último, comprueba si el dispositivo tiene una comunidad activa en las redes sociales, donde los usuarios comparten consejos sobre cómo optimizar y solucionar problemas. "Realmente te ayuda a obtener el máximo valor de tu dispositivo", dice Fontana.
Recuerda que, por muy tecnológico que sea un dispositivo sanitario inteligente, no puede sustituir a tu médico. "Si una aplicación o tecnología inteligente pone de manifiesto un área de preocupación, es de suma importancia comunicar proactivamente esa información a su proveedor de atención médica, para que pueda aconsejarle en consecuencia", dice Cherian.
