El lugar en el que trabajas a veces puede ser peligroso para tu salud, incluso mortal. En 2019, se registraron 5.333 lesiones laborales mortales en Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Las industrias de la pesca, la caza, la tala de árboles, la aviación, el techado, la construcción y la gestión de residuos tienen tasas de mortalidad en el trabajo superiores a la media. Los incidentes relacionados con el transporte representan la mayor parte de las muertes, con más de 2.100, seguidos de las caídas, resbalones y tropiezos; la exposición a sustancias y entornos nocivos; las sobredosis involuntarias debidas al consumo no médico de drogas o alcohol; y los incendios y explosiones.
Afortunadamente, para mantener esos riesgos y peligros al mínimo, existen organizaciones federales y estatales que supervisan y revisan el entorno de trabajo para garantizar la seguridad de todos los empleados.
Tipos de riesgos laborales
Un peligro ocupacional es cualquier condición del lugar de trabajo que causa un riesgo para la salud de los empleados. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la organización gubernamental encargada de mantener la seguridad de los trabajadores, ha definido seis categorías principales de riesgos laborales:
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Seguridad. Esta categoría incluye cualquier condición, sustancia u objeto que pueda lesionar a un trabajador, como el trabajo en altura, los derrames en el suelo, la maquinaria con piezas móviles, los espacios confinados, las escaleras empinadas o el cableado eléctrico expuesto.
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Productos químicos. Hay muchos tipos de sustancias químicas y tóxicas peligrosas en los distintos lugares de trabajo, como el humo ambiental, los productos de limpieza, los ácidos, los pesticidas, el monóxido de carbono y los líquidos inflamables.
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Biológicos. En algunos entornos, como granjas, zoológicos, hospitales o consultorios médicos, o clínicas veterinarias, los trabajadores pueden estar expuestos a riesgos sanitarios biológicos como sangre, hongos, moho, virus, excrementos de animales y picaduras de insectos.
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Físicos. Son peligros del entorno que pueden dañar tu cuerpo sin que lo toques realmente, como la radiación, la exposición prolongada a la luz solar, las temperaturas extremadamente altas o bajas y los ruidos fuertes.
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Ergonómicos. Estos riesgos suponen un esfuerzo para tu cuerpo durante un periodo de tiempo. Puede que sólo te sientas dolorido o acalambrado a corto plazo, pero estar sentado o de pie repetidamente en posiciones incómodas o completar los mismos movimientos una y otra vez, a lo largo de un periodo de tiempo prolongado, puede provocar lesiones y enfermedades a largo plazo.
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Peligros de la organización del trabajo. La violencia en el trabajo, la discriminación, la falta de respeto, el acoso sexual y otras condiciones son peligrosas para la salud mental, emocional y física.
Quién protege a los trabajadores?
Con tantos riesgos potenciales para la salud de los empleados en el lugar de trabajo, ¿quién se encarga de proteger a los trabajadores de estos peligros? Algunas organizaciones que tienen esta responsabilidad.
Una de las más importantes es la OSHA, creada en 1970 por el Congreso con la misión de garantizar unas condiciones de trabajo seguras y saludables para los trabajadores, estableciendo y haciendo cumplir las normas y proporcionando formación, divulgación, educación y asistencia.
La ley que estableció la OSHA da derecho a los trabajadores a un lugar de trabajo seguro, y ofrece protecciones que incluyen el derecho a:
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Recibir formación sobre seguridad y salud en el lugar de trabajo en un idioma que entienda
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Trabajar con máquinas que sean seguras
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Recibir el equipo de seguridad necesario, como guantes o un arnés y una línea de vida para las caídas
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Estar protegido de los productos químicos tóxicos
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Solicitar una inspección de la OSHA, y hablar con el inspector
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Informar de una lesión o enfermedad, y obtener copias de su historial médico
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Revisar los registros de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo
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Ver los resultados de las pruebas realizadas para encontrar los riesgos del lugar de trabajo
También da a los trabajadores el derecho a presentar una queja sobre las condiciones de trabajo que consideran inseguras, y les protege de las represalias.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) forma parte de los CDC. El NIOSH estudia la seguridad y la salud en el trabajo, y desarrolla nuevas intervenciones y recomendaciones para hacer más seguros los lugares de trabajo. También fue creado en 1970 por la misma ley que creó la OSHA: la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo.
La mayoría de los gobiernos estatales también tienen sus propios programas de seguridad y salud en el trabajo, que operan dentro del Departamento de Trabajo o del Departamento de Salud del estado, y a veces de ambos. Realizan un seguimiento de las lesiones y muertes relacionadas con el trabajo en su estado, investigan e intervienen en situaciones peligrosas y proporcionan educación sobre los riesgos de la salud laboral.
Dependiendo del tipo de trabajo que tenga, también hay organizaciones específicas que establecen normas, desarrollan directrices y/o investigan los entornos laborales de riesgo. Por ejemplo, si trabajas en la farmacia de un hospital y te dedicas a la composición de medicamentos intravenosos, un trabajo que implica la exposición a medicamentos peligrosos, una organización llamada U.S. Pharmacopeia establece normas para la manipulación segura de medicamentos peligrosos en entornos sanitarios. O si trabajas en la industria minera, existe una organización federal, la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA), creada por la Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas de 1977, que se encarga de prevenir las muertes, enfermedades y lesiones derivadas de la minería y de promover lugares de trabajo seguros y saludables para los mineros.
Consejos para la seguridad en el trabajo
Cómo puede estar seguro de que trabaja en un entorno seguro y saludable? Los consejos específicos para un lugar de trabajo seguro dependen del tipo exacto de trabajo que realices y del lugar en el que lo hagas. Pero hay algunos principios que se aplican independientemente de dónde trabajes o de cuál sea tu trabajo.
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Mantenga su área de trabajo ordenada y libre de desorden que pueda causar un accidente.
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Vestirse adecuadamente para el trabajo, incluyendo el equipo de protección personal (EPP) si es necesario.
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Levante, doble y estire con cuidado para evitar lesiones.
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No maneje herramientas, equipos o maquinaria para cuyo uso no haya sido entrenado.
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No consuma alcohol o drogas en el trabajo.
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Tomar los descansos que sean necesarios.
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Conozca y siga todos los procedimientos de emergencia, incluyendo la ubicación de las salidas de emergencia, los botiquines de primeros auxilios y los extintores.
Si crees que tu lugar de trabajo es inseguro, díselo a tu empleador. Si crees que no están respondiendo adecuadamente, puedes presentar una queja ante la OSHA en línea o llamando al 800-321-6742 (800-321-OSHA). No te arriesgues con tu seguridad.
